巨大的落差感吞噬了她們。
曾經觸手可及的名利與關注，如今恍若隔世。
習慣了被團隊和助理打點一切，如今卻要獨自麵對柴米油鹽和瑣碎的工作應聘。
她們的心態已經崩了，普通的工作看不上，覺得配不上自己明星的過往。
有挑戰的機會又無力把握，昔日的唱跳技能在真正的專業領域麵前顯得蒼白無力。
生活，就這樣陷入高不成低不就的泥沼，一塌糊塗。
但比現實困境更煎熬的，是內心深處那無法平息的心理落差與反覆啃噬的悔恨。
她們像是活在一個巨大的陰影之下，而這個陰影的來源，是那個曾被她們集體排擠、輕視、甚至不屑一顧的顧陌。
曾經，顧陌是沉默寡言、不夠合群、隻知埋頭苦練的異類。
她們嘲笑過她的不合時宜，輕視過她的認真執著，認為那是不懂變通、缺乏魅力。
然而，正是這個被她們看不上的同伴，卻憑藉著她們曾經不屑一顧的實力與堅持，一步一個腳印，走上了她們無法想像的藝術高度。
如今，顧陌的名字如雷貫耳，她的成就耀眼得讓她們無法直視。
她的音樂在國際舞台上迴響，她的才華被頂尖大師讚譽，她的身影出現在她們隻能仰望的媒體頭條和盛大典禮上。
每一次聽到顧陌的訊息，看到她那愈發從容自信、光芒萬丈的模樣，都像是在反覆提醒她們，曾經的她們有多可笑。
那種滋味，如同心口插著一把鈍刀，緩慢地來回切割，混合著嫉妒、懊悔、不甘與深深的無力感。
……
那碗湯藥端來時，阿豬正蜷在窗邊的矮凳上縫補一件舊衣。
葯碗是上好的青瓷，釉麵光滑如玉，與端葯嬤嬤那佈滿老繭的手形成鮮明對比。
葯汁烏黑濃稠，散發著一股金屬般的腥氣，隱約還夾雜著一絲甜膩。
那是水銀與明礬混合後特有的氣味。
“豬姑娘，請用藥。”嬤嬤麵無表情，聲音冷硬如鐵。
阿豬的手指微微顫抖，針尖刺入指腹，一滴血珠滲出，迅速在灰布上暈開。
她默默放下針線，接過葯碗，指尖觸及碗壁的溫熱，心裏卻是一片寒涼。
這樣的避子湯，她們每月都要喝上好幾回。
少夫人信期前後，大少爺傅硯直總會雷打不動地來到她們居住的西側小院，而後次日，這碗湯藥便會準時送達。
“有勞嬤嬤。”阿豬輕聲說著，將葯碗湊到唇邊。
葯汁入口苦澀，隨後是一股灼燒感，從舌尖一直蔓延到喉嚨。
她強忍著嘔吐的衝動，一飲而盡。
嬤嬤緊盯著她的喉嚨，確認她完全嚥下後，才滿意地點點頭，轉身離去。
待嬤嬤腳步聲遠去，阿豬猛地衝到門外，扶著院角的槐樹劇烈乾嘔。
然而那葯已入胃腹，任她如何努力，也隻能吐出些許酸水。
“別白費力氣了。”阿牛從屋裏走出，臉色蒼白如紙，“吐不出來的。”
阿豬直起身，擦去眼角的淚花，看向阿牛：“你的身子……今日可好些了？”
阿牛搖搖頭，沒有回答，隻是抬眼望向院牆上那一方狹小的天空。
已是深秋時節，槐樹葉落殆盡，光禿禿的枝椏在灰濛濛的天空下伸展，如同絕望的囚徒伸向自由的手。
“我今早又咳血了。”阿牛輕聲說，彷彿在陳述一件與己無關的事，“不多，就幾絲，混在痰裡。”
阿豬的心猛地一沉。
她們五人，原本不叫這些名字。
阿豬本名秀珠，是江南水災後被賣入傅家的孤女。
阿牛原名春蘭，是莊子上交不起租的農戶之女。
阿馬則叫秋菊，本是傅夫人院裏的三等丫鬟，因容貌平平而被選為通房。
那是兩年前，傅硯直剛滿十八，傅夫人便從家生奴才和外頭買來的丫頭中，挑選了五個容貌各異的姑娘，塞給兒子做通房。
為顯清高，傅硯直將她們的名字改為阿貓、阿狗、阿牛、阿馬、阿豬，以示自己視美色如無物。
這一舉動，果然贏得了外界交口稱讚，都說傅家大少爺一心隻讀聖賢書，不近女色，將來必成大器。
諷刺的是，這位“不近女色”的少爺，卻三天兩頭的來找她們。
“不過是些物件兒，莫要自以為是什麼身份。”傅硯直第一次召阿豬侍寢後，赤身躺在床上，冷冷地說。
阿豬記得自己當時渾身**地站在床前，不知該穿衣還是該繼續站著。
傅硯直卻已翻身朝裡，揮揮手讓她退下。
她抱著衣物，躡手躡腳地退出房間，在廊下摸索著穿衣，冰涼的布料貼在溫熱的麵板上，激起一陣戰慄。
那是去年冬夜的事。
如今回想，竟恍如隔世。
“我昨晚夢見阿貓了。”阿牛突然說，打斷了阿豬的回憶。
阿豬打了個寒顫：“別提她們……少夫人聽見會不高興的。”
“怕什麼？”阿牛慘然一笑，“我這樣子，還能更糟糕嗎？”
阿貓和阿狗，是她們五人中容貌最出眾的。
阿貓生得杏眼桃腮，身段婀娜。
阿狗眉目如畫，膚白勝雪。
少夫人進門第二天，將她們五人叫去，給出兩個選擇：拿錢嫁人，或繼續留下做通房丫鬟。
阿貓阿狗自恃貌美，選擇了留下。
誰料話音剛落，少夫人便命人將她們拖出去發賣。
那兩個如花似玉的姑娘，就這樣消失得無影無蹤。
而選擇拿錢走人的阿牛、阿馬和阿豬，卻被強行留了下來。
“看你們老實巴交，應是安分守己之人，就留下來伺候大少爺吧。”少夫人當時笑得溫婉，語氣卻不容反駁。
她們這才明白，少夫人根本不會給她們選擇的機會。
美貌的阿貓阿狗是威脅，必須剷除。
而相貌平平的她們，則是少夫人彰顯賢惠大度的工，同時也是暖床工具。
為的是不讓傅硯直在妻子不便之時，去外頭招惹來歷不明的女子。
“我們連選擇去死的資格都沒有。”阿馬從屋裏走出，加入了她們的談話。
她的眼下一片青黑，顯然又是一夜未眠。
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