一九九二年三月，沈星冉落地啟德機場。
肥佬堅照例帶人來接。他在到達大廳門口站著，金鏈子今天塞進了領口——學乖了，知道在機場太招搖不好。
“細妹！”
他接過沈星冉手裏的公文包，迴頭一揮手，阿財從後麵跑上來拎行李箱。
“堅叔，瘦了。”沈星冉上了車。
“忙的。”肥佬堅坐進副駕駛，迴頭看了她一眼，“你也瘦了，倫敦那邊吃不好吧？”
“英國人的東西能叫吃的嗎。”
肥佬堅樂了，一拍大腿：“我就說嘛！上次阿貴迴來跟我講，說英國的魚薯條能把人齁死。”
沈星冉沒接話，靠在後座上閉了會兒眼。飛了十幾個小時，腦子還在轉，但身體確實累了。
車往半山開，路上肥佬堅把這幾個月的事簡單匯報了一遍。
夜校的全日製班已經結訓，三十二個人最終留下二十六個，六個被淘汰——其中兩個是自己走的，嫌讀書太苦；四個是考覈沒過關，被沈星冉之前定的規矩刷下來的。
“那六個人怎麽安排的？”
“迴原來的堂口了。沒給臉色看，該幹嘛幹嘛。”
沈星冉點頭。淘汰的人不能寒了心，以後還在一個鍋裏吃飯。
“還有件事——”肥佬堅的語氣變了一下。
“泰叔那邊送了十三個人過來。”
沈星冉睜開眼。
“什麽時候的事？”
“去年十二月中。泰叔那邊的人直接找到阿德，說泰叔考慮清楚了，想參一股，先送十三個人來，都是三十歲以下的，識字，會寫中文，有幾個還念過中學。”
沈星冉沒說話，那天在灣仔茶樓，她給了他兩個選擇——合作或者旁觀。泰叔當時說“考慮考慮”，現在答案出來了。
送人過來，就是投名狀。
十三個人，不多不少。多了像是要搶話語權，少了又顯得沒誠意，泰叔這個數挑得精。
“這十三個人現在在哪兒？”
“跟咱們的人一起上課。我給他們說了規矩——跟咱們的人一個標準，不搞特殊。他們倒也老實，沒鬧過幺蛾子。”
沈星冉嗯了一聲。
“堅叔，四月我要去內地。走之前，我得把這三十九個人全部過一遍。”
“行，你說什麽時候考，我把人給你叫齊。”
“明天。”
肥佬堅轉頭看了她一眼：“剛下飛機就考？不歇兩天？”
“不歇。這幾個月堆的事太多，耽誤不起。”
肥佬堅不說話了，他認識沈星冉十二年，早就習慣了——這丫頭說明天就是明天，從來不含糊。
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第二天上午九點，旺角那間夜校教室。
三十九個人坐得滿滿當當。教室裏多加了兩排折疊椅，後牆上那塊掛著跑車照片的白板還在。
沈星冉推門進來的時候，教室裏的嗡嗡聲瞬間沒了。
陳叔那邊的二十六個人已經跟她相處了大半年，知道這位沈姐溫和的外表下麵是什麽貨色。
泰叔那邊的十三個人雖然是新來的，但“三千萬變一個億”的故事早就在義安幫傳遍了，他們可不敢招惹這個財神爺。
沈星冉在講台前麵站定“今天不考試。”
底下有人鬆了口氣。
“今天麵談。一個一個來。”
那口氣又提迴去了。
沈星冉在隔壁的小辦公室裏擺了一張桌子，一把椅子。桌上放著一遝白紙和一支筆，旁邊是三十九份個人檔案——姓名、年齡、學曆、入幫時間、特長、夜校成績，全是阿德提前整理好的。
第一個進來的是阿輝。
上次月考第一名，那個寫“我想做一個正經人”的瘦小年輕人。
沈星冉翻開他的檔案，沒抬頭。
“坐。”
阿輝坐下，腰板挺直，手放在膝蓋上。
“普通話進步怎麽樣？”
阿輝用普通話迴答：“還行，日常對話沒問題了。聲調有時候還會跑。”
發音確實還帶著粵語的底子，但完整度和流暢度都不錯。
沈星冉抬頭看他。
“阿輝，你以前跟堅叔做什麽的？”
“收數。”阿輝答得幹脆。
“收過多少？”
“最大一筆，三十七萬。”
“怎麽收的？”
阿輝猶豫了一下：“帶了四個人去他公司，坐在大堂沒走，坐了三天。”
沈星冉在他的檔案上寫了兩個字。
“下一個。”
阿輝站起來，走到門口的時候迴頭看了一眼。沈星冉寫的什麽他沒看見。
三十九個人，沈星冉用了一整天。
從早上九點談到晚上七點半，中間隻吃了一個叉燒包，喝了兩杯茶。
她問的問題五花八門——你家裏幾口人？你最擅長什麽？你最怕什麽？你在街上看到有人打架你怎麽辦？如果給你一百萬，你第一件事幹什麽？
有人答得利落，有人答得磕巴。有人全程緊張到手心出汗，有人放鬆到翹二郎腿——翹完發現沈星冉在看他的腳，又默默放下來了。
泰叔那邊來的十三個人整體素質確實比陳叔這邊的高一截——識字率更高，有三個念過高中，一個甚至讀過兩年夜大。
但沈星冉看中的不是學曆。
晚上八點，沈星冉在教室的黑板上寫了三列名字。
第一列：內地·新縣通訊廠——十四人。
第二列：內地·市區製藥廠——十二人。
第三列：香江·starcrown總部——八人。
還剩五個名字沒寫上去。
底下有人開始交頭接耳，找自己的名字在哪一列。
沈星冉放下粉筆，轉身。
“黑板上有名字的，下個月就跟我走。沒有名字的五個人，不是不要你們。”
那五個人的臉色繃緊了。
“你們五個留在香江，繼續學三個月。你們的底子還差一點，去了內地容易出問題。三個月後再考一次，過了直接上崗。”
五個人的表情從緊繃變成瞭如釋重負。
“通訊廠那十四個人——”沈星冉指著第一列，“你們到了新縣之後，主要負責裝置安裝、倉儲管理和生產線的日常排程。田中先生會帶你們，他是專家，你們跟著學。不懂就問，別裝。裝一次我扣一個月獎金。”
底下齊聲應了。
“製藥廠那十二個人——”她指向第二列，“你們的活更雜。廠區還在建，前三個月你們得跟著工地幹。不是讓你們搬磚，是讓你們盯進度、盯材料、盯質量。哪根鋼筋用錯了型號，哪批水泥標號不對，你們得看出來。”
有人舉手：“沈姐，我們又不是搞建築的。”
“所以出發之前我會給你們發一本手冊，上麵寫了所有你們需要注意的要點。看不懂的字就查字典，字典也看不懂就問旁邊的人。旁邊的人也不懂——”
她頓了一下。
“那你們兩個一起來問我。”
底下鬨笑了一聲，氣氛鬆了下來。
沈星冉把分配方案往桌上一放。
“散了。迴去收拾東西，下個月十五號出發。”
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三十九個人魚貫而出，肥佬堅最後一個走，在門口被沈星冉叫住了。
“堅叔，泰叔那十三個人裏麵，有一個叫阿俊的。”
“啊，我知道那個，話不多，眼神活。”
“他是泰叔的眼線。”
肥佬堅的腳步頓了一下。
沈星冉把檔案合上：“沒關係，讓他去。泰叔要放個人盯著，正常。隻要他幹活不偷懶，我不在乎他晚上給誰打電話。”
她往外走，肥佬堅跟在後麵，嘴巴張了兩下，最後還是問了一句：“細妹，你怎麽看出來的？”
“他迴答''如果給你一百萬你第一件事幹什麽''的時候，說的是''先問我老闆''。”
“另外的三十八個人，沒一個會這麽答。”
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臘月二十六。
陳家洋樓，二樓走廊。
沈星冉正在房間裏整理內地專案的施工進度表，有人敲門。
開門是陳耀祖，他跟沈星冉在同一個屋簷下住了八年，說過的話加起來不超過五十句。
“星冉，忙嗎？”
“還行，什麽事？”
陳耀祖靠在門框上，手裏捏著一個紅色的請柬。
“開春有幾場晚會，有人想請你。”
沈星冉接過請柬翻開。燙金字，繁體豎排。
“香江工商界新春聯誼晚宴”，地點在半島酒店。
“誰遞的？”
“商會那邊的人。”陳耀祖的語氣很隨意，“你在倫敦鬧出的動靜傳迴來了，金融城那幫人嘴巴不緊——整個香江做金融的圈子都知道有個叫沈星冉的姑娘，三千萬英鎊進場，一個億出來。”
他頓了頓，笑了一下。
“商會的劉會長親自打電話到我公司，讓我轉交請柬。原話是——''久聞沈小姐大名，務必賞光''。”
沈星冉把請柬合上，隨手放在桌角。
“我會去的。”
陳耀祖點頭，轉身要走，又停了一下。
“不止這一場。我這兩天接了四個電話，都是來問你檔期的。其中一個是怡和洋行的新春會，另一個是匯豐在淺水灣的私人酒會。”
沈星冉靠在書桌邊，手指在請柬的邊緣劃了一下。
三千萬花出去交朋友，現在朋友開始請她吃飯了，投資迴報率，可以。
“都去。麻煩大哥您幫我看一下時間，別撞了。”
陳耀祖應了一聲，走出去兩步又折迴來。
“對了，匯豐那場——請柬上寫的是貴賓席。”
“星冉，二十歲坐貴賓席，整個香江找不出第二個。”
沈星冉把施工進度表重新攤開“那就讓他們記住這個名字。”