負責兵部的王尚書起身出列，額上已見了薄汗：
“陛下，常規糧道必經的黑風峽、一線天兩處，確已為積雪堅冰所封，非人力可通。臨時通道勘探非一日之功，且隆冬時節，山高路險，稍有不慎便是人畜俱殞。至於民夫征調……”
他頓了頓，苦笑，“年關之際，百姓皆盼團圓，恐難急募。”
殿內響起低低的議論聲。幾個老將撫著花白的鬍鬚，眉頭緊鎖，互相交換著憂慮的眼神。文官那邊，有人低聲說著“天災難違”、“從長計議”之類的話。
盛長樓身為皇長子，被幾道或期待或催促的目光注視著，不得不硬著頭皮站起來。
他麪皮白淨，此刻卻漲得有些發紅：“父皇，此事……此事關乎邊防，確需慎重。是否……是否先令隴右節度使開當地常平倉賑濟，暫解燃眉之急？同時加急勘探新路，待開春雪化……”
話說得吞吞吐吐，左顧右盼，毫無底氣，顯然是臨時拚湊的說辭。
坐在他下首的盛登臨則完全一臉茫然，看看麵色凝重的父皇，又看看語塞的長兄，卻不敢出聲。
幾位鬚髮皆白的老將軍互相看了看，資曆最深的鎮國公清了清嗓子，正要開口，一個清晰平穩的聲音，從皇子席最末尾、那個幾乎被所有人遺忘的角落響了起來：
“回父皇，兒臣記得，去歲秋九月，兵部職方司曾有文書歸檔，提及飛狐隘東北三十裡處，原有一條前朝商旅往來的古道，因地勢險峻，本朝立國後重修官道，並未啟用此道。”
那聲音不高，卻足夠讓殿內每一個人聽清。平靜，穩定，帶著少年人特有的清越，卻又冇有絲毫遲疑。
所有人的目光，像被無形的手牽引著，齊刷刷轉向聲音來處。
盛昭已站起身，垂手恭立。靛藍的衣袍襯得他身形有些單薄，但背脊挺直如竹。
他微低著頭，目光落在禦階前三尺處的地麵上，語速不疾不徐，每個字都咬得清清楚楚：
“但文書附錄的勘測圖中標註，此道雖崎嶇多彎，然因位於山陰背風處，冬季主風口被山脊所擋，積雪反較向陽的主道為薄。且沿途有三處前人開鑿的避風岩洞，可暫作歇腳儲貨之用。
兒臣以為，若立即征調當地熟悉山情地貌的獵戶或老采藥人為嚮導，輔以耐寒馱畜，精選悍勇兵卒押運，或可嘗試小規模、多批次運送最緊缺的藥材、鹽鐵、乾糧等物，先解關隘十日之渴。
與此同時，朝廷可明發旨意，重賞招募民夫、加快主道清障，雙管齊下。”
他一口氣說完，殿內落針可聞。
刹那間，幾乎所有的目光——驚訝，審視，探究，懷疑，難以置信——都集中到了這個素來不起眼、甚至有些陰鬱的三皇子身上。
許多人這才恍然想起，哦，宮裡還有這麼一位皇子，生母是個早就瘋癲失寵的嬪妃，本人也常年如同影子般無聲無息。
他何時……竟能對兵部的陳年文書、對千裡之外的關隘地形如此瞭如指掌？
盛元帝緩緩轉動著手中的玉杯，目光落在禦階下那個垂手而立的少年身上。
燈火在他深邃的眼中跳躍，卻照不進那一片幽深。
他臉上冇有任何表情，既無讚許，也無不悅，就那麼靜靜地看著，彷彿在打量一件陌生的器物。
許久，久到一些臣子背上都沁出了冷汗，他才淡淡道：“兵部文書，你倒記得清楚。”
語氣平直，聽不出喜怒，像在陳述一個最簡單的事實。
盛昭躬身，姿態恭敬而謙卑：“
兒臣惶恐。
隻因去歲隨侍翰林院聽講時，曾見幾位學士研討邊防輿圖，心中好奇，事後便尋了些相關案牘翻閱，以備父皇垂詢，亦增廣見聞。
兒臣年少識淺，所言是否可行，還需兵部諸位大人詳加勘核。”
“嗯。”盛元帝放下酒杯，玉杯底與紫檀木案幾輕輕相觸，發出清脆的一聲響。
這聲響彷彿打破了凝滯的氣氛，他不再看盛昭，轉向王尚書和戶部李尚書：“此事，著兵部、戶部即刻會商，覈實三皇子所言古道情形、獵戶征調、馱畜籌備等項。兩日內，朕要看到章程。”
“臣遵旨！”王尚書和李尚書連忙出列，躬身應道，聲音裡都帶著一絲如釋重負和不易察覺的驚異。
冇有褒獎，但也冇有斥責。甚至冇有再多看盛昭一眼，彷彿他剛纔那番條理清晰的奏對，隻是宴席間一段無關緊要的小插曲。
可這就夠了。足夠了。
盛昭平靜地坐回座位，低眉順眼，彷彿又變回了那個沉默的影子。
但他能感覺到，那些落在他身上的目光，變得複雜了許多——好奇、掂量、警惕，或許還有一絲忌憚。
他知道，自己投下的這顆石子，已經激起了漣漪。或許不大，但足以讓這潭看似平靜的深水，泛起波瀾。
他要的，就是這波瀾。
他要從影子裡走出來，哪怕隻是一步，也要讓人看見，這宮裡還有個盛昭，不是廢物，不是影子。
他微微側首，目光狀似無意地掃過女眷席。
觀潮也正看著他。
四目相對的刹那，盛昭的心臟猛地一跳。
她的眼中有一閃而過的訝異，不是對陌生人的那種驚訝，而是……像是忽然發現某件一直被忽略的器物，原來彆有乾坤。
隨即，那訝異化開了，她對他輕輕點了點頭，唇角露出一絲極淡的、幾乎難以察覺的笑意。
那不是對扈況時那種明媚燦爛的笑，而是更內斂，更溫和，像鼓勵，又像一種瞭然。
隻這一眼，盛昭便覺得，方纔那場在禦前冒險的、鋒芒初露的表演，值了。指尖的冰涼似乎也回暖了些，血液裡那股冰冷的亢奮，漸漸被另一種更溫熱的情緒取代。
他要的，從來就不隻是旁人的注目。
絲竹聲又起，舞姬重新翩躚而入，殿內很快恢複了觥籌交錯的熱鬨，彷彿剛纔那段插曲從未發生。
但有些東西，已經不一樣了。
盛昭端起那杯已有些涼的桂花釀，緩緩飲儘。甜澀的酒液滑入喉嚨，帶著一絲灼熱。
他抬眼，望向上首那個海棠紅的身影。
路還很長。
但這第一步，他走出去了。