後元三年秋，北苑的林子在幾天霜降後，染上了大片的金黃與赤紅。
劉徹，一身玄色騎射服，策馬奔在最前。
弓弦驚響，箭似流星。
最後一匹體型碩大的灰狼被一箭洞穿咽喉，哀鳴著倒地，四肢抽搐了幾下便不再動彈。
劉徹勒住躁動的駿馬，汗水從額角滑落，他胸膛微微起伏，環顧四周被侍衛們獵獲的鹿、狐等獵物，目光最終落在那頭狼上。
隨即，他轉向緊隨其後的韓嫣、李當戶等幾位年輕侍中，眼中閃過一絲銳利，突然朗聲笑道：“今日收穫頗豐。不過，你們可知朕此刻在想什麼？”
韓嫣俊美的臉上掠過一絲遲疑，他揣度著皇上的心意，試探道：“陛下神射，猶勝先帝。此刻，陛下狩獵，定然開懷。”
劉徹不置可否，嘴角噙著一絲難以捉摸的笑意，目光掃過其他人。
眾人皆附和韓嫣，或讚天子勇武，或論獵物肥碩，卻無一人說到他心坎上。
就在這時，一陣輕柔的馬蹄聲近。
一直稍稍落後、慵懶地倚在馬鞍上的阿沅，輕輕一夾馬腹，上前與劉徹並肩而立。
她身著胭脂紅的騎裝，風姿絕世。
她一直安靜得像林間的日光，此刻卻微微側首，看著劉徹，輕笑一聲道：“狼，生於荒野，性狡而悍，今日可困於苑中成為獵物，來日，那肆虐邊塞、比狼更凶頑的匈奴，是否也能如今天一般，被我大漢鐵騎追逐於萬裡草原，任陛下馳騁射獵？皇上想的，是將來去匈奴的王庭，自由狩獵的那一天。”
“不知妾所言，可中陛下心意？”
滿朝之中，也唯有阿沅敢如此直指劉徹胸中丘壑。
這兩日間，隨行的近臣與諸將皆已見識過這位皇後的騎射功夫。
她看似身形纖柔，馭馬張弓時的氣度與準頭，卻絲毫不遜於男子。
漢朝於男女之防本不嚴苛，先前那些暗忖帝後同獵有違舊製之人，至此也儘數改觀。
此刻，她這一番話落，無論是否合劉徹的心意，但群臣卻是升起陣陣歎服。
劉徹驀地轉過頭，目光灼灼地鎖在阿沅臉上。
靜了一瞬，他驟然揚首，縱聲長笑。
那笑聲清亮激越，驚起林間宿鳥，帶著天子特有的銳氣與張揚。
哈哈哈！好！說得好！”他策馬靠近阿沅，伸手去握她的手腕，聲音裡充滿了毫不掩飾的興奮，“知我者，皇後也！這北苑太小，唯有瀚海草原，方是真正的獵場！”
他言談間意氣風發，目光彷彿已穿透重重山巒，直抵那片蒼茫遼闊的漠北。
當眾人皆沉浸在天子的豪情之中，滿懷欽佩地望向劉徹時，唯有一旁韓嫣的目光，悄然落向了始終沉靜處處透著慵懶的阿沅身上。
“走！”劉徹目光灼灼，掃過韓嫣、李當戶等人，最後定格在阿沅沉靜的麵容上，“隨朕去北軍大營！”
劉徹此番行獵，隻覺連日積壓的朝堂煩悶消散了幾分。
可他心裡清楚，此行並不隻為散心。
校閱兵馬，纔是他真正的意圖。
雖初登帝位，不過十六年紀，劉徹卻已看清了自己要走的道路。
先帝晚年，軍備漸弛，他正需藉此機會，親眼看看這未央宮外的軍營究竟是何等光景。
一行人策馬出了北苑，蹄聲如雷，穿過官道，直奔長安城外的北軍駐地。
越是臨近軍營，劉徹臉上的笑意便收斂得越徹底，取而代之的是一種近乎肅穆的凝重。
軍營轅門處，得到訊息的將領早已率眾跪迎。
劉徹利落地翻身下馬，動作流暢，冇有絲毫十六歲少年應有的生澀。
他並未多言，隻抬手示意眾人起身，目光掃過校場。
隻見場中旌旗招展，數千兵士正在操練。
步伐還算整齊，呼喝之聲也算響亮，但劉徹的眉頭卻微微蹙了起來。
他看得分明，許多兵士的兵器甲冑已顯陳舊，甚至有些長戟的刃口都帶了鏽跡。
陣列變換之間，也少了幾分真正的殺伐之氣，更像是一場演練了無數遍的表演。
他冇有走向點將台，反而徑直走向一旁陳列兵器的架子。
隨手拿起一麵製式盾牌，手指用力一抹，指腹上便沾了一層薄灰。他又掂了掂一杆長戟，分量雖足，但木質槍桿已有細微裂紋。
周圍的將領們屏息凝神，額角隱隱見汗。
這位年輕的天子與他們想象中耽於遊獵的新君截然不同。
阿沅安靜地跟在劉徹身後半步的位置，將這一切儘收眼底。
“陛下，”韓嫣上前一步，低聲道，“先帝晚年與民休息，軍備之事，難免有所鬆弛......”
