而此時安樂伯府內，顧誠正翹著腿品茶："夫人且等著，不出三日，顧盛定要求著咱們原諒。"
"那是自然，"林氏對著銅鏡比劃新得的珠釵，"到時候不僅要他讓出大將軍之位，還得讓喬氏那賤人跪著......"
話音未落，管家連滾帶爬地衝進來："伯爺！宮、宮裡來旨了！"
顧誠與林氏相視一笑。
"定是皇上知曉了顧盛的惡行！"林氏喜形於色，"這是要補償咱們呢！"
"大將軍之位，豈是他顧盛想占就能占的？"顧誠整理衣冠，誌得意滿地朝前廳走去。
前廳，傳旨太監見人到齊了，麵無表情地展開明黃卷軸，尖細的嗓音在廳中迴盪：
"奉天承運皇帝詔曰：查安樂伯顧誠，欺兄霸嫂，謀害忠良，德行有虧，難承爵位。即日起革除伯爵之位，貶為庶民，收回府邸，其與鎮國將軍顧盛即日分家，不得延誤。欽此——"
顧誠臉上的笑容瞬間凝固，整個人如遭雷擊般僵在原地。
"這、這不可能......"顧誠踉蹌上前，"公公是不是傳錯旨意了？"
太監冷笑一聲："顧庶人，接旨吧。皇上有句話讓雜家帶給你——若不是顧將軍求情，你這項上人頭早就保不住了。"
侍衛們魚貫而入，開始清點府中物品。顧誠癱坐在地，麵如死灰。林氏突然尖叫著撲向那些侍衛："這些都是我的！你們不能拿走！"
領頭的侍衛一把將她推開，冷笑道："這府裡哪樣不是禦賜之物？就你們這等謀害忠良的小人，也配用這些？"
不過半個時辰，顧誠一家就被毫不留情地趕出了安樂伯府。硃紅大門在身後重重關上，震落了門楣上積年的灰塵。
林氏揣著僅剩的一千兩銀票，忍痛花了三百兩在城西陋巷買了處小院。
這回他們總算學乖了些，隻雇了兩個粗使婆子照看孩子，又置辦五十畝田地。
這對夫婦自幼錦衣玉食，連稻麥都分不清，隻得把地租給佃戶。除去賦稅租金，到手的銀錢勉強夠餬口，再想過從前揮金如土的日子已是癡心妄想。
訊息傳到林家時，林大嫂正在覈對賬目。聽說那三千兩銀子竟是肉包子打狗，氣得當場摔了算盤，腸子都悔青了。
"我真是瞎了眼！"她捶胸頓足地哭罵，"竟拿銀子去填這等無底洞！"
解決了顧誠一家的麻煩後，喬青將喬父喬母和孩子們都接到了京城。如今九歲的長安在喬父喬母的精心照料和喬青各種藥劑的調養下，個頭躥得飛快。
"爹，看槍！"練武場裡，長安正與顧盛過招。
從前長安隻能當顧盛的陪練，如今已能與他過上十餘回合不落下風。景元帝微服到訪時，正撞見父子二人酣戰正濃。
喬青見狀正要行禮，被景元帝擺手製止。
父子倆你來我往，，直練了一個時辰才收勢。
"好！"景元帝撫掌大笑，"顧愛卿真是虎父無犬子！這是又為朕培養了一位棟梁之材啊！"
"臣參見皇上。"
"草民參見皇上。"
"愛卿不必多禮，"景元帝親手扶起顧盛，"是朕不請自來，打擾你們父子切磋了。"
顧盛見景元帝眉宇間凝著化不開的愁緒，便知聖駕此行絕非閒談。他躬身將皇帝引至書房，屏退左右。
"皇上親臨，可是有要事吩咐？"
景元帝勉強笑了笑："難道無事朕就不能來與顧卿說說話了？"
可話音未落，那笑意便消散在緊蹙的眉峰間。"北境各部近來頻頻異動，偏偏南方水患未平，西北又逢大旱。國庫......早已空虛得能跑馬了。"
他揉了揉眉心，語氣中透著重壓下的疲憊："武將們嚷著要出征，戶部卻連軍餉都支應不上。賑災的摺子堆得比朕的禦案還高......滿朝文武，竟無一人能為朕分憂。"
顧盛沉默地聽著。征戰沙場他在行，可這錢糧排程之事，實在非他所長。
隻能靜靜陪侍在側，任由皇帝將積壓的心事一一道出。
待到夕陽西沉，景元帝才起身離去。那抹明黃身影在暮色中竟顯出幾分孤寂。
喬青端著參茶進來，見丈夫凝望著宮門方向出神，輕聲問道："今日皇上親臨，所為何事？"