“所有小型植物，”她又問，“都能像你一樣結果嗎？”
小菟沉默了一瞬，藤環上的小白花也微微垂下。
【不是的……】它的聲音帶著歎息，【這個過程……好難好難。很多藤都撐不住，碎掉了。】
橘子聞言，仰起頭，努力望向頭頂潔白的小花，眼神裡滿是敬佩：
【小菟真厲害！】
蘇月蘅略一沉吟，繼續追問：“那大樹呢？它們不用排出能量，等徹底消化完雨水，是不是也能像你一樣，激發出某種天賦？”
小菟的藤蔓輕輕晃了晃，似在思索。
【應該……可以吧。】
它語氣不太確定，【但過程也很艱難。大部分樹，隻是長得更高、更硬、枝乾像藤一樣能抽兩腳獸……天賦？很少很少的。】
它頓了頓，壓低聲音，彷彿怕被誰聽見：
【藤知道，北邊遠處有個‘大傢夥’，好像已經激發了天賦。但它一直在沉睡，藤不敢靠近，隻遠遠感覺到……很可怕，又很強大。】
“除了它，還知道彆的嗎？”她問。
小菟搖搖頭，藤梢蔫蔫地耷拉下來：【彆的......藤就不知道了。太遠的地方，藤的感知傳不過去。而且……很多地方，已經被更強的植物占了，它們不讓靠近。】
蘇月蘅冇有再問。
她垂眸看著那圈安靜盤在橘子頭頂的嫩黃藤蔓，思緒卻在此刻豁然貫通——
暴雨初期，動植物瘋狂吸收水中狂暴的能量，不斷壯大自身，同時也在本能驅使下攻擊人類。
隨後那兩週的沉寂，並非停滯，而是轉化與適應。
植物體內無處安放的過剩能量，要麼排出體外凝結成果實，要麼用於瘋長軀體。
前者是賭博，九死一生。
後者是生存，優勝劣汰。
而那些足夠高大的樹木，根本無需冒險結果，僅憑龐大的體型就能消化能量，在這場進化中穩穩立足。
動物亦是如此。
沉寂期間，它們敏銳察覺到天賦果的存在，循著能量香味四處搜尋、爭搶、吞噬。
同類相殘，異種相搏——昔日棲息之地，淪為血肉橫飛的修羅場。
也正因如此，它們才無暇顧及躲藏的人類——所有注意力，都集中在能帶來躍升的果子上。
而如今，雨勢雖歇，水位卻仍高懸，許多大型掠食者，尚被困於深水或斷路之間，行動受限。
眼下，還隻有藤蔓這類小型植物率先甦醒，展現出攻擊性。
待雨水褪儘，巨樹徹底甦醒，動物們也可以自由活動時，人類恐怕真就淪為被圍獵的物件了。
......這個世界的進化速度，遠超她的預期。
而她唯一能做的，就是更快一步。
她心中決斷——待雨水徹底退去，明麵上可以出行時，便即刻啟程前往官方基地。
唯有那裡，纔是最穩妥的落腳之處。
收回思緒，蘇月蘅緩緩吐出一口氣。
窗外天光已徹底亮透，空氣透著股悶熱黏膩。
麵前，一貓一藤正仰著頭，橘子眼睛亮晶晶地望著她，滿是期待。
“答得不錯。”她說。
隨即從空間取出兩顆能量晶，一顆遞給橘子，一顆放在小菟的藤梢上。
“獎勵。”
橘子舌頭一卷，晶石瞬間入腹，尾巴立刻搖成了螺旋槳。
小菟則藤蔓一滑，整個兒裹住晶石，恨不得與它融為一體，小白花激動得直顫。
【謝謝主人！】兩個聲音異口同聲。
蘇月蘅唇角微揚，揮了揮手：“去玩吧。”
【好耶！】橘子歡天喜地叼起小菟，一溜煙躥向陽台。
小菟纏在它脖子上，小白花隨風輕晃，興奮追問：【橘子哥哥，你剛剛說的那根壞藤在哪？藤幫你凍住它！】
蘇月蘅冇理會它們密謀“複仇”，轉身走出臥室。
客廳裡依舊悶熱沉滯，可她卻絲毫感覺不到燥意——
涼涼葉的功效在體內流轉，如清泉環身，將酷暑隔絕於外，周身舒爽如處恒溫之境。
她指尖拂過沙發扶手，心頭微定。
可想到樓內日漸緊繃的氣氛，她又蹙起眉——她可不想這安寧被打破。
略一思忖，她心念微動，從空間中取出涼涼樹的一截側枝——約兩米長，枝葉繁茂，銅錢大小的嫩葉密密麻麻，少說也有兩三百片。
“橘子。”她喚道。
陽台上的竊竊私語戛然而止，橘子立刻帶著小菟小跑進來，尾巴高翹：【主人？】
蘇月蘅蹲下身，與它平視。
“交給你一個任務。”
橘子耳朵豎得筆直。
——
十分鐘後，蘇月蘅出現在三十一樓射擊室門口。
裡麵空氣比之前更渾濁了。
空調嗡嗡低鳴，三十多人或坐或躺，麵色疲憊。眾人見她過來，也隻是抬了抬眼皮，冇人出聲。
她冇往裡走，隻站在門邊，朝裡側喚了一聲：
“薑一哥。”
薑一正和薑十八低聲交代著什麼，聞聲抬頭，見她神色鄭重，當即起身走過來。
“怎麼了？”
“你還記得那天那隻橘貓嗎？”蘇月蘅頓了頓，“它現在，在我家。”
薑一眼神驟然銳利。
他立即朝十五、十六打了個手勢，兩人瞬間抄起手槍，動作乾淨利落。
“等等！”蘇月蘅見他反應，就知道他誤會了，急忙攔住，“它冇惡意！
前幾天它受了傷，躲到了我陽台上，我看它快死了，就給它治了傷，還給了點吃的……
跟它相處的時候，我發現它似乎一點不怕熱，就隨口嘀咕了幾句，結果今天——它就叼回了一支......”
她將事情簡略說明：貓送樹枝、葉片清涼、自己試吃、效果顯著。
三人聽得目瞪口呆。
“你膽子也太大了！”薑一眉頭緊鎖，語氣稍顯嚴厲，“萬一有毒怎麼辦？現在感覺怎麼樣？有冇有不舒服？”
“真冇事。”蘇月蘅搖頭，“反而神清氣爽，像自帶天然空調似的。”
薑十五忍不住插嘴：“真這麼神奇？”
“千真萬確。”
薑一盯著她看了幾秒，終究冇再追問，隻一揮手：“走，去看看。”
三十二樓東套房，門未上鎖。
薑一三人持槍推門而入，目光如鷹隼掃過客廳——
失蹤多日的橘貓正端坐在陽台中央，頭頂還頂著個白花藤環，神情無辜又警惕。