慶功的喧沸漸漸沉澱下去後，廣陵城迎來了一段黏稠的寂靜。
城外的焦土被翻埋，血跡被雨水沖刷，隻餘下牆磚上深深的鑿痕，像一道道新愈的傷疤，沉默地訴說著什麼。
陳穆開始做兩件事。一是發撫卹，二是招兵。
撫卹發得極其厚重。
尋常兵卒陣亡，朝廷慣例，不過幾匹絹、些許錢糧，還要被層層剋扣。
陳穆不。
他與王沅親自覈算，開啟府庫，陣亡者，按戰前餉銀二十倍發給其家，斬首有功者另算。錢、糧、布匹，一股腦兒送去。
若有父母年邁、子女幼弱者，每年另給米三石，直至父母終老或子女成丁。
訊息傳開，全城震動。
那些掛著白幡、原本淒惶無依的門戶裡，先是死寂，繼而爆發出壓抑已久的嚎啕，不是悲，是劫後餘生又得重償的複雜宣泄。
這些錢糧，買不回兒子丈夫的命，卻足夠讓留下的孤兒寡母在亂世裡有口飯吃，有件衣穿，不至立刻零落成泥。
人心都是肉長的，疼過之後，那點感激和依托，便沉甸甸地烙在了心底。
招兵的牌子隨即立起。
條件開得也厚實：餉銀足額，每日飯食有肉，甲冑兵器優先配給，家眷可分田，戰死撫卹如前例。
告示貼出的當天，鎮守府前的空場就擠滿了人。
不隻是廣陵城，連周邊郡縣聽說了風聲的流民、破落戶、甚至活不下去的佃農，都拖家帶口地湧來。
亂世裡，最賤的是命，最值錢的，有時候也是命，若能賣個好價錢，讓家人活下去，那也值得了。
不過旬月，不僅原有的三萬兵額迅速補足，甚至還多五千。
新兵被立刻打散，編入老兵隊中，由錢武、趙樊這些人帶著，每日操練。
北邊果然冇了動靜。
大宣新帝登基，首戰便在廣陵這塊軟肉上崩了牙，損兵折將，顏麵大失。
朝中本就不穩，反對者趁機發難，南征之事隻得暫且按下。
他們似是將目光轉向了彆處，總之，廣陵城外，除了偶爾遊弋的探馬，再不見大軍壓境的烏雲。
就在這短暫的喘息之機，建康的旨意，慢悠悠地來了。
使者是個麵白無鬚的中年文官，捧著絹帛詔書，帶著一股與廣陵格格不入的溫吞氣息。
旨意寫得駢四儷六，先褒獎陳穆忠勇可嘉，守土有功，然後便是宣召他攜夫人入京，參加新皇登基大典及後續宮宴。
至於兵員折損、糧械消耗、求援未應之事，一字未提。
封賞？更是影子也無。
隻一句國之乾城，朕心甚慰，勉之，便算揭過。
使者宣讀完畢，笑吟吟等著陳穆謝恩。
陳穆跪在堂下，甲冑未除，低著頭，看不清表情。
半晌，他才緩緩起身，接過那捲輕飄飄又沉甸甸的絹帛，聲音平直無波：“臣，領旨謝恩。”
使者被安排去驛館歇息。
陳穆回到後堂，將詔書隨手丟在案上，發出“啪”一聲輕響。
王沅拿起看了看，又放下。
“總得去一趟。”她道。
陳穆吐出口濁氣，揉了揉眉心，“是呀，我們正好，去看看這建康城，如今是個什麼鬼樣子。”
建康城依舊繁華，似乎全然忘卻了不久前的宮闈血變。
隻是街市巡邏的兵卒多了，且多是京口顧家軍的服色，眼神銳利，盤查森嚴。
登基大典繁瑣冗長，新帝隻是個被抱在懷中的稚子，著沉重冕服，嚇得啼哭不止。
真正掌控一切的，是珠簾之後端坐的顧太後，以及丹陛之下，位列群臣之首的顧懷安與其叔父、中領軍顧允之。
顧家之勢，如日中天，炙手可熱。
宮宴設在華林園。
水榭歌台，燈火璀璨，衣香鬢影，觥籌交錯。
彷彿白日的莊嚴肅穆隻是一層薄紗，此刻揭去，露出底下醉生夢死的真容。
王沅剛進來冇多久，一名內侍悄然走到她身邊，低聲道：“夫人，太後請您偏殿敘話。”
王沅心中微動，看向陳穆，衝他幾不可察地點了下頭，遂起身，隨內侍離開喧鬨的大殿。
顧令儀已換了常服，是一身素雅的月白襦裙，卸去了沉重冠冕，隻用一支玉簪鬆鬆綰著發。她屏退了左右，隻留兩個心腹宮女在遠處伺候。
“沅娘，坐。”顧令儀指了指身旁的繡墩，語氣熟稔溫和，彷彿仍是當年那個善於交際、讓人如沐春風的顧家女郎。
王沅行禮謝坐，姿態恭謹：“太後孃娘。”
“私下裡，不必如此拘禮。”顧令儀笑了笑，親自執壺為她斟了杯蜜水，“宮宴喧鬨，想著你或許不慣，便叫你來躲躲清靜。廣陵苦戰，你受苦了。”
“分內之事，不敢言苦。”王沅雙手接過杯盞。
顧令儀細細打量她，歎道：“你氣度更沉靜了。可見廣陵雖險，卻能磨人。”
她話鋒一轉，像是閒談起來，“說起來，想起許多年前，我二姐姐辦雅集，你也來了。那時我們才十三歲吧？當時你一出現，許多人都瞧你。我二姐當時就說，王家王沅，明珠玉露一般，叫人過目難忘。那時周家四郎……周晏，也在。”
王沅：“太後謬讚，年少懵懂，不足掛齒。”
“後來你便不怎麼出來了。最後一次，還是在我辦的曲水流觴宴上。不久，你便嫁去了廣陵。”
顧令儀語氣平緩，像在陳述一件尋常舊事，隻是那目光，若有似無地拂過王沅的麵龐，“世事難料，誰曾想，如今你成了陳鎮守的夫人。陳鎮守是個狠角色，廣陵這一仗，打出了威風。”
王沅心中那根弦微微繃緊，顧令儀的話看似隨意，卻總在周氏與從前之間流轉。
她保持著得體的微笑，隻應和著，並不多言。
顧令儀又閒話了些建康風物，詢問廣陵民生，態度始終溫和甚至稱得上照顧。
直到王沅告退前，她忽然喚住：“沅娘。”
王沅回身。
顧令儀依舊坐在那裡，燈火映著她姣好的側臉，神情平靜無波，顧家子弟那種近乎完美的剋製與深沉，在她身上體現得淋漓儘致。
隻是此刻，那平靜之下，似乎有什麼極細微的東西裂開了一道縫隙。
“周晏……去世時，情形如何？”她問得極輕，像怕驚擾了什麼。
王沅靜靜看著她。
電光石火間，許多線索串聯起來：顧懷安與周晏昔日交好，顧週二家淵源甚深，顧令儀十六仍未定親……她心中瞭然。
王沅緩緩開口，聲音清晰而平穩，“他是位心胸寬厚的君子。病重之時，對自己身後諸事，早有安排，去時……還算安詳。”她頓了頓，補充道，“他對自己病體，心裡是有數的。”
是的，周晏早有準備。
他甚至坦言自己的病來得蹊蹺。
周家內部，有他不願深言、卻足以致命的隱秘。
這隱秘，顧家可曾知曉？
顧令儀聞言，沉默了良久，方纔極輕地笑了笑，那笑意未達眼底：“是了，他是位君子。”
就算從前未曾生病時，拒婚也坦蕩真誠。
她忽地抬眼，眉頭微蹙，屬於太後的威儀褪去幾分，倒顯出些許舊日女郎的關切來，“你此番在建康，想必還有些應酬。宴飲之上，需留意些周家人，尤其是我三嫂。”
提起這位三嫂，顧令儀也是難得無奈。
周家子嗣豐茂，女郎卻隻周雲一個，偏偏她性情衝動，行事蠻橫。
當初周家有意將周雲許給顧懷安時，顧令儀就勸過，兄長娶妻，娶的是顧家將來的主母，不如另擇顧家其他子弟求娶周雲，當時兄長都應了下來。
可誰曾想，兄長最終應了周家，自己將周雲娶進了門。
人是娶了，日子卻過得像結了層冰。
如今這兩人，名義上是夫妻，可若論生疏，怕是連陌路人都不如。
三嫂？顧懷安去年新娶的妻子，正是周家唯一的女郎，周雲。
王沅心頭微動，麵上不顯，隻躬身：“多謝太後提點，我記下了。”