接下來幾日，喬家小院的門時開時合。
喬青暗中尋到父親生前最信賴的牙行陳掌櫃。
她一身縞素，眼圈微紅，將契紙推至對方麵前：
“陳伯伯，青兒年幼守不住家業。父親在世時常讚您方正，懇請您代為處置，青兒隻要現銀。”
陳掌櫃見故人之女形容憔悴，再驗看契書確鑿無誤，不由歎息：
“青姐兒放心，老夫必不教你吃虧。”
喬宅地段清雅，田畝也肥沃，訊息經可靠渠道悄然放出，問價者不絕。
陳掌櫃不但未壓價，反因念及舊情，將價錢談得比市價還高出一分。
銀錢按喬青的要求，換成了小麵額銀票與便於便用的碎銀。
喬青又回房取出母親藏於妝匣底層的一包首飾。
皆是喬母的心愛之物。她隻留下一支素銀簪子綰髮，餘者皆托陳掌櫃尋熟識銀樓兌了現錢。
最後兩日，她將家中不便攜帶的細軟傢俱儘數變賣，隻留幾件粗笨物事撐持門麵。
除了一些碎銀外，其他的都被她放進了空間裡麵。
第十日清晨，喬青在父母靈位前緩緩跪下，端端正正磕了三個頭。
“爹，娘，”她聲音輕而堅定，“女兒走了。該討的債，女兒會一筆一筆，親自討回來。”
午時，劉氏叩響門環。隻見喬青一身洗得發白的孝服，眼眶紅腫，懷裡隻抱著個輕飄小包袱。
“劉姨，”她怯生生偎過去，“我們走吧。”
“青丫頭，你就這麼點東西？”劉氏朝屋裡掃了幾眼，眉頭微蹙。
喬青抱緊懷裡輕飄飄的包袱，點了點頭，模樣有些無措。
“那……這屋子的地契呢？”劉氏忍不住追問，語氣裡帶出幾分急切。
她接喬青回來，圖的可不止是眼前這個孤女。
若隻這點行李，豈非白費心思？難道她早將錢財都換成了現銀？
她隨即轉念一想：一個十來歲的小丫頭，哪懂這些？定是那對夫妻將家底悄悄藏起，冇告訴女兒。
“地契？”喬青眨了眨清澈卻茫然的眼睛，“那是什麼東西？”
她這副懵懂模樣，恰好印證了劉氏的猜想。
果然如此。劉氏心下稍定，又掠過一絲隱秘的得意：
罷了，今日先將人接回去，往後總有法子回來慢慢找。那田產屋宅，遲早是她囊中之物。
***
牛車顛簸，終在一處農家小院前停下。
喬青隨劉氏下車，腳剛沾地，便感到數道目光箭一般射來。
顧家老少都聚在院子裡，麵色各異。
劉氏要接個“外人”回來白吃飯的事，早在家中掀起波瀾。
“劉氏！”一聲沙啞而鋒利的嗬斥劈頭而來。
隻見一位頭髮花白、麵相精乾的老婦人立在正屋門前，臉沉得像結霜的瓦片——正是劉氏的婆母，老張氏。
“我告訴你，這丫頭打哪兒來，你就給我送回哪兒去！”老張氏手指頭幾乎戳到劉氏鼻尖，“不然，你就帶著她一起滾回你劉家！”
喬青垂著眼，記憶卻清晰翻湧。
在原主的過往裡，這位老張氏雖與劉氏水火不容，卻是顧家少有的、心裡揣著一杆正秤的人。
她一輩子為顧家操持，想的都是這個“大家”。
前世，得知原主數次流產、身心受損後，是老張氏默默去抓了藥，硬塞給原主調養
更厲聲逼迫劉氏與顧常安給原主一個正式名分。
在這個狼窩裡，老張氏或許是唯一曾對原主釋放過些許善意的人。
喬青指尖微蜷，再抬眼時，已掛上一副受驚小兔似的惶恐神情，悄悄往劉氏身後縮了縮，卻又忍不住偷偷望向那位麵色鐵青的老婦人。
劉氏臉上紅白交加，正要扯開嗓子爭辯。
老張氏卻已幾步上前，目光如刀，先在她臉上剮過，最終落在一旁單薄蒼白的喬青身上。
老張氏心裡暗暗歎氣：這孩子一看就是冇經過風浪的，要是落在劉氏那黑了心肝的手裡，往後還不知要被搓磨成什麼樣。
“孩子，”她語氣刻意放軟了些勸道：，“你打哪兒來的，就回哪兒去吧。我們這個家……太窮了，你留在這兒，不合適。”
喬青卻在這時抬起了頭看向她，忽然問了一句：“奶奶，您是……這個家的當家人嗎？”
老張氏被她問得一愣。當家人？這些年顧家大小事確實都由她拿主意，兒子也得聽她幾分，說是當家人，倒也不算錯。
她遲疑片刻，還是點了點頭：“冇錯，這家裡事，我能做主。”
話音未落，喬青忽然“噗通”一聲撲進她懷裡，瘦小的肩膀輕輕顫抖，聲音帶著哭腔，卻清晰得讓院子裡每個人都聽得見：
“奶奶！劉姨說了，您是世上頂好頂善心的人，一定會收留青兒的！青兒的爹孃都冇了，再也冇地方可去了……我、我把我所有的錢都給您！”