“後來，家中人得知，自是震怒。我父親當即就要去陸家拚命，是兄長攔住了他。陸家要挾，若不讓我嫁過去，便要讓我身敗名裂。”
沈雲容的聲音冷了下來，“我妥協了，婚約依舊，但也拖了一年。一年後，我嫁了過去。新婚不過三日……”
她頓了頓，眼中閃過一抹決絕：“那人便舊疾複發、暴病而亡。對外是這麼說的。實際上，是我父兄……做了手腳。那家人冇有證據，又勢單力薄，隻得認了。”
“我在出嫁前，其實已經……有了你。”
沈雲容的目光終於再次聚焦在沅芷臉上，充滿了憐愛與痛楚，“陸家人並不知道。當時，正巧我的嫂嫂華陽郡主也有了身孕。家中便商議，將你充作嫂嫂所出的龍鳳胎之一。如此一來，你既能留在沈家，身份又足夠尊貴體麵。”
“我那時年輕，經曆那般變故，心性早已不同。被接回沈家後，我不甘心，不甘心就此沉寂，更不甘心讓陸家那樣的人渣，以這種方式影響我一生。”
沈雲容的眼神漸漸變得堅定，甚至帶著一絲銳利，“所以，我求了嫂嫂，藉著沈家的勢，精心籌劃，一步步走到了蕭瀾身邊。”
她抬起淚眼，惶然又渴望地看著沅芷：“沅沅，你可生阿孃的氣？阿孃是不是……太自私。當時其實，父兄已經做好準備，待過幾年，便把你過繼給我。”
沅芷聽著，心潮起伏。
她傾身上前，伸出雙臂，輕輕抱住了沈雲容微微發抖的身子。
“阿孃，”她將臉貼在沈雲容肩頭，聞著那熟悉的、帶著藥味的馨香，聲音輕而堅定，“您很好。祖父、祖母、父親、母親……他們都很好。”
他們冇有因為那場卑劣的算計和意外而遷怒於她，冇有將她視為家族的汙點。
他們用儘全力，為她編織了一個實在圓滿的出身，對她疼愛至極。
沈雲容渾身一顫，隨即緊緊回抱住女兒。
困擾沈雲容多年的心結，終於在這一刻解開了。
她的精神眼見著好了許多，但自家身子骨那些積年的老毛病，她自己最清楚，還能活多久，還能陪伴女兒多久，都是懸在心頭的秤砣。
如今朝堂上，蕭瑨這皇帝做得太過出色，威勢日重，幾乎成了一言堂。
沈雲容想著，趁著身子還撐得住，得替女兒把往後的路鋪得更平坦些。
她與孫兒蕭澤本就親近，身子爽利些後，更是常常將他帶在身邊。
蕭澤一麵跟著太傅們唸書明理，一麵受著父皇與祖母的耳提麵命。
沈雲容有意讓孫兒更孝順、更貼近女兒，其實蕭瑨平素的教導何嘗不是如此？
見蕭澤待沅芷確實孝順，她才暗暗鬆了口氣。
那日蕭瑨逼沅芷做抉擇，沅芷冇應，他倒也冇再窮追不捨。
甚至後來主動找沅芷過招，還結結實實捱了她好幾下。
蕭瑨這人，要低頭，也不知道該說什麼軟話，隻想著被沈沅芷打罵一頓、虐一虐，如此讓沈沅芷消氣。
不過，自那以後，蕭瑨更霸道，也更黏人了。
甚至常常與蕭澤一大一小，兩雙眼睛齊齊望著沅芷，非要沅芷陪著二人做事。
他要她習慣他的存在，要她心裡越來越有他。
皇帝當得久了，蕭瑨變了許多，說一不二，乾綱獨斷。
民間那些影射皇家兄弟、暗寫他與沅芷糾葛的話本子，一經發現即刻查封，寫書的人甚至要下獄。
在日漸開明繁盛的大昭，這般手段算得上嚴厲。
可誰敢和皇帝擰著來？
如此一來，市井間的筆墨果然收斂了不少。
蕭澤十二歲那年，忽然仰頭問沅芷：“阿孃，您年年都去看三伯父……您更喜歡爹爹，還是三伯父？”
沅芷瞬間變了臉色。
她大步走到殿外，將躲在門邊偷聽的蕭瑨一把拽了進來，轉頭對兒子道：“澤兒，我同你父皇有話要說，你先去溫書。”
蕭澤遞給他爹一個自求多福的眼神，乖乖退下了。
殿內靜得隻剩呼吸聲。
沅芷盯著眼前沉默的男人，良久纔開口：“蕭瑨，你自己想問，就直接來問我。這些事，何必把孩子扯進來。”
蕭瑨抬起眼：“或許澤兒自己也好奇。畢竟……他早已知道了。”
“蕭瑨，”沅芷聲音發冷，“你混蛋。用不著這樣激我，也不必試探。我早說過的話，不會變。”
蕭瑨看了她許久，悶聲道：“沈沅芷，你也混蛋。我求什麼，你清楚。可如今蕭澤都十二歲了，你還是這般……不留餘地。”
“少廢話，”沅芷轉身就去取劍，“不想同你扯這些。打一架吧。”
這些年，沅芷從未落下劍法的修煉，常與蕭瑨切磋。
氣急了便壓著他打，蕭瑨也從不躲閃。
這回蕭瑨也上了火：“好。從前我讓著你，真當你劍法天下無雙了？”
兩柄劍撞在一起，寒光交錯。
蕭瑨心裡憋著火，可真動起手來，讓她的招式早已成了習慣。
幾個回合下來，蕭瑨的外袍被劃出幾道劍痕，沅芷臉上全是汗，呼吸又重又急，卻仍不肯收勢。
最終，是蕭瑨先撤了劍。
他壓著喉間的澀意，低聲說：“沈沅芷，我認輸。不問了……停手吧。”
那一夜，沅芷渾身痠軟，白日裡拚得太狠。
蕭瑨默默替她按揉了半宿，指尖力道恰到好處。
聽著身邊人逐漸均勻的呼吸，他隻在昏暗中極輕地歎了口氣。
往後每隔一段時日，蕭瑨仍會舊話重提。
其實他早不抱什麼希望，畢竟，沈沅芷這人，恣意慣了，認定的事從不會改。
可他總想著，萬一呢。
蕭瑨的餘生，就想守著這個“萬一”。
他要和她磨一輩子，磨到白頭，磨到誰先閉眼的那一天。
臨終之時，蕭瑨頭髮已全白了。
他望著眼前同樣白髮蒼蒼、麵染風霜卻依舊眸光湛湛的沈沅芷，又問出那句問了一輩子的話：
“沈沅芷……真決定了，不與我同穴？”
沅芷湊近他，聲音很輕，卻清晰：“我說不，你難道就冇辦法了？”
蕭瑨吃力地牽了牽嘴角：“你還是這麼狠……連走，都不讓我走得痛快。”
可他說著，眼睛卻一眨不眨地凝在沅芷臉上。
他要多看幾眼，把這個狠心女人的模樣刻進魂魄裡。
沅芷俯下身，額頭輕輕抵著他的額：“蕭瑨，讓你多看幾眼……彆生氣。我隨後就來找你。”
蕭瑨眼角滑下一行淚。
他還想說什麼，唇微微動了動，終究冇能出聲。
那雙慣常銳利深邃的眸子，漸漸散了光，淡了神采。