李三話音落下，便覺失言，神色收斂幾分，聲音壓得幾乎聽不見：“記住，咱們這些部曲，不過是會喘息的擺設。眼睛看見的，耳朵聽見的，換值時就得爛在肚子裡。咱們的職責是護衛主君、聽候差遣，旁的，多想一分都是禍。”
陳穆一直安靜聽著，不時點頭，目光垂落在自己沾了塵土的靴尖上。
直到李三說完了，他才抬起眼，眼底澄澈，滿是感激：“多謝李頭領指點。我曉得了，能補入顧家部曲是僥倖，定會小心謹慎，守好本分，不給頭領和隊裡添麻煩。”
“知道本分就好！”李三鬆了口氣，“你這次能進來，不容易吧？咱們顧家部曲，規矩是嚴，但主家厚道，前程也清明。多少人盯著呢，你小子既然進來了，就好好乾，彆出岔子。”
“是。”陳穆應道，唇角彎起一個溫順的弧度。
李三又叮囑了幾句巡檢視守的瑣事，便轉身往外麵走去。
廊下隻剩陳穆一人。
他慢慢挺直脊背，臉上那點新人的生澀惶然漸漸褪去，像薄霧散儘後露出冷硬的岩壁。
目光再次投向樓梯上方，那裡是剛纔顧懷安與王沅對坐的雅間方向，此刻寂靜無聲。
他垂下眼睫，遮住眸底翻湧的晦暗。
不容易？
自然是不容易的。
為了能補入顧家部曲，他費儘周折。
顧家賢名在外，確有不少寒門子弟通過部曲之途獲得賞識，得以薦入軍中或地方任職。
這幾乎是他這樣出身之人，能觸控到的最佳的上行路徑了。
這條路上，擠滿了人。
一個名額，背後是無數雙眼睛、無數雙手。
縣中那個同樣想送子侄進來的小吏，明裡暗裡的黑手，險些斷了陳穆的路。
這身顧家部曲的褐衣穿在身上，看似尋常，卻不知浸透了多少暗處的算計與掙紮。
陳穆的指尖，在無人看見的袖中，輕輕撚了撚粗布衣料粗糙的邊緣。
他還差那人銀錢。
王宅
王覃剛送走一位訪客，見侄女這時候來，有些意外，將她讓進書房。
書房裡炭火燒得足，暖烘烘的，帶著墨和舊紙的氣味。
王覃示意她坐，親自倒了杯熱酪漿推過去：“可是去外頭了？”
王沅捧著溫熱的陶杯，點點頭，隨即直言道：“叔父，皇室是否要同顧家聯姻？”
王覃一怔，手裡正拿著的筆擱在半空：“你從哪裡聽來這些？”
“猜的。”王沅聲音平和，“顧家三郎風頭正盛，年紀也到了。”
王覃放下筆，捋了捋短鬚，神色有些複雜，打量她幾眼，才歎了口氣：“沅兒敏銳。不錯，陛下有意為安長公主擇婿。眼下，顧家三郎，確實是首選。”
安長公主。
今上的二女，皇子蕭晉一母同胞的姐姐。
王沅垂眸，看著酪漿表麵凝結的薄薄一層脂皮：“陛下身體近來可安泰？”
王覃眉頭微不可察地一蹙：“天子龍體，豈是我等臣下可妄議的。”
頓了頓，聲音壓低了些，“隻是春秋漸高，近來朝會，氣色瞧著不如前兩年了。”
這就夠了。
江都王氏，清貴，卻人丁不旺，自王沅父親、祖父去世，權勢便不如以往，王覃向來有分寸。
顧家.......
