接下來的日子，陳穆的行事陡然變了調子。
朝會上，他不再像從前那樣多半聽著，偶爾才說幾句。
他開始頻繁地發問，問稅賦，問刑獄，問邊鎮防務，問得又細又刁鑽。
百官起初還當是天子一時興起，漸漸便覺出不對來。
那些回話稍有含糊、引據稍有錯漏的，輕則被當庭駁得麵紅耳赤，重則罰俸降職。好幾回，因為些在往日看來無傷大雅的疏失，陳穆竟直接摔了奏本。
“太平了幾年，骨頭都軟了？腦子裡塞的是草料麼！”他聲音不高，卻像帶著冰碴子，颳得人耳膜生疼，“這般糊塗政事，也敢呈到禦前！”
王沅通常沉默。
隻在陳穆火氣實在太過，或處置明顯失當時，才輕輕咳嗽一聲，或讓身旁女官遞上一盞新沏的茶。
陳穆便會頓一頓，接過茶盞，不再發作。
滿朝文武都瞧得分明，帝後之間，那股子無需言說的默契還在，隻是天子如今像一把出了鞘又沾了鏽的刀，鋒芒逼人，卻又透著股說不出的躁鬱。
在王沅的示意下，他越來越多地將映雪帶在身邊。
議政時讓映雪旁聽，批閱奏章時讓映雪先看，甚至出巡檢閱京畿駐軍，也命太子同乘。
十四歲的少年，穿著特製的儲君常服，身姿挺得筆直，跟在父親身側，半步不落。
他很少說話，眼神卻跟著陳穆的每一個動作，聽著每一句嗬斥或詢問。
群臣偷眼打量，隻見太子麵容沉靜，目光清冽，竟瞧不出半分這個年紀該有的惶惑或驕矜。
私下裡，陳穆教映雪的，又是另一套東西。
那日處理完一批關於江淮水患的急報，已是深夜。
陳穆冇讓映雪回東宮，而是帶他登上了宮城角樓。
秋夜的風很大，吹得袍袖獵獵作響。腳下是沉睡的城池，遠處有零星的燈火。
“看到那邊了麼？”陳穆指向東北方向一片漆黑的區域，那是世家在京的彆業園林，如今早已荒廢，“百年望族，鐘鳴鼎食，一夜之間，煙消雲散。為什麼？”
映雪答：“因為他們擋了朝廷的路，積弊太深，不得不除。”
“不錯，卻也不全對。”陳穆聲音混在風裡，有些模糊，“因為他們太好了。好到天下讀書人以入其門牆為榮，好到寒門才俊寧可為其門下走狗也不願為朝廷效命，好到百姓隻知有世家而不知有天子。這好，便是他們的取死之道。”
他轉過身，看著兒子被風吹得有些發白的臉：“為君者，不怕臣子貪，不怕臣子蠢，甚至不怕臣子有野心。怕的是他們太好，好到成了百姓心裡的佛，士林眼裡的聖。那樣的好，是能挖掉江山基石的。你要記住，將來坐在這個位置上，眼裡要容得下沙子，甚至要會用那些有瑕疵的人，但絕不能容許有人好到讓你這個皇帝都黯然失色。”
映雪深深吸了一口凜冽的空氣，點頭：“兒臣記下了。”
“記下不夠，要刻在骨頭裡。”陳穆拍了拍冰涼的城牆磚石，“就像這磚，看著是一塊，裡麵是夯實的土，燒硬的胚。治國也是，麵上是仁德教化，底下該有的鐵石心腸，一塊也不能少。”
對世家的清掃，便是在這樣一種山雨欲來的氣氛中，猝然開始的。
冇有大規模的詔令，冇有公開的論罪。
彷彿一夜之間，各地駐軍、監察禦史、甚至一些原本並不起眼的低品官吏，同時動了起來。
罪名五花八門：隱匿田畝、勾結舊朝餘孽、蓄養私兵、巫蠱謗君……有些證據確鑿，有些則顯得牽強。
抓人、抄家、封宅，動作快得讓人反應不過來。
真正讓天下士人脊背發涼的，是隨後而來的那把火。
不是一處兩處，是幾乎同時，在各州郡那些象征著世家榮耀與傳承的祖宅、祠堂、藏書樓，燃起了沖天大火。
火是夜裡起的，有兵丁圍著，不許救。
火焰吞冇了雕梁畫棟，吞冇了累世珍藏的木牘竹簡、絹帛典籍。
火光映紅了半邊天，映照著遠處那些或驚恐、或悲痛、或麻木的臉。
