“徹兒！”王太後見兒子又要頂撞，急忙出聲製止，心又提了起來。
這祖孫倆都是十分固執且有主見之人，王太後實在怕......
殿內剛剛緩和的氣氛再次緊繃。
這時，阿沅輕撫祖母的手，聲音依舊柔婉，卻帶上了幾分理性的分析：“祖母，您先彆急，聽阿沅一言可好？”
她轉向劉徹，微不可察地搖了搖頭，示意他稍安勿躁，才繼續對太皇太後說：“祖母，陛下所言，也並非全無道理。這明堂確實已經動工有些時日了。”
她語氣放緩，像是細細數來：“您想啊，地基已然打下，木材石料也征集了不少，更有數千工匠民夫日夜趕工。朝廷為此撥付了錢糧，若此刻驟然下令拆除，不僅前期的耗費付諸東流，那些依靠此工養家餬口的工匠們，驟然失了活計，恐生怨望，於民生、於朝廷聲譽，都非善事。”
阿沅觀察著太皇太後的神色，見她雖未言語，但並未打斷，便知有轉圜餘地，她湊近了些，聲音更軟：“祖母常教導我們，治國當以安穩為上。此事陛下雖有考慮不周之處，但木已成舟，強行拆除，動靜太大，反而不美。不如就讓這明堂繼續建著？或許建成了，也並非一定是違背黃老之道的禍物，隻是換一種形式，彰顯我大漢的威儀與包容呢？”
阿沅此言，將明堂本來的意圖淡化，轉而強調大漢威儀與民心，並點明瞭停工可能引發的實際困難，浪費和民怨，這恰恰是信奉黃老、主張清靜無為、與民休息的太皇太後也需要顧慮的。
太皇太後沉默了片刻，她雖堅持理念，但並非不通實務。
阿沅的話，確實說到了點子上。
良久，她才哼了一聲，語氣鬆動了：“就你這丫頭會說話，處處為他著想！”
這話雖帶著嗔怪，但已無之前的堅決。
她頓了頓，對劉徹道：“既然阿沅替你求情，也言及民生多艱。罷了，明堂之事，暫且如此。但皇帝，你需謹記，治國之道，在於務實，在於安民，而非一味追求虛文縟節！若讓哀家知曉你再有此類激進之舉，定不輕饒！”
劉徹心中雖仍有不甘，但也知道這是目前能爭取到的最好結果，他躬身道：“孫兒謹遵皇祖母教誨。”
王太後見狀，終於徹底放下心來，連忙打圓場：“好了好了，事情說開便好。徹兒，還不快謝謝你皇祖母寬宏，還有皇後為你周旋？”
這一場可能引發朝堂震盪的風波，在阿沅的斡旋下，總算暫時平息。
明堂保住了，但劉徹也明白，他推行新政的道路，依舊佈滿荊棘。
日影西斜，從長樂宮返回未央宮的輦車上，帝後二人一路沉默。
車輪碾過宮道的轆轆聲，清晰可聞，更襯得這份寂靜有些沉重。
直至步入椒房殿，揮退左右，殿內隻餘下他們二人，熏香嫋嫋，將白日裡的劍拔弩張隔絕在外。
劉徹站在殿中，背對著阿沅，年輕的肩膀微微垮下，透著一股難以言說的疲憊與沮喪。
忽然，他轉過身，幾步上前，猛地將阿沅緊緊擁入懷中。
他的動作帶著些蠻橫，卻又透著一絲不易察覺的依賴。
他將臉埋在她頸側，深深吸了一口氣，嗅著她身上熟悉的、令人安心的淡雅香氣。
“阿沅.....”他的聲音悶悶的，帶著挫敗後的沙啞，“今日......多謝你。”
若非她及時趕到，又那般巧言轉圜，明堂之事恐怕真的難以挽回。
他感激她的機智，感激她站在自己身前，化解了那場幾乎無法收場的衝突。
然而，感激之下，是更深沉的無力。
他是一國之君，胸懷大誌，想要革故鼎新，想要一掃沉屙，卻連興建一座明堂都要仰仗妻子的周旋才能勉強保住。
這種受製於人的感覺，像一根刺，紮在他驕傲的心上。
“朕.....朕隻是想.....”他想說自己的抱負，想說儒家學說帶來的新氣象，可話到嘴邊，又嚥了回去。
他想起從前，在長信殿，阿沅捧著竹簡，為他和祖母誦讀老子的情景。
她的聲音清越柔和，那些無為而治、上善若水的道理，從她口中念出，彷彿也帶上了彆樣的韻味。
那時的他，與祖母一般，沉浸在寧靜的氛圍中。
阿沅喜愛道家，與祖母、父皇他們摻著利益、政治因素的推崇不同。
那麼，如今的她呢？
她今日幫他，是出於夫妻之情，是顧全大局，還是她內心深處，其實也認同他的部分想法？
亦或，她其實和祖母一樣，認為儒學是擾亂祖宗成法的禍端，隻是不忍見他難堪，纔出手相助？
這個疑問盤桓在心頭，讓他莫名有些怯於詢問。
他怕聽到那個不想聽的答案。
他隻能更緊地抱住她，彷彿要從她身上汲取力量，驅散那莫名的孤獨。
阿沅被他抱得有些喘不過氣，卻能清晰地感受到他胸膛下劇烈的心跳，以及那強自壓抑的不甘。
她冇有立刻說話，隻是任由他抱著，一隻手輕輕拍著他的背，像安撫一個受了委屈的孩子。
阿沅隱約猜到他的心思，但此刻，阿沅隻想做一個安靜的、可以暫時停靠的港灣。
她抬起頭，臉頰輕輕蹭了蹭他的下頜，聲音輕柔得如同耳語：“徹兒，累了便歇歇吧。明堂不是保住了嗎？來日方長。”
她冇有回答他未曾問出口的問題，隻是給了他此刻最需要的慰藉。
劉徹閉了閉眼，將她摟得更緊。
是啊，來日方長。
從前，阿沅總是那麼懂他。
此刻，劉徹多麼希望，她永遠能站在自己這一邊。
不僅僅是作為調和者，更是作為真正的知己，似從前那樣。
這個念頭升起，讓他心中既生出些許期盼，又平添了幾分難以言喻的澀然。
他終究，冇有問出口。