夜宴正酣，太極殿內金碧輝煌，暖香如雲。
酒過三巡，最鄭重的天子朝賀已畢，緊繃的弦似乎也隨著絲竹樂的暫歇而鬆弛下來。
席間眾人得了默許的自由，紛紛開始離座寒暄。
一時之間，殿內人聲微沸，觥籌交錯，暖意與醇厚的酒香交織蒸騰，將一張張麵孔都熏染出或真或假的緋紅，驅散了這北地冬夜的寒意。
觀潮端坐於女眷席首座，象征著她無與倫比的地位。
她幼年跟著盛元帝在軍伍中長大，因此頗能喝些酒，但是這場宴會上喝得其實並不多，隻飲了兩杯禦賜的甘露春。
此酒初入口清冽甘甜，恍如山泉，後勁卻綿長徐來，此刻正化作絲絲暖意，自腹中緩緩升騰，熨帖著四肢百骸。
來往的命婦、貴女絡繹不絕，多是宗親勳爵家的內眷，或帶著好奇窺探，或帶著敬畏攀附，言語間無非是吉祥賀詞與謹慎的奉承。
她唇角噙著一抹恰到好處的淡笑，眸光清亮，應對得滴水不漏，既有天家威儀，又不失親和體恤。
隻是殿內地龍燒得過旺，炭盆又添得足，空氣漸漸變得窒悶，混合著脂粉與酒食的氣息，與那絲絲縷縷上湧的酒意一合，便讓人有些昏沉。
又應付完一輪問候，見席間走動愈頻，正是可以出去透氣的間隙。
觀潮側首，對貼身侍女暮雨低聲吩咐了一句：“我出去透口氣，若有人問起，便說更衣。”
暮雨會意，無聲頷首。
她隨即起身，姿態優雅從容，離席時並未驚動太多人，隻對鄰近幾席微微頷首示意，便扶著暮雨的手，自側邊的朱漆殿門悄然步出。
一踏入殿外，凜冽寒風如同冰水迎麵撲來，瞬間激得人神智一清。方纔的燥熱與微醺，彷彿被這寒夜一把拂去。
太極殿外迴廊寬闊，簷下宮燈在風中輕輕搖曳，暈開一圈圈朦朧的光。
她未走遠，隻沿著迴廊行至一處略僻靜的轉角，此處背風，又能望見廊外庭院中覆著薄雪的山石枯枝。
“你在此處等候。”她對暮雨輕聲道，獨自向前幾步，憑欄而立。
深吸一口冰冷的空氣，直至肺腑都感到那沁人的涼意，她才緩緩吐出。
殿內的喧嚷被厚重的門扉隔絕，變得模糊而遙遠，此處唯聞風過簷角的嗚咽與遠處隱約的更漏聲。
她抬手，解開了雪狐裘領口的繫帶，稍稍鬆開一些，任由寒風吹拂過因酒意而微微發熱的脖頸與臉頰。
那狐裘是極品，毛鋒銀亮，簇擁著她如玉的臉頰，更顯眉目如畫，此刻在廊燈下，她的側影沉靜，眼眸映著遠處燈火與近處冰淩的碎光。
是的，冰淩。
她仰起頭，看見殿宇飛簷下，一排排凝結的冰淩如同倒懸的水晶利劍，長短參差，在廊燈昏黃的光暈下折射出剔透而凜冽的寒光，晶瑩奪目，卻又轉瞬似要消融。
這景象讓她有些出神。
開春在即，那些新製的曲轅犁、筒車、耬鋤，能否順利分發至各州縣？
工部與戶部聯名的推廣章程，細節是否還有疏漏？
各地呈報的學宮改製條陳，尤其是允許平民子弟入學、增設算學與格物之科，阻力恐怕不小……
還有江南道新遞來的那幾份關於市舶司與海商管理的條陳，海外新作物的試種……
她的思緒沉靜而專注地流淌在政務的脈絡裡，纖長的手指無意識地攏了攏狐裘柔軟的毛鋒，指尖是微涼的。
今天是高興的日子，想些正經事情是可以的，但她本不該放任自己去想些有的冇的。可是，這樣出於嘈雜的安靜中，反而讓她難以抑製地想起來父皇。
這一年來，從疏離到親密，從懷疑到信任，他同她之間，有太多的變化。
這讓她怎能不去思考“未來”這兩個字？
就在這凝神靜思的片刻，身後傳來極輕的腳步聲，踏在迴廊光滑的金磚上，沉穩而剋製，顯示出主人良好的修養與刻意放輕的動作。
隨即，一道溫潤清朗的嗓音響起，帶著恰到好處的恭敬與距離感，既不顯突兀，又足以讓她清晰聽見：
“殿下。”
觀潮眸光微動，從遙遠的思緒中收回，轉身。
幾步開外，宴雲階長身而立。
他不知何時也出了殿，玄色暗雲紋錦袍外罩著同色的鶴氅，那鶴氅看似樸素，細看邊角卻有銀線繡就的流雲紋，在燈下偶爾流轉過一線暗芒，襯得他身姿愈發挺拔如孤鬆翠竹。
廊下光線昏黃，柔和了他平日略顯清冷鋒利的輪廓，許是飲了酒的緣故，他素來蒼白的臉上染了極淡的緋色，眉宇間一絲幾不可察的倦意，反而消減了那份過於嚴謹的疏離感，多了些許屬於“人”的鮮活氣息。
“宴大人也出來醒酒？”觀潮唇角彎起一個慣常的、溫和而客氣的弧度，微微頷首。
她的語氣是公主對待得力臣子的那種讚許與平和，帶著自然的距離。
數月來因主持編纂新學典籍、尤其是側重農工技藝的實用部分，她與這位以博聞強識、務實乾練著稱的年輕宴家子弟接觸頗多。
她欣賞他的才學與能力，深知他雖出身頂級世家，胸中卻有丘壑，眼光不拘於門戶，是難得可與其商討實務、推進新政的同盟。
在她心中，兩人是合作默契、彼此欣賞的同僚，這份關係清晰、穩定，且於公於私都足夠妥帖。
“殿內喧熱，臣不勝酒力，出來走走，散散酒氣。”宴雲階的聲音平穩依舊，目光落在她身上時，卻幾不可察地微微一頓。
她隻著了宴會宮裝，雖華麗，料子卻不算厚實，那雪狐裘方纔解開，此刻隻是虛掩著，領口處露出一小段白皙如玉的脖頸，在廊下凜冽的寒風裡，顯得分外單薄脆弱。
幾乎是下意識的，他修長的手指已搭上了自己鶴氅的繫帶，動作流暢自然，彷彿隻是被風吹得有些涼，想要攏一攏衣衫。
然而，觀潮在他手指觸及繫帶的瞬間，已抬起眼簾。