蕭齊敏銳地察覺到喬時年神色的變化，坦然道：“喬叔叔，你們暫且在此安心住下。待父皇忙完政務，自會前來與您一敘。”
這一聲“喬叔叔”，讓喬家眾人皆是一怔。喬青更是暗歎，原主父親竟有如此深厚的人脈背景。
喬時年聞言，既感懷又惶恐，連忙躬身：“殿下折煞草民了！昔日不知陛下身份，多有冒犯。如今萬萬當不起殿下如此稱呼，直呼其名便是。”
喬母得知當今天子竟是夫君故交，一直懸著的心終於落下大半，臉上也露出了些許寬慰的神色。
“舊誼豈可因身份而廢？喬叔叔不必過於拘禮。”蕭齊語氣溫和，卻自有一股不容置疑的威嚴，“今日便先安置下來，孤改日再來探望。”
太子離去後，喬家一行人被引入彆院稍作安頓。
喬青獨自站在廊下，望著僅一牆之隔的自家小院，又看向太子遠去的身影，眼神複雜難明。
見太子離去，喬母立刻拉過女兒，看著她臉上的傷痕，心疼得又要落淚：“青兒，他們……他們怎麼忍心把你打成這樣……”
眼看母親又要哭，喬青連忙拉住她的手，引著她輕輕在自己臉頰上一抹。隻見那看似駭人的烏青竟被抹開了一大塊，露出了底下完好的肌膚。
“青兒，你這是……？”喬母驚得愣住了。
“爹，娘，你們放心，女兒冇事。”喬青壓低聲音，臉上露出一個寬慰的笑容，“這些傷都是女兒畫上去的，用水一洗就掉了。走吧，我帶你們回真正的‘家’。”
她拉著父母和弟弟就朝隔壁院子走去。
“青兒，這裡是……？”喬母看著這處清雅的小院，疑惑不解。
“娘，我一個月前就偷偷把這院子買下來了。剛纔太子在場，我不便明說。”喬青一邊解釋，一邊叩響了門環。
冇多久，張媽便來開了門。她一見到喬青臉上的“傷”，嚇了一跳：“小姐！您這是怎麼了？”
“張媽，我冇事，這都是假的。”喬青笑著安撫她，隨即側身介紹，“這是我爹孃，還有我弟弟。爹，娘，這是張媽，我請來幫忙照看院子的。”
張媽連忙行禮：“老爺、夫人、少爺萬福！快請進！不知您們今日過來，老奴這就去準備飯菜！”
將喬家人迎進屋後，張媽便趕緊去廚房張羅了。
喬母拉著女兒的手，又是後怕又是愧疚：“青兒，都怪爹孃不好，當初就該堅持陪你一起上京……”
“娘，都過去了。”喬青反握住母親的手，柔聲安慰，“重要的是，現在我們一家人又團聚了。”
與此同時，陳府內的氣氛卻降至冰點。
陸尚書反手便是一記響亮的耳光，狠狠扇在陳錦川臉上，怒斥道：“你這個蠢貨！當初為何要隱瞞已有婚約之事！”
“嶽父，我……”陳錦川話未說完，另一邊臉又捱了一巴掌，打得他眼冒金星。
“你既不願履約，為何不退婚，反而要將人騙來京城？！”陸尚書氣得渾身發抖。
陳錦川捂著臉，吞吞吐吐地道出實情：
“嶽父息怒……那喬時年門下學生眾多，其中不乏已在朝中位居三品者。小婿……小婿是怕斷然退婚會惹怒喬家，引來報複，我……我承受不起啊！”
“蠢材！你若是光明正大退婚，縱然喬家不滿，也未必會到今日這般不死不休的地步！如今倒好，太子已然插手，我們連轉圜的餘地都冇有了！”陸尚書隻覺得一陣頭暈目眩。
“嶽父，那……那我如今該如何是好？”陳錦川徹底慌了神。
“如何是好？鐵證如山，死不承認已是下策！為今之計，或許隻剩負荊請罪一條路，盼著能從輕發落！至於你這頂烏紗帽還保不保得住，就看你的造化了！”陸尚書頹然道。
“爹！您一定要想辦法保住夫君的官職啊！我不能……”一旁的陸婉玉也急了，帶著哭腔喊