“隻是，”盛元帝話鋒陡然一轉，屬於帝王的果決與深謀遠慮再次佔據上風，語氣變得冷峻，“朕不能‘活著’離開京城。”
觀潮愕然抬頭，淚眼婆娑中帶著不解。
“太子新立，根基未穩。你以公主之身攝政，總攬朝綱，本就易惹人非議，授人以柄。”
他冷靜地分析，如同在推演一場戰役，
“若朕‘重病南下靜養’的訊息傳出，朝野上下必生動盪。那些不甘失勢的舊族、心懷異誌的藩王、乃至境外虎視眈眈的敵國，都會想方設法探聽朕的虛實真假。
他們會質疑遺詔的真實性，會借朕的名義興風作浪，甚至會不惜一切代價阻撓朕離開，或利用朕‘病重’的狀態大做文章。
屆時，你麵臨的將是無休止的內鬥與猜疑，新政必將舉步維艱。
唯有朕‘駕崩’，龍馭上賓，才能絕了所有人的念想，讓你名正言順、毫無掣肘地執掌大權，推行你的政令，也才能讓朕……真正獲得那片難得的清淨，安心養病。”
假死遁世。金蟬脫殼。
這是最後的，也是最決絕、最徹底的一步棋。
以此斬斷與過去一切的政治瓜葛，徹底消失在世人眼中，既為她掃清所有潛在的障礙，鋪就一條平坦的執政之路，也為自己，換取那渺茫卻真實的一線生機。
“此事，必須萬分機密。知情者，僅限你、塗遊喜、薑神醫，以及……一兩名絕對死忠、負責南下安置事宜的心腹。
‘駕崩’之後，依製秘不發喪，由你與太子主持大局，以雷霆手段，最快速度穩定京畿與各地局勢，安撫重臣，震懾宵小。
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冬雪漸漸融儘，空氣中開始夾雜著一絲不易察覺的、潮溼的春意。
不久後，宮中傳出陛下因丹藥舊毒復發、病情急劇惡化、藥石罔效，最終龍馭上賓的噩耗。
鐘鳴鼎食之家也罷，引車賣漿之流也罷，舉國陷入一片哀慟。
太子盛昭靈前即位，年幼的新帝身著孝服，在攝政長公主觀潮的扶持下，接受百官朝拜。
觀潮一身縞素，麵容悲慼卻目光沉毅，當眾宣讀“先帝遺詔”，晉封攝政長公主，總攬朝政，輔佐新君。
一場隆重、哀榮備至的國喪之後，盛元帝的“靈柩”在重兵護衛下，按照“遺願”，被浩浩蕩蕩地送往傳說中氣候溫潤、山明水秀的江南某處“皇陵”安葬。
送葬的隊伍綿延數十裡，白幡蔽日，哭聲震天。
然而，隻有極少數核心心腹知道，那具沉重的、雕刻著九條五爪金龍的巨大棺槨內，並無遺體，隻有一些象徵性的衣冠和重物。
而在另一條更加隱秘、戒備森嚴的路線上，一輛看似普通、卻內藏玄機的青布馬車，在薑神醫和忠心耿耿的塗遊喜以及數名“翊衛司”絕對死士的貼身護衛下，正悄然駛向南方某個四季如春、遠離塵囂、無人知曉的皇家別苑。
馬車裡，盛元帝裹著厚厚的柔軟裘毯，靠在特製的軟墊上。
他看不見沿途逐漸變化的景色，從北方的枯黃到南方的青綠，卻能清晰地“感覺”到車窗外的空氣，從乾冷刺骨變得溫暖溼潤，能“聽”到車輪壓過路麵時，積雪消融、溪流潺潺的聲音，能“聞”到風中帶來的、越來越濃鬱的泥土與花草的清新氣息。
他最終，還是離開了她。
以一種最徹底、最決絕的方式。
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