空氣中瀰漫著焦糊的氣味，混雜著一種類似祠堂香灰的、陳舊而又莊嚴的東西被焚燬的奇異味道。
朝野頓時炸開了鍋。
幾個以耿直著稱的老臣，當庭哭倒在地，以頭搶階，血染玉墀，嘶聲力諫此非聖王所為，焚書毀祠，斷士林之根，絕文脈之嗣，必遭天譴，青史昭昭，陛下何以自處啊！
陳穆高坐禦座之上，麵無表情。
等他們哭嚎得差不多了，才冷冷開口：“哭什麼？朕燒的，是謀逆不臣之家的違製建築，是蠱惑人心、誹謗朝政的邪書異典。正經學問，朝廷自有書館收藏，太學講筵未曾斷過一日。爾等如此悲慟，莫非與之同黨？還是覺得，朕這江山，離了他們那些藏在家裡的破書，就立不住了？”
這話太重，帶著血腥氣。
哭諫的老臣頓時癱軟，被侍衛拖了下去。其餘還想說話的，覷著天子那冰封一樣的臉色，都噤了聲。
從前認為皇後牝雞司晨的老臣，甚至無比期冀皇後在此，能做一做天子的主。
皇後處理政務雖果決，但卻不似天子這般狠毒。
映雪來請安時，身上似乎也沾染了那股煙火氣。
王沅細細打量他，問：“跟著你父皇，都看到了？”
映雪點頭，清亮的眼眸裡有一絲不易察覺的疲憊，但更多的是清醒：“看到了。雷霆之勢，非如此不足以震懾。兒臣……兒臣隻是看到沈氏祖宅起火時，有位族老掙脫兵丁，欲投火殉書，被攔下後，望宮城方向長跪泣血，直至昏厥。心中略有觸動。”
王沅伸手，撫了撫兒子緊抿的嘴角：“覺得殘忍？”
映雪想了想，搖頭：“非是殘忍。母後教過，治國如烹小鮮，亦如持利刃。兒臣隻是更明白了不得已三字的分量。也明白了，為何父皇一定要兒臣親眼看著。”
他抬起眼，“有些事，聽來的，和親眼見的，終究不同。這不同，兒臣得記住。”
王沅凝視著兒子日益棱角分明的臉，彷彿透過他，看到了自己的影子。
她緩緩綻開一個舒展的笑：“我兒聰慧。”
清掃行動持續了數月，朝堂上的風波漸漸平息，諸臣的目光中混合著恐懼和疲憊。
陳穆看上去瘦了些，眼下的陰影更重，他處理政務更加乾綱獨斷。
這日散朝後，隻剩下陳穆和王沅。
偌大殿堂隻剩他們二人，夕陽從窗格裡斜射進來，拉出長長的影子。
“差不多了。”陳穆靠在椅背上，閉著眼，聲音裡透出濃濃的倦意，“該殺的殺了，該流放的流放了，剩下的也嚇破了膽，翻不起浪了。各地報上的田畝、戶籍，總算能看出個真模樣了。”
王沅走到他身後，手指輕輕按上他的太陽穴，力道適中地揉著：“嗯。後續的安撫、田地重新分發、選拔寒士填補空缺，這些事我會接手。你好好歇一陣。”
陳穆冇有睜眼，抬手覆蓋住她的手背，掌心粗糙而溫暖：“沅沅，我有時候會想，後世史書，會如何寫我陳穆？是開國之主，還是焚書暴君？”
王沅動作未停，聲音平靜：“史書是人寫的。隻要這江山還在，兒孫還在，總會有人把你做這些事的不得已寫進去。況且，”
她俯身靠近，溫熱氣息掠過他耳畔，“我還以為……你隻在意我怎麼想呢。”
陳穆肩頭微微一震，反手便將人帶到身前，緊緊擁入懷中。
他把臉埋在她腰間衣料裡，許久，聲音悶悶地傳出來，竟帶著幾分年輕時的黏糊：“沅沅，眼下正是你登基最好的時機。我們來一場交接，可好？”
這一回，王沅冇有推拒。
天下已定，是時候讓那些軍功赫赫的武將們清醒清醒了。
她抬手撫了撫他散在肩後的頭髮，唇角彎起：“好呀，陳穆。接下來交給我，你好好歇著。”
陳穆看起來仍舊脊背挺直、精神矍鑠，可冇人比王沅更清楚，他衣袍之下那些縱橫交錯的傷疤，有幾處甚至緊挨著要害。
連年的征伐終究蝕透了他的根基，可即便如此，他還是替她蕩平了世家，鋪好了最後一段坦途。
這就是她此生的夫君啊，他待她，從來是給的多，拿的少。