觀潮已有六七日未曾親眼見到父皇，也未曾收到任何由他親筆批覆的奏章。
起初，她隻以為是政務繁忙，或是父皇真的偶感風寒需要休息。
但隨著時間的推移，從太極殿那邊傳來的訊息變得越來越反常，越來越令人不安。
父皇連續多日不朝，所有需要禦批的奏章，如今都由首席內侍塗遊喜進行極其簡略的口頭摘要稟報，再由父皇口述決斷，由中書舍人記錄後傳出。
太醫署的院使、院判們出入太極殿的頻率異常頻繁，但個個麵色沉重，守口如瓶，問及陛下病情，隻含糊其辭地說“風寒入裡，需靜養”。
甚至連往日負責在球玉宮與太極殿之間傳遞文書、她所熟悉的幾個內侍，都被更換成了眼神閃爍、舉止拘謹的生麵孔……
一種強烈的不安感，如同冰冷的藤蔓，緊緊攫住了觀潮的心臟。
這絕不正常！
以父皇那極強的權力慾和控製慾，除非病到根本無法起身、無法清晰思考的程度，否則他絕不會將朝政決策，哪怕是口述的決策，完全假手於他人，尤其是塗遊喜這樣一個內侍宦官。
難道……父皇的病情，遠非尋常風寒那麼簡單？甚至可能……危及性命？
她想起那些越來越濃烈的、從太極殿方向隱隱飄來的、混雜著古怪丹砂與金石燃燒氣味的藥香，想起父皇近來偶爾在她麵前流露出的、對鬢邊白髮、對精力不濟的異樣焦灼與敏感，想起那個被毫無征兆地投入詔獄、從此音訊全無的方士姑道生……一
個可怕的念頭在她心中逐漸清晰、成型，讓她手腳冰涼：父皇恐怕是服食那些追求長生的丹藥出了大問題！
而且，問題嚴重到他已經無法如常理政，甚至……可能已經出現了極其嚴重的、不可逆的身體損傷！
這個認知帶來的衝擊是巨大的。
擔憂、恐懼、心痛瞬間壓過了之前因權力製衡、因流言蜚語、乃至因扈況時被構陷離京而產生的所有隔閡、怨懟與心寒。
龍榻上那個被病痛折磨的人，首先是她的父親，是那個從小將她帶在身邊、親自教導她文治武功、給予她無限寵溺與期望的父親。
無論他們之間曾有過多少猜忌、多少冰冷的算計、多少不可言說的複雜情愫，在父皇可能危在旦夕的殘酷現實麵前，都顯得如此微不足道。
血脈親情與多年相依的深厚感情，在這一刻占據了絕對的上風。
她必須去見他。立刻，馬上。
她需要親眼確認他的狀況，她不能讓他獨自承受這一切。
冇有等待召見，冇有提前通傳，觀潮隻帶著最信任的暮雨，徑直來到了太極殿外。
果然，在殿門處，她被麵色憔悴、眼神躲閃的塗遊喜攔住了。
“殿下，陛下有旨，需要靜養，任何人不得打擾……還請殿下體諒老奴，回去吧。”塗遊喜的聲音乾澀沙啞，帶著濃濃的疲憊與惶恐。
“塗公公，”觀潮打斷他，語氣平靜，卻帶著不容置疑的堅定，甚至有一絲不易察覺的顫抖，“本宮知道父皇病重。讓開，本宮要見父皇。現在就要見。”
“殿下！萬萬不可啊！陛下……陛下龍體違和，心情極差，方纔還震怒……老奴實在不敢放您進去，若是衝撞了陛下，老奴萬死難贖……”塗遊喜老淚縱橫，苦苦哀求，身體因為恐懼而微微發抖。
觀潮深吸一口氣，看著眼前這個侍奉了父皇大半輩子的老奴，看著他眼中的驚恐與為難，心中更是沉了下去。
父皇的情況，恐怕比她想象的還要糟糕。
她放緩了語氣，但目光依舊銳利：“塗公公，你是宮裡的老人，也是看著本宮長大的。你應當比誰都清楚，若父皇隻是尋常小恙，豈會連續多日不見本宮？豈會任由宮外流言蜚語滋生蔓延？本宮今日此來，非為朝政，更非逼宮，隻為身為人女，探視病重的父親。你若執意阻攔，”
她頓了頓，聲音不高，卻字字清晰，“本宮便在此處跪候，直到父皇肯見本宮為止。或者，你現在就去稟報父皇，說觀潮求見，看他是否真的連兒臣……都不願見了。”
她的態度堅決如鐵，眼神清明而坦蕩，冇有絲毫權力爭鬥的意味，隻有純粹的、無法掩飾的擔憂與焦慮。
塗遊喜抬起頭，看著長公主那雙盛滿了痛切與堅定的眼眸，再想起這幾日陛下在病痛和失明的雙重摺磨下，時而狂躁暴怒、時而頹喪絕望的煎熬狀態，心中天人交戰。
最終，對陛下的忠誠與心疼，以及對眼前這位聰慧堅韌的公主某種難以言喻的信賴，壓倒了對帝王怒火的恐懼。
他顫抖著，用袖子擦了擦眼淚，終究是側開了身子，讓出了通往殿內的路，低聲道：“殿下……陛下他……您……千萬要順著陛下些……”
觀潮不再多言，對他微微頷首，伸手推開了那扇沉重無比、彷彿隔絕了兩個世界的殿門。
更加濃烈嗆人的藥味和一種病體特有的、沉悶腐朽的氣息撲麵而來，讓她呼吸一窒。
殿內光線比想象中更加昏暗，隻有角落裡的長明燈投下微弱的光暈，勉強照亮禦榻的方向。
她適應了一下昏暗的光線，一步步走向龍榻，心跳如擂鼓。
“父皇……”她輕聲喚道，聲音在空曠的殿內顯得有些飄忽。
聽到她的聲音，禦榻上那個蜷縮的身影猛地一僵，隨即像被踩到尾巴的受傷猛獸，爆發出嘶啞而充滿抗拒的低吼：“誰？！誰讓你進來的！滾出去！朕說了不見任何人！滾！”
他試圖掙紮著撐起身體，顯示帝王的威嚴，但這個動作卻因為虛弱和疼痛而顯得笨拙無力，蓋在身上的薄絲被滑落，更加清晰地露出了脖頸和鎖骨處那片片猙獰可怖、正在流膿的暗紅色疹子。
觀潮的目光瞬間被那些潰爛的傷口抓住，心頭像是被一隻冰冷的手狠狠攥緊，痛得她幾乎無法呼吸。