探春被接到王氏院裡的頭幾天，趙姨娘一夜都沒閤眼。她躺在炕上，翻來覆去，聽著賈環均勻的呼吸聲，腦子裡全是探春的臉。
那孩子膽子小，到了一個生地方，夜裡會不會哭？認不認床？王氏麵上待她客氣，可底下那些丫鬟婆子會不會給她臉子看？
趙姨娘越想越睡不著，索性坐起來，在黑暗中摸到探春落在炕上的一隻小鞋，攥在手心裡，攥了半夜。
可她不敢去看。她不能去看。
第二天一早，趙姨娘去了王氏的院子。不是去鬧的，是去送東西的——探春最愛吃的桂花糕，她天不亮就起來做的，熱騰騰地用帕子包著，捧在手心裡。
到了王氏院門口，她沒敢進去，站在門外，讓守門的婆子傳句話：“勞煩通報一聲，我給探姑娘送點吃的來。”
婆子進去了，出來的時候，手裡沒有桂花糕，隻有一句話：“太太說了，探姑娘正跟著孔嬤嬤學規矩，不便打擾。姨娘把東西留下就是了。”
趙姨娘把桂花糕遞過去，站在門口往裡張望了一眼。院子裡靜悄悄的，廊下幾個小丫頭在灑掃，正房的簾子垂著，看不見探春的影子。
她站了一會兒，轉身走了。從那以後，她隔三差五就往王氏院裡送東西——探春愛吃的點心、新做的衣裳、親手繡的帕子。
每次都被擋在門外，東西留下，人進不去。王氏不讓她見探春，理由冠冕堂皇——“探春正在學規矩，姨娘來了，分了心，反倒耽誤了功課。”
趙姨娘心裡頭跟明鏡似的，可她不鬧。她知道，鬧了也沒用。
王氏就是要讓她難受，就是要讓她知道——孩子在我手裡，我想讓你見你就見，我不想讓你見，你連門都進不來。
探春是個聰明孩子。她到了王氏院裡沒幾天，就看明白了自己的處境。
嫡母待她不冷不熱，不苛待也不親近，可她知道，自己要想在這院子裡活下去，活得好，就不能得罪嫡母。
孔嬤嬤教規矩的時候說過一句話，她記在心裡了——“庶出的姑娘，比嫡出的更要緊一百倍。嫡出的姑娘錯了，人家說她還小；庶出的姑娘錯了，人家會說，果然是姨娘養的。”
探春把這句話嚼爛了，嚥下去了。從那以後，她在王氏跟前處處小心，事事周到。
王氏喝茶，她遞茶；王氏看書，她研墨；王氏跟人說話，她安安靜靜地站在一旁，不插嘴，不打岔。
王氏咳嗽了一聲，她第二天就能端上潤肺的雪梨湯。
王氏多看了哪匹料子一眼，她就能把料子的花樣、顏色、質地說得頭頭是道，末了加上一句：“這料子配太太的膚色最好，太太若是喜歡，我幫太太裁個抹額？”
王氏有時候看她一眼，不說什麼，可嘴角會微微翹一下——不是笑，是滿意。這個庶女，比她自己生的元春還會來事。
元春被孔嬤嬤教得規矩是規矩，可骨子裡帶著一股子冷，不會討好人。
探春不一樣，她天生就會看人臉色，知道什麼時候該說話，什麼時候該閉嘴，什麼時候該往前湊，什麼時候該往後躲。這是天生的本事，也是被逼出來的本事。
趙姨娘來送東西，探春知道。每次那包桂花糕、那件新衣裳、那條繡花帕子送到王氏院裡，彩霞都會隨口說一句：“趙姨娘又送東西來了。”王氏不置可否地“嗯”一聲，讓人收起來，也不說給探春，也不說不給。
探春從不主動問，也從不在王氏麵前提起趙姨娘。她知道，在嫡母麵前提起生母，是大忌。
有一回，趙姨娘在院門口站得太久了，守門的婆子不耐煩，說了幾句難聽的話。
趙姨娘沒忍住，跟婆子吵了起來，聲音越來越大，院子裡的人都聽見了。探春正在屋裡練字，聽見趙姨孃的聲音，手裡的筆頓了一下，墨汁滴在紙上，洇開一團黑。
她盯著那團墨漬看了片刻，把紙揉成一團，扔在一邊，鋪了一張新的，繼續寫。一個字都沒寫錯。
王氏靠在榻上，聽見外頭的吵鬧聲，嘴角微微翹了一下。她看了探春一眼，探春低著頭，認認真真地寫字，像是外頭什麼都沒發生。
王氏端起茶碗抿了一口，慢悠悠地說了一句：“你姨娘就是這個性子，上不得檯麵。”
探春放下筆，轉過身來，規規矩矩地站著，聲音又輕又穩：“太太說的是。姨娘不懂規矩，往後……太太不必理會她。”
說完這話，她低著頭，眼睛盯著自己的鞋尖，臉上的表情什麼都看不出來。
王氏滿意地點了點頭。她等的就是這句話。她要的不是探春恨趙姨娘，要的是探春在趙姨娘和她之間，選她。
探春選了。從那天起，探春在王氏麵前再也沒有提過趙姨娘，一個字都沒有提過。趙姨娘再來送東西，她也不看了。
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