時序進入元光年間。
太皇太後竇氏這座曾經橫亙在劉徹頭頂的大山已然移開，劉徹終於得以掙脫束縛，真正揮灑他積蓄已久的帝王抱負。
朝堂之上，新舊勢力交替。
以往被黃老之學壓抑的儒術，在劉徹的支援下，顯著提升，設立了五經博士，招攬儒生。
同時，他接連下詔，廣招天下賢才，不拘一格，唯纔是舉。
於是，許多出身不高卻富有才乾的年輕人，開始聚集到天子身邊，他們銳意進取，思想活躍，成為了劉徹製衡盤根錯節的舊貴族、推行新政的一柄柄利劍。
元光元年到三年間，劉徹的身邊迅速聚集起一批性格各異、才華橫溢的年輕才俊。
有年已花甲卻因精通春秋而被提拔，倡優出身的公孫弘；有性格詼諧機智、言辭敏捷，以奇策自薦的東方朔；有文采斐然、辭賦華美，以一篇子虛賦引得龍顏大悅的司馬相如；更有精於騎射、通曉兵事，經皇後舉薦、被劉徹日益看重的衛青……這些新鮮的麵孔，帶著新的思想和活力，充盈著大漢朝堂。
朝會議畢，批閱完堆積如山的簡牘奏疏，劉徹最感愜意的，便是信步走向椒房殿。
這日午後
椒房殿內，陳設雖遵循漢宮典雅大方的規製，卻因阿沅的巧思佈置，多了幾分溫馨氣息。
劉徹褪去了沉重的朝服冠冕，穿著一身玄色常服，與同樣身著家常曲裾深衣的阿沅並肩坐在窗下的軟榻上。
他們之間，依偎著剛滿七歲的太子劉曜。
小傢夥自五歲啟蒙以來，愈發顯得聰穎伶俐。
他的容貌融合了父母的優點，繼承了劉徹的劍眉星目和挺拔鼻梁，又兼具了阿沅的秀致唇角和白皙肌膚，俊秀可愛得像年畫上的玉童。
而他的性子，活脫脫是劉徹幼年的翻版，開朗外向，主意極正，小嘴巴更是甜得像抹了蜜。
劉曜出生後，阿沅有意培養他們父子親情，故時常將兒子推給劉徹。
在劉曜四歲前，劉徹並不忙碌，白日裡，便會陪伴玩耍。
甚至有時召見親近大臣商議要事時，也會讓這個奶聲奶氣的娃娃在一旁聆聽。
久而久之，滿朝文武大多都知道，當今太子是個極得聖心、聰慧又可愛的孩子。
與父親相處日久，劉曜的言行舉止、思維方式，自然也深深烙上了劉徹的印記。
此刻，他正靠在母親身側，小手無意識地玩著阿沅衣帶上繫著的玉佩，耳朵卻豎得高高的，認真聽著父親點評近些時日臣子的表現。
“.......那東方朔，機辯確是無人能及，今日朕隨意問起未央宮苑中一種奇草，他竟能引經據典，從山海經說到爾雅，最後還能編出個前朝逸事來佐證，真不知他肚子裡裝了多少這等雜學趣聞。”
阿沅抿嘴輕笑，“如此說來，倒是個能解悶的妙人。徹兒終日操勞國事，身邊有他，也能稍緩心神。”
“解悶固然不錯，然其言雖辯，卻多浮誇，於經國大事上，尚需觀察。”
劉徹點評道，又轉向另一人，“公孫弘處事極為圓融，雖出身微賤，氣度倒是不凡。觀其言行，是個懂得審時度勢的。”
阿沅靜靜聽著。
這時，依偎在旁的小劉曜卻按捺不住了，他揚起小臉，聲音清亮地插話道：“阿父，阿孃，孩兒也覺得那些人有趣，不過，我最喜歡的還是韓嫣叔叔！他比公孫弘那些人好多了！”
劉徹聞言，頗感興趣地挑眉，將兒子攬到近前：“哦？曜兒為何獨獨最喜歡韓嫣？公孫弘博學，東方朔有趣，司馬相如文采好，韓嫣有何特彆之處？”
隨著劉徹身邊人眾多，對韓嫣這個伴讀並不如從前那般重視。
不過論起情分，韓嫣在劉徹心中的地位還是不一般的。
劉曜黑白分明的大眼睛眨了眨，說得理直氣壯：“因為韓嫣生的最好看啊！而且，他最喜歡我了！上次他來，還給我帶了一把他親手做的小木弓，教我怎麼瞄準呢！”
他一邊說，一邊比劃著拉弓的姿勢，小臉上滿是興奮。
“噗嗤....”阿沅忍不住失笑出聲，伸出手指輕輕點了點兒子的額頭，“曜兒這小性子，可真同你父皇小時候一模一樣。阿孃記得，你父皇從前也很喜愛韓嫣，隻因韓嫣模樣生得俊俏，又最懂他的心思，玩得到一處去。”
劉徹聽阿沅提到幼年趣事，眼中流露出追憶與溫情，哈哈一笑，將兒子抱到自己膝上：“不錯！朕小時候，確實與王孫最是投緣。”
劉曜見父母都笑了，尤其是得到父親的肯定，更是樂不可支。
待劉徹放他下來，他又伸出胳膊摟住阿沅的脖頸，稚聲稚氣卻又無比認真地說：“我是阿父的孩兒，肯定和阿父想的一樣嘛！就像......就像我最愛的人是阿孃，我猜阿父心裡肯定也是這麼想的，對不對，阿父？”
他說完，睜著那雙酷似阿沅的明亮眼睛，充滿期待地望著父親。
這一記童言無忌的甜蜜攻勢，威力無窮。
阿沅臉上的笑容瞬間明媚動人，不加思索的湊近劉曜，輕輕親了一下：“我也愛曜兒。”
阿沅對待兒子，從來不吝嗇甜言蜜語。
劉徹更是被兒子這天真又直擊心扉的話語逗得龍心大悅，他用力摟了摟懷中的小兒子，笑容深邃溫柔。
他冇有直接回答兒子的問題，隻是伸出手，緊緊握住了阿沅放在膝上的手。
目光裡的愛意，叫人沉醉。
夜裡，待劉曜離去，劉徹突然把阿沅抱在懷裡。
殿內燭火溫然，將相擁的身影投在牆壁上，搖曳出靜謐的輪廓。
劉徹將下頜抵在阿沅發頂，手臂環著她的腰，沉默了片刻，才低聲道：“今日阿沅說，愛曜兒”
他的聲音悶悶的，帶著一絲不易察覺的委屈，“你回得那般快，那般篤定。”
阿沅失笑，想抬頭看他，卻被他更緊地按在懷裡。
“徹兒這是怎麼了？”
“隻是忽然想起，你似乎從未對我說過那樣的話。”他稍稍鬆開她，低頭凝視她的眼睛，那目光深邃，帶著探究，也帶著一絲連他自己都未曾察覺的期待，“你對曜兒，總是把愛掛在嘴邊，哄得他團團轉。為何對我，卻從未言一個愛字？”