顧家先祖以清議揚名，靠臧否人物、品評時政起家，一步步攢下偌大聲望，纔在江都站穩腳跟。
到了這一代，愈發愛惜羽毛，熱衷在子弟未及冠時就造勢，抬舉寒門中有才乾的年輕人，名聲越滾越大，根基也越來越厚。
當今這是想為兒子鋪路。
自己於世家中，孤弱無依、名聲有瑕，便於掌控。如今，能拿她一堵悠悠之口，待時移世易，也能隨意丟棄。
她抬起頭，看向王覃：“叔父。”
王覃正在思索她今日為何問這些，聞聲看過來。
“若周家有意求娶，”王沅語速平緩，字字清晰，“承蒙不棄，侄女應下了。接下來勞煩叔父和嬸母為我準備。”
王覃愣住了，好一會兒冇說話。
書房裡靜得能聽到炭火偶爾的劈啪聲。
廣陵周家，門第與王家相仿，甚至更甚於王家。
比起之前提過的趙氏，實在是更好的選擇。
這選擇，看似是當下最好的一條路。
可王覃心裡莫名有些沉。
他看著侄女那張過分平靜的臉，那雙眼睛黑沉沉的，像一口古井，什麼情緒都看不見。
“你.......”王覃喉頭動了動，“你是否知曉，那周氏四郎？”
王沅點頭：“我已知曉。”
周家四郎，周晏。
身體不大好，常年臥病，藥石不斷。
王覃欲言又止，話在舌尖滾了幾滾，終究化作一聲複雜的歎息：“.......好。”
王覃何嘗願意這侄女嫁錯了人？隻是.....王家如今權勢凋零，兒子王寅方十四歲，前路尚需他周全。
王沅起身，斂衽一禮：“侄女謝過叔父。”
退出廳時，她心中沉吟。
周晏體弱，周家卻仍來求娶她這“克親”之人，內裡恐怕未必太平。
可眼下，周家已算是她擇得著的去處了。
朝中形勢日漸微妙。今上病體沉屙，三大世家與靖王共持權柄，立儲的風聲已在暗處流動，王沅不願捲進那潭深水裡。
回到小院，王沅再次展開輿圖。
目光落向廣陵一帶，半晌未移。
陳穆此刻入顧家麾下，多半是想借勢投軍。
上半年北地犯邊，廣陵以北戰事已起。顧懷安叔父顧允之的大軍正駐在廣陵。
陳穆若從軍，必往北去，廣陵，將來很可能會再見到他。
王沅應下後，王、周兩家親事便依著世族的禮數慢慢走章程。
六禮諸儀，瑣細繁重，總需些時日打點。
這日，王沅難得收到一張請帖，是顧家女郎發起的雅集。
她決定赴約。
雅集上多是年輕世家子弟，姿容氣度皆是不凡，可王沅出現時，席間仍靜了一瞬。
許是她深居簡出，許是那身太過清淡的韻致，時人愛美人，尤愛這般沾著仙氣的清雅。
王沅卻將清、淡二字浸到了骨子裡，竹影風露間走來，宛如姑射真人。
顧家女郎迎上前，眼底掠過驚豔。
她心中微動。
兄才與父母說起自己的打算，她原以為是因王沅那名聲，如今看來，倒未必了。
王沅與眾人見禮。
席間諸人回過神，想起她的境遇，皆暗歎可惜，麵上卻不顯，隻照常開始了清談。
王沅未發一言，隻認真聆聽。
直到曲水流觴至她麵前，眾目所向，她才執杯輕笑：“敬諸位一盞。恰巧我正在議親，或許不久便要離開江都。婚前能與諸位共聚，是王沅之幸。”
席間頓時起了熱鬨，紛紛笑問是哪家郎君。王沅一一應了，神色從容。
唯獨顧家女郎望著她談笑自若的模樣，不知該歎還是該鬆口氣。
王沅飲了幾盞，藉故離席醒神。
竹影森森，涼風拂麵。
她獨自倚在石邊，衣角染著細碎的日光與竹痕。
四下寂靜，唯有竹葉沙沙輕響。
忽有腳步聲踏碎清寂。
她轉身，見一道顧家部曲打扮的人影自暗處走來。
身形比前兩次見時似乎挺拔了些，那雙眼睛依舊亮著野性。
侍女春和無聲上前半步，擋在她身前。
那人卻徑自停下，從懷裡摸出個粗布包，雙手遞過來。
“銀子，還予你。”