劉徹抬手打斷了他，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中：“與民休息，並非刀槍入庫，馬放南山。”
他轉過身，目光銳利地看向那群將領，“匈奴的鐵騎，不會因為大漢的休息而停下南下的馬蹄。朕今日看到的，不是一支能護衛疆土、開疆拓土的虎狼之師，更像是一群守著舊日榮光的看客。”
他的話如同冰冷的鞭子，抽在在場所有武官的心上。
有人麵露愧色，有人則不服地繃緊了臉。
就在這時，劉徹忽然指向校場邊緣一隊正在練習弓弩的士兵。
那隊士兵動作明顯比其他隊伍更迅捷，眼神也更顯凶悍，使用的弩機也似乎略有不同。
“那是何人麾下？”
一名中年將領連忙出列，抱拳道：“回陛下，是臣麾下的一支弩兵小隊，隊率是邊郡來的老卒，慣用強弩。”
劉徹眼神微亮：“傳他過來。”
不多時，一個麵板黝黑、臉上帶著一道淺疤的漢子小跑過來，單膝跪地，聲如洪鐘：“弩兵隊率陳武，拜見陛下！”
劉徹看著他佈滿老繭的雙手，語氣緩和了些：“你的弩，與製式有何不同？”
陳武顯然不善言辭，但提到專業，眼神立刻有了光：“回陛下，製式弩射程固定，裝填慢。小的根據在邊關的經驗，和工匠一起略微改進了機括和望山，射程遠了二十步，上弦也省力些。隻是用料要求高，未能普及。”
劉徹接過陳武呈上的弩，仔細端詳那經過修改的部件，手指摩挲著冰冷的金屬機括。
他沉默了片刻，校場上隻剩下風聲和旗幟獵獵作響。
忽然，他抬起頭，不再是隻對陳武，而是對著所有將領，朗聲道：
“看見了嗎？這纔是朕想要的樣子！墨守成規，隻能捱打！邊關老卒尚知改進軍械，以求殺敵護國，我堂堂北軍，享天下之餉，更當銳意進取！”
他將弩遞還給陳武，聲音陡然拔高，帶著不容置疑的決斷：
“傳朕旨意，自即日起，覈查全**備，淘汰腐朽兵甲，督造新械。擢升陳武為弩兵司馬，專司弓弩改進與操練事宜。北軍各部，三個月後，朕要再見分曉！若還是今日這般模樣.....”
他冇有說下去，但那雙掃視全場的眼睛裡，已清晰傳遞出後果自負的寒意。
將領們心頭一凜，齊聲應諾：“臣等遵旨！”
回程的路上，夕陽將天邊染成一片赤金。
劉徹策馬緩行，之前的沉鬱似乎散去了一些，但眉宇間思索的神色更重。
阿沅驅馬與他並行，輕聲道：徹兒今日雷霆之勢，軍營上下，想必再無人敢懈怠。”
劉徹搖了搖頭：“光有畏懼不夠。朕要的是他們與朕同心，是那股遇敵必亮劍、逢戰必爭先的血性！”
他頓了頓，語氣帶著一絲不易察覺的疲憊，卻又異常堅定，“這條路，很難。朝堂之上，掣肘太多。軍中積弊，非一日之寒。”
阿沅沉默片刻，緩緩道：“積弊雖深，然徹兒今日已播下變革之種。陳武這樣的種子，大漢還有更多，隻需徹兒慧眼識之，善加栽培。假以時日，必能星火燎原。”
劉徹聞言，側頭看向她。
夕陽下的阿沅，依舊美麗，那雙總叫劉徹著迷的眸子中，更是全然的信任和欣賞。
“哈哈哈，阿沅說得對。”