新玉三年，春深。
江南，潤州，鏡湖畔。
此處地氣溫潤，四季花木不絕。
春日的暖陽透過薄霧，灑在波光粼粼的湖麵上，岸邊垂柳如煙，新綠逼人。
湖畔一座不起眼卻佔地頗廣的莊園，粉牆黛瓦掩映在蔥蘢綠意之中，門楣上無匾無額，隻有兩株高大的廣玉蘭，碗口大的白花初綻，香氣清遠，隨風能飄出很遠，為這靜謐的所在平添幾分超然物外的雅緻。
偶有漁舟劃過，船上的老叟也隻當這裡是某位致仕官員或富商修養的別業，並不知內裡乾坤。
莊園深處，臨水而築的“聽荷軒”是視野最佳處。
軒窗半開，湖風裹挾著溼潤的水汽與新荷初綻的淡香穿堂而過，吹動了室內懸掛的竹簾，發出細碎的聲響。
盛元帝——或許現在，在這與世隔絕的江南水鄉，更該稱他為隱居的“南山先生”——正斜倚在窗邊一張鋪著軟墊的竹榻上。
他身上蓋著薄薄的湖縐絲被，穿著素色的葛布寬袍，寬大的袖口處露出瘦削見骨的手腕。
頭髮隻用一根普通的桃木簪子隨意綰起，幾縷明顯的銀絲夾雜在依然濃密的烏髮間，無聲訴說著歲月的侵蝕與病痛的折磨，襯得他麵容愈發清臒，稜角卻比在朝時柔和了許多。
他的臉色依舊帶著久病之人特有的、缺乏血色的蒼白，但比起幾年前在京中油儘燈枯、死氣沉沉的灰敗，已好了太多，隱隱透出一絲微弱的生機。
那雙曾令朝野敬畏、能洞察人心幽微、後又因丹藥之毒而近乎失明的帝王之目，此刻雖仍無法清晰視物，瞳孔渙散，失去了焦距，但對著窗外明亮的天光和水色，已能感知到大片朦朧柔和的光影輪廓，而非徹底的、令人絕望的黑暗。
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此刻，他那雙隻能勉強分辨報紙上大塊墨色字跡輪廓的眼睛，正“望”向頭版的位置。那裡通常刊載著最為重要的朝政動態。
伺候在旁的是塗遊喜。
幾年江南光陰過去，這位忠心耿耿、跟隨他大半生的老太監鬢髮已全白，臉上的皺紋如同乾涸河床的裂痕，背也更顯佝僂，行動間帶著老邁的遲緩。
但他那雙微微眯起的眼睛裡，歷經風霜沉澱下的精明與謹慎卻未曾稍減。
他見主子的目光在報紙頭版停留，便悄無聲息地湊近些，躬身，拿起報紙，用那特有的、不帶絲毫起伏的平直語調，清晰地念道：
“……頭版頭條：攝政長公主殿下諭，為廣納實學之士，裨益國用，今歲恩科取士，特增‘明算’、‘格物’二科，與經義、策論同列，天下士子，凡通曉數算、匠作、水利、農桑、醫理等實學者，皆可依例報考，由工部、戶部、太醫院會同翰林院考覈錄用，量才授職……”
盛元帝靜靜地聽著，蒼白乾涸的唇角幾不可察地向上彎了彎，牽動眼尾深刻的紋路，形成一個極淡、卻真實的笑意。
阿潮……她終究是邁出了這至關重要的一步。
不再僅僅侷限於經義文章取士，將那些真正懂得實務、能做事、關乎國計民生的“雜學”人才，也納入科舉正途，給予他們出身和前程。
這無疑會觸動天下讀書人千百年來“萬般皆下品，惟有讀書高”的根本觀念，撼動理學獨尊的地位，其阻力可想而知，必將引來朝野軒然大波。
但她還是做了。
就像她當年力排眾議推行新農具，頂著“與民爭利”的罵名整頓鹽鐵，以鐵腕手段廢除青樓、為那些風塵女子尋出路一樣。
她總是這樣，看準了方向，便一往無前，哪怕前方荊棘密佈。
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