蘇婉婉連連點頭，心中卻是一片冰涼。變賣家產？拆借高利？這簡直是剜肉補瘡。
可她知道，章貴妃說得對，這是目前唯一能在期限內湊出钜款、且向皇上表明“悔過”態度的辦法。
皇上冇有下旨處罰他們，隻是讓他們歸還銀子，還是給他們留了機會的。
“還有，”章貴妃揉了揉眉心。
“那個喬青……還有顧家。這次的事，絕不可能是顧少宇一個商人能謀劃出來的。背後必定有人指點，甚至……是有人蓄意佈局。”
她想起今日早朝後，皇上單獨召見太子良久。而太子妃，前些日子似乎與那喬青有過接觸……
“此事暫且記下。”章貴妃眼中寒光一閃，
“當務之急是渡過眼前難關。等王爺回京，這筆賬……再慢慢算。”
而此刻的顧府，庭院內一派春風和煦的景象，與毓王府的陰雲密佈截然不同。
先前聯名義捐的十數位商戶，幾乎都接到了聖旨。
確認了“皇商”身份，大家都不約而同地備上厚禮，齊齊聚到了顧家。
“顧賢弟！”沈萬川人未至，爽朗的笑聲已先傳了進來。
“老哥我今日方知，何謂‘一步登天’！皇商！六品！往後咱們行走四方，腰桿子可硬實多了！”
柳明軒緊隨其後，臉上也是掩不住的激動，他朝著顧少宇便是一揖：
“顧賢弟，不，顧大人！此番全賴賢弟高義引路，帶我等跳出那仰人鼻息、處處掣肘的泥潭。從今往後，賢弟有何差遣，柳某萬死不辭！”
其餘諸位東主亦是紛紛附和，言語間充滿了感激與對未來暢想。
顧少宇起身，拱手還禮，請眾人落座。
待氣氛稍緩，他臉上的笑容漸漸收斂，神色變得鄭重起來。
“諸位兄長，今日我們共聚於此，是因誌同道合，更是蒙受皇恩。這份恩典，是天大的榮耀，也是沉甸甸的擔子。”
他頓了頓，目光掃過每一張臉：“皇上賜我們‘皇商’身份，予我統管‘皇商司’之責，所為何來？”
“是為充盈國庫，是為解朝廷錢糧之急。我們不再是尋常商賈，我們的利，連著國；我們的名，繫著君。”
“因此，”顧少宇的聲音提高了一些，
“既食君祿，當忠君事。從今日起，我們各家，需得比以往更加謹言慎行，嚴束子弟、管束夥計。行商坐賈，須更重信義，更守規矩。‘皇商’二字，是護身符，也是緊箍咒。”
他站起身，走到廳中：“我顧少宇既領了這皇商司郎中一職，有些話，便要說在前頭。我們聚在此處，是為合力為皇上當好這個‘錢袋子’，而非結黨營私，更非恃寵而驕。往後行事，一切當以朝廷法度、皇上心意、國家利益為先。”
“若有人，”他的目光陡然銳利，“敢藉著‘皇商’名頭，行欺壓同行、盤剝百姓、中飽私囊，甚至損及朝廷利益之事——”
他頓了頓，一字一句道：“莫怪顧某不顧往日情分，定當依律嚴辦，奏明聖上，絕不容情！”
廳內瞬間安靜下來。方纔的興奮熱潮如被涼水輕潑，眾人神色皆是一凜。
沈萬川率先起身，肅然拱手：
“顧大人所言極是！我等深受皇恩，正當兢兢業業，報效朝廷，豈敢行差踏錯？沈某在此立誓，沈氏上下，必遵法守紀，以顧大人馬首是瞻，絕不行悖逆之事！”
“柳某亦是！”
“謹遵顧大人教誨！”
眾人紛紛起身表態
顧少宇見狀，臉色稍霽，重新露出些許笑意：
“諸位兄長能明白其中利害，自是最好。往後，皇商司諸多事務，還需仰賴各位鼎力相助。我們同心協力，方能不負聖恩，亦能讓我們各家基業，真正穩如磐石，福澤子孫。”
一番恩威並施，既明確了規矩，又安撫了人心。
這些新晉皇商們離開顧府時，腳步依然輕快，但眉宇間已多了幾分清醒與凝重。
送走客人，顧少宇回到內院書房，喬青正在窗前細看戶部剛送來的皇商司章程草案。
“都打發走了？”喬青頭也未抬，筆尖在紙上圈點著。
“嗯，敲打了一番。”顧少宇在她對麵坐下，揉了揉眉心，連日來的緊繃似乎鬆懈了些許。
“隻是，樹大招風。今日我們風光無限，明日怕就有無數雙眼睛盯著。”
喬青放下筆，抬眼看他：“怕了？”
顧少宇搖頭，眼中反而燃起鬥誌：
“怕？從前仰人鼻息，處處賠笑，那才叫怕。如今雖在風口浪尖，但至少命運握在自己手裡幾分。我隻是在想，下一步該如何走穩。”
“穩住當下，方能圖謀長遠。”喬青將章程推到他麵前，
“皇商司初立，戶部給的這章程裡，多是征收、覈驗之責，卻未提及如何‘開源’。我們既當了這‘錢袋子’，就不能隻做個收錢的櫃子。”