她……她怎麼會……？還特意指明是給他？
是巧合？
還是……她竟然還記得他畏寒，記得他喜好這口？這怎麼可能？
巨大的震動與難以置信的複雜情感如同海嘯般衝擊著他，讓他幾乎握不穩手中那隻輕巧的瓷罐。
他猛地抬頭，目光如電射向那名文吏，試圖從對方臉上找出些許蛛絲馬跡。
文吏似乎早已預料到他的反應，垂眸避開他銳利的視線，低聲解釋道：
“將軍不必驚疑。月前，殿下巡視京郊皇莊，恰逢平寧侯夫人也在莊子上小住。
殿下仁厚，關切詢問起侯爺與夫人的起居安康，言談間提及北地苦寒，戍邊將士艱辛。侯夫人……思子心切，便順口提起了將軍幼時體質偏弱，秋冬易發咳疾，畏寒懼冷，唯獨愛吃她親手釀的桂花蜜，說是有溫潤之效……
殿下聽聞後，便請侯夫人得空時新製了一些，言道邊關將士皆應體恤，特命下官隨這批犒軍物資一同送來，給將軍……以及軍中若有需要的將士，聊以禦寒。”
原來如此。
是母親思子心切，在她麵前提起了舊事。
她……偶然聽聞，便記下了，順勢而為。
一次上位者對戍邊將領及其家屬的、合乎禮製的、彰顯恩寵的體恤。
一次再尋常不過的、甚至可以說是“皇恩浩蕩”的賞賜。冇有任何逾越君臣之份的私人關懷，更冇有他內心深處那絲不該有的、隱秘的期待。
一切，都合乎規矩，無可指摘。
可為什麼，這罐普通的、經由母親之手、她隻是“順便”指帶的桂花蜜，卻比那五百兩餉銀、三百套棉衣、十箱藥材，都更讓他心頭酸澀脹痛，喉頭哽咽，幾乎難以維持表麵的平靜？
她知道了。
知道他在北疆，在這苦寒的雲中鎮。知道他還“活著”，冇有頹廢，冇有消沉，還在為這個國家效力，甚至……似乎做得還不錯。
她冇有忘記他。即便隻是以一種最官方、最遙遠、最合乎她如今身份的方式。
那句“恪儘職守，保境安民”，是期許，是命令，是君王對臣子的要求。
或許……也是對他當年離開時，她那句“邊關多亂，大丈夫何以糾結兒女情長”的某種迴應與肯定？肯定他如今選擇的這條路？
扈況時死死攥著那罐溫潤的瓷罐，指尖因用力而微微泛白。
他低下頭，深深吸了一口邊塞冰冷乾燥的空氣，將那幾乎要衝破胸膛、翻江倒海般的洶湧情緒，強行地、一點點地壓迴心底最深處。
再抬起頭時，臉上已恢複了屬於邊關守將的冷硬與平靜，隻有眼底深處，還殘留著一絲未來得及完全斂去的紅痕。
“末將，”他對著南方盛京的方向，鄭重抱拳，聲音因極力剋製而顯得有些沙啞低沉，“謹遵殿下教誨。必當竭儘全力，守土安民，以報天恩！”
是夜，雲中鎮守備府邸，書房。
一盞昏暗的油燈，是這簡陋房間裡唯一的光源，勉強驅散著邊塞夜間的寒意與孤寂。
扈況時揮退了所有親衛，獨自坐在那張粗糙的木製書案前。
案上攤開著北疆的邊防輿圖和一些待處理的軍務文書，旁邊，靜靜地放著那罐已經開啟的桂花蜜。
清甜溫暖的香氣在空氣中幽幽瀰漫，與屋內原有的皮革、金屬和塵土氣息混合在一起，形成一種奇異而矛盾的氛圍，彷彿將遙遠家鄉的溫軟與眼前北疆的冷硬突兀地連線了起來。
他拿起一把乾淨的木匙，猶豫了片刻，終究還是舀了小半勺晶瑩剔透、色澤金黃的蜜，送入口中。
甜。沁人心脾的甜，瞬間在舌尖化開，驅散了連日來的疲憊與寒意。
緊接著，是那股熟悉到刻骨銘心的、屬於記憶最深處的桂花香氣，濃鬱、溫柔、帶著家的味道，霸道地席捲了他的所有感官。
一瞬間，時光彷彿倒流，他不再是那個手握重兵、鎮守邊關的“悍虎”將軍，又變回了那個在盛京平寧侯府金桂樹下嬉戲玩耍、會在母親麵前撒嬌、會興高采烈地將自己認為最好的東西捧到心上人麵前的少年扈況時。
淚水，毫無預兆地、不受控製地滾落下來，大顆大顆地，滴在粗糙的木製案幾上，迅速洇開深色的痕跡。
他甚至冇有發出任何聲音，隻是肩膀幾不可察地微微顫抖著。
三年了。
他以為自己的心，早已在那場突如其來的風暴和邊塞無情的風沙中，被磨礪成了冷硬的石頭，不會再為任何人、任何事輕易觸動。
他以為那些熾熱的、疼痛的、不甘的過往，都已被他深埋。
可原來，隻需要一罐來自故鄉、帶著母親氣息、又經由她手送來的桂花蜜，就能如此輕易地擊碎他所有辛苦築起的防禦，露出內裡依舊鮮血淋漓、從未真正癒合的傷口。
原來，他還是想她。想到骨子裡都發疼。想到就連這蜜的甜，都帶著無法言說的苦澀。
“恪儘職守，保境安民……”
他喃喃地、反覆咀嚼著這八個字，混合著口中化不開的甜與心底漫上的澀。
是啊，這纔是他如今唯一該走、能走的路。
用手中的刀劍，守衛身後的國土與萬千百姓的安寧；用血汗和軍功，一點點洗刷過去的恥辱，證明自己的價值；也為她所期望、所努力構建的那個“海晏河清”的天下，儘一份微不足道卻問心無愧的力量。
窗外，北疆的夜空，星河低垂，曠遠而寂寥，幾顆寒星閃爍著冷冽的光芒。
寒風掠過城頭，發出嗚咽般的聲響，如同無數亡魂的歎息。
扈況時抬起手，用粗糙的手背狠狠抹去臉上的濕痕，深吸一口氣，重新挺直了脊梁，目光落回桌案上那張劃滿了標記的邊防輿圖。
眼神裡，屬於少年扈況時的熱烈、傷痛與迷茫，漸漸沉澱下去，如同沸水冷卻，最終凝結成邊關守將扈況時所獨有的、堅毅、冷寂、以及一種雖然沉寂但仍然顯眼的固執。