賈赦嘴上說“兩說”，心裡頭早就打定了主意——元春不能進宮。
不是為了跟王氏鬥氣，是那個孩子不值得被當成二房翻身的籌碼。十四歲的小姑娘，不該被送進那個吃人的地方。
可名字已經報上去了，硬攔是攔不住的，隻能從別處想辦法。
當天晚上，賈赦去了寧國府。
賈敬正在書房裡看公文，看見賈赦進來，放下手裡的筆，給他倒了杯茶：“這麼晚了，什麼事？”
賈赦接過茶，沒喝，擱在桌上，開門見山：“元春被報上去選秀了。王氏託了王子騰辦的。”
賈敬的眉頭皺了起來：“元春纔多大？”
“十四。”
賈敬沉默了片刻，嘆了口氣：“王氏這是急瘋了。二房這些年被壓得喘不過氣，她想翻身，可也不能拿孩子的前程去賭。”
“所以我來找你。”賈赦往前探了探身子，“這事兒，得攪黃了。”
賈敬看了他一眼，沒有驚訝，也沒有反對，隻是問了一句：“你想怎麼做？”
賈赦壓低聲音，把想了一路的法子說了出來。選秀分初選和複選，初選看的是門第、家世、基本規矩，元春以侯爺侄女的身份參選，過初選不難。
難的是複選。複選的時候，皇上、太後、皇後要親自過目，身體有瑕疵的、規矩不到位的、長得不入眼的，全都要刷下來。
“元春身上沒毛病，規矩也好，長得也好，硬刷是刷不掉的。得讓她‘有毛病’。”
賈敬的眉毛微微挑了一下。
“宮裡的事兒，你比我熟。”賈赦的聲音壓得更低了，“找幾個可靠的人，在元春複選之前，讓她臉上出點東西。
疹子也好，痘也好，不用多，幾顆就行。宮裡選秀，臉上有瑕疵的一概不用，這是鐵規矩。到時候自然就落選了。”
賈敬沉吟了片刻，點了點頭：“宮裡我有幾箇舊相識，辦事還算穩妥。隻是——這事兒不能讓王氏知道，更不能讓元春自己知道。小姑孃家，萬一說漏了嘴，麻煩就大了。”
“所以得做得自然。”賈赦端起茶碗喝了一口，“讓她吃錯東西也好，花粉過敏也好，總之不能讓人看出是人為的。”
賈敬想了想，說了一個法子：“宮裡有個老供奉，從前給太妃看過病的，跟我們家有些交情。
他手裡有一種藥粉，摻在飲食裡，吃了之後臉上會起紅疹，不痛不癢，三五日就消，不留痕跡。用在選秀上頭，再合適不過。”
賈赦聽完，嘴角微微翹了一下：“就這個。”
兩人又商量了小半個時辰，把每一個細節都敲定了——誰去聯絡、什麼時候下藥、怎麼讓元春“恰好”在複選前發病、落選之後怎麼善後。賈敬在戶部這些年，朝堂上的人脈比賈赦廣得多，這些事交給他辦，賈赦放心。
從寧國府出來的時候，夜已經深了。賈赦走在回榮國府的路上，抬頭看了看天。月亮又圓又亮，照得地上的青石板泛著白光。
他忽然想起元春小時候來東院給張氏請安的樣子——小小的一個人，穿得整整齊齊，說話細聲細氣，給張氏行禮的時候，腰彎得比誰都低。
張氏拉她起來，給她拿點心吃，她接過去先道謝，吃完了把碟子擺正，連點心渣子都不掉一粒。
這麼懂事的孩子，不該被王氏當成賭注。
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