就在整個後宮妃嬪，都熱火朝天的每天跟著皇後練拳，跟著太後吃肉聽八卦的時候。宮外的大理寺卻透著股壓抑的火氣。
大理寺卿周衍坐在案前，看著桌上厚厚一疊卷宗，重重地吐了口氣。這一個多月他們大理寺無論大小官員真的是過的太難了。
為了查榮國公蘇廣富和他兩個兒子的案子，他帶著屬官和差役捕頭們天天熬到深夜，熬了一個多月，總算把罪證收集得明明白白。
蘇廣富奉旨督修青川河下遊堤防期間，全然不顧河工死活與河堤安危。不僅用比朝廷規製薄三成的劣質石料充數，還剋扣河工每日口糧。原定的兩頓乾飯被換成稀粥，冬日禦寒的棉衣更是遲遲不發，導致數十名河工凍餓病倒至死。
而他將剋扣下來的十萬兩治河銀，全拿去放印子錢，利滾利的盤剝百姓，半年內就逼死了京周七戶無力還債的人家、
吏部侍郎蘇大郎借官員銓選之機大肆收受賄賂，明碼標價售賣官職。去年將三個草包縣官，通過篡改考覈評語、虛報政績的方式，保舉成了京官。
其中一人甚至在朝堂上錯把“吏部”說成“戶部”，鬧得滿朝嘩然。
蘇大郎卻靠著跟尚書的交情，壓下了所有的彈劾，還把那舉人調去外地做了知縣，繼續禍害一方百姓。
那蘇二郎的惡行更甚，在京中常帶著十幾個家奴橫行街頭，專挑平民百姓欺負。
他這兩個月還挪用了撥給西北的二十萬兩軍餉，一半填了自己在賭場欠下的十萬兩賭債，一半給蘇廣富放印子錢周轉，導致西北將士遲領兩月軍餉，連守邊的戰馬都因缺草料瘦得皮包骨，險些影響邊防佈防。
最讓周衍震驚的是，蘇家安插在北疆任副將的表兄林文遠。
查案查到關鍵處時，林文遠手下一名姓秦的偏將，抱著必死的決心逃到京城，直奔大理寺揭發。
林文遠這兩個月，時常以“巡查邊境”為由，去北疆的黑風口跟北狄使者見麵，每次見麵後都會把信件當場燒毀。
但這位秦偏將曾偷聽到他跟心腹說“要跟北狄演場假仗”——讓北狄“假意來犯”，他則“率軍擊退”，藉此騙取朝廷的軍功賞賜，還能趁機索要更多糧草補給，再把多餘的糧草賣給北狄。
雖然秦偏將沒聽清到“假仗”的具體時間和規模。但他能準確說出每次見麵的日期、地點，還帶來了兩名證人，曾被林文遠派去給北狄送戰馬的士兵，兩人都指認“送了二十匹上等戰馬，北狄給了五百兩黃金，全被林文遠私吞”。
秦偏將還拿出了林文遠為堵他的嘴，私下塞給他的五十兩銀票，銀票上的印記確實是蘇家的。
這些證據相互印證，周衍確認林文遠與北狄的勾結，就是蘇廣富父子授意支援的。
這蘇家人早把北疆邊防當成謀私利的工具，連國家安危都能拿來做交易。想到這，周衍憤怒無比。
這個案子查的辛苦。可比起查案，更讓周衍和整個大理寺窩火的，是牢裏那兩位“特殊人犯”，以及天天來“作威作福”的蘇憐。
蘇廣富和蘇二郎雖是戴罪之身，卻仗著榮國公的身份和陛下的“默許”，在牢裏過得比誰都瀟灑。
每日清晨，宮裏的禦醫準時來“問診”，說是“陛下掛念榮國公身子”。
快到晌午，蘇家的管家又來了。帶著兩個大食盒，裏麵不是燕窩粥、紅燒肘子，就是清蒸魚，連碗筷都是銀製的。
周衍知道，差役們在開始自嘲，‘咱們的夥食，連國公府家的狗都比不上。’
更讓這個大理寺人覺得過分的是那個蘇憐！明明隻是個小小的更衣，卻仗著皇上的偏寵，每日都帶著皇帝身邊的大太監李公公來探監。
這個蘇憐一進大理寺牢房就皺著眉四處打量，一會嫌棄“稻草堆太臟，熏著父兄”，轉頭就吆喝牢頭：“趕緊換新鮮的稻草！再搬張軟榻來，我父親年紀大了，哪能睡地上？”
一會又嫌棄見牢裏的水是普通的井水，“怎麼能用這種水？我父親喝慣了玉泉山的泉水，你們去玉泉山取那的泉水來！”
躲在隔間的周衍聽得直想罵娘，這個蘇憐是把大理寺的差役、官員都當成了她家呼來喝去的奴僕！
牢頭是個五十多歲的老差役，在大理寺待了三十年，從沒見過這麼囂張的犯人親屬，張嘴就回了句：“蘇答應，這是大理寺大牢，不是國公府，哪來的軟榻？新鮮稻草我們明日就換，您通融……”
話還沒說完，就被蘇憐打斷了。她指著李公公的鼻子，“你沒聽見嗎？這是陛下身邊的李公公！陛下讓他跟著來，就是讓你們好好伺候我父兄！要是我父親有半點不適，仔細你們的皮！”
李公公被蘇憐這話驚得瞪圓了眼睛，用手指著自己的鼻子，“我？！”
看著蘇憐拿起帕子，就準備抹眼淚，李公公趕緊在一旁幫腔：“您說的是。陛下說了，榮國公是功臣，雖暫時羈押，卻不能怠慢。你們趕緊按蘇更衣說的辦，不然陛下怪罪下來，誰也擔待不起。”
這話一出，別說牢頭了，周衍隻能認栽。不僅換了稻草，還從家裏搬了張舊木床來。玉泉山的泉水取不來，就周衍出錢派人立刻去茶莊買了最貴的茶葉回來泡上，纔算讓蘇憐滿意。
本來以為這就完了，沒想到第二天那蘇憐又來了！一會嫌空氣不新鮮，一會嫌牢房裏曬不到太陽，一會又嫌差役們手腳太重，沒伺候好她父兄。
這些傳到周衍耳朵時，他氣得差點把手裏的茶杯摔了。寺丞李默也跟著嘆氣：“大人，這一個多月來，底下的差役怨聲載道。蘇廣富嫌牢飯不好，讓家裏送了廚子來，在牢裏開小灶；蘇二郎更過分，讓管家送了筆墨紙硯，說是要‘在牢裏溫書’，把咱們牢房當成書房了！”
少卿王硯也皺著眉：“咱們查案本來就難，他們在牢裏這麼折騰，底下的人哪還有心思辦案？昨天有個差役忍不住抱怨了兩句，被蘇憐聽見了，非要讓我們把人杖責二十，還是我好說歹說才攔下來。
周衍揉了揉眉心，看著桌上的罪證，心裏又氣又無堵。這案子辦的鬧心，供詞、賬目、人證樣樣齊全，樁樁件件都是鐵證，可陛下對蘇家的偏袒明擺在這裏。連蘇憐一個小小更衣都敢在大理寺橫行霸道，真把罪證呈上去，陛下怕是也未必會嚴懲。
周衍越想越愁。大夥兒頂著壓力查了一個多月，查的是國法，護的是百姓，最後陛下要是不嚴懲，怕是整個大理寺的人心都要寒透了。
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