三人沉默下來，隻聽得秋風掠過枯枝，發出嗚咽般的聲響。
這天晚上，傅硯直又來了。
他總是這樣，在少夫人信期前後，雷打不動地來到西院。
順序從不改變：阿牛、阿馬、阿豬。
今夜輪到阿豬。
她提前沐浴，換上一件半新的淡粉衣裳，坐在床沿等候。
屋內隻點了一盞油燈，昏黃的光線在牆壁上跳躍，映出搖曳的影子。
傅硯直進門時，帶進一股冷風和酒氣。
他並不看她，隻徑直走到盆架前洗手。水聲嘩啦，在寂靜的房間裏格外清晰。
“更衣。”他命令道，張開雙臂。
阿豬起身，小心翼翼地為他解開外袍的釦子。
她的手指不聽話地顫抖，好幾次都未能解開那小小的盤扣。
“笨手笨腳。”傅硯直不耐煩地推開她，自己脫去外袍，扔在椅上。
他吹熄油燈，在黑暗中粗暴地要了她。
沒有前戲，沒有溫存，甚至沒有一句交談。
整個過程，他都閉著眼睛，彷彿身下不是活生生的人，而隻是一個沒有靈魂的物件。
結束後，他立刻起身，穿好衣物，頭也不回地離去。
阿豬**著身體，蜷縮在冰冷的被褥裡，感覺自己像一塊被使用後丟棄的抹布。
窗外月光慘白，透過窗紙照進來，在地麵上投下斑駁的光影。
她想起小時候，家鄉有個老獵人，養了幾條獵犬。
那些獵犬平日裏被關在狹小的籠子裏，隻有需要時才被放出來追逐獵物。
獵畢，又被關回籠中，等待下一次使用。
如今的她們，何嘗不是傅硯直的獵犬？被關在這四方院落裡，隻在主人需要時才被放出籠子，使用完畢，再被關回去。
不同的是，獵犬至少還有利用價值，會被好生餵養。
而她們，卻連活命的基本保障都沒有。
次日清晨，避子湯準時送達。
阿豬喝下後，胃部一陣絞痛。
她強忍著不適，前往少夫人院中請安。
這是規矩。
每逢傅硯直宿在西院，次日她們必須去向少夫人請罪。
為她們“不得已”伺候了少爺而請罪。
少夫人正在用早膳，見阿豬跪在門外，隻淡淡瞥了一眼，繼續慢條斯理地喝著燕窩粥。
阿豬跪在冰冷的石板上，低垂著頭。
深秋的晨風已有刺骨寒意，吹得她單薄的衣衫獵獵作響。
她能聞到屋內傳來的食物香氣，能聽到碗筷碰撞的清脆聲響，能感受到丫鬟婆子們投來的鄙夷目光。
約莫一炷香後，少夫人才放下碗筷，用絹帕輕輕拭了拭嘴角。
“進來吧。”她聲音平和，卻帶著居高臨下的威嚴。
阿豬起身，因跪得久了，雙腿麻木，險些摔倒。
她強撐著走進屋內，重新跪在少夫人麵前。
“昨夜辛苦你了。”少夫人端起茶盞，輕輕吹開浮沫，“大少爺可還滿意？”
阿豬伏下身去，額頭觸地：“奴婢……奴婢不知。”
她說滿意，少夫人會妒心大發，不知道怎麼磋磨她。
她說不滿意，少夫人又會嫌棄她伺候不好少爺，依舊少不了一頓責打。
“抬起頭來。”
阿豬依言抬頭，對上少夫人審視的目光。
那目光銳利如刀，在她臉上來回刮擦，彷彿要剝下她一層皮。
“模樣雖平常，倒也算老實。”少夫人微微一笑，“去吧，記住自己的本分。”
“是。”阿豬再次叩首，起身退出。
回到西院時，阿牛的情況更糟了。
她躺在床上，麵色灰敗，呼吸急促，額上佈滿冷汗。
“我熬了點米湯，你喝些吧。”阿馬坐在床邊，小心翼翼地喂她。
阿牛勉強喝了兩口，突然一陣劇烈咳嗽，米湯混著血絲噴了出來，濺在阿馬的衣袖上。
三人都愣住了。
那血跡在灰布上蔓延，如同一朵緩緩綻放的紅花。
“我去求少夫人請大夫！”阿豬轉身就要往外跑。
“站住！”阿牛厲聲喝止，隨即又是一陣咳嗽，“你……你是想讓我早點死嗎？”
阿豬僵在原地，明白了阿牛的意思。
她們這樣的身份，病了死了都是自己的事。若鬧大了，少夫人隻會覺得她們麻煩，說不定會像處理阿貓阿狗一樣，將阿牛直接發賣出去。
一個病重的奴婢被發賣，下場隻會是死在某個不為人知的角落。
“那怎麼辦？”阿馬帶著哭腔，“總不能眼睜睜看著你……”
阿牛虛弱地搖搖頭：“命該如此，強求不得。”
當晚，該阿牛侍寢。
她強撐著病體，梳洗打扮。
阿豬和阿馬幫她塗上胭脂，遮掩病容。
然而當傅硯直進入房間，看見她時，還是皺起了眉頭。
“怎麼這副鬼樣子？”他語氣不悅。
阿牛跪在地上，聲音微弱：“奴婢……奴婢偶感風寒，怕過了病氣給少爺，不如……”
“既如此，為何不早說？”傅硯直打斷她，語氣更加冰冷，“是存心要傳染給我嗎？”
“奴婢不敢！”阿牛伏地磕頭。
傅硯直站在門口，沒有進去的意思：“罷了，今晚去阿馬那裏。”
他轉身離去，腳步聲漸行漸遠。
阿牛仍跪在原地，肩頭微微顫抖。
不知是因為病痛，還是因為屈辱。
阿豬和阿馬對視一眼，都在對方眼中看到了恐懼。
傅硯直臨時更換順序，意味著阿馬沒有準備，而明早的避子湯……
果然，次日嬤嬤送葯來時，臉色格外陰沉。
“馬姑娘，昨晚是你伺候的？”
她盯著阿馬，目光如炬。
阿馬顫抖著接過葯碗：“是、是的。”
“既如此，為何不提前報備？這葯是按時辰熬的，耽誤了藥效，你擔待得起嗎？”嬤嬤厲聲質問。
阿馬不敢辯解，隻能一口氣喝下湯藥。
因喝得太急，葯汁順著嘴角流下，染黑了前襟。
嬤嬤冷哼一聲，轉身離去。
阿馬立刻衝出門外，扶著牆根乾嘔。
可是和往常一樣，什麼也吐不出來。
“我……我感覺不太對勁。”回屋後，阿馬捂著腹部，臉色發白，“這葯……比往常更苦，更灼人。”
阿豬心頭一緊。
難道因為昨晚的變故，嬤嬤在葯裡加了更多水銀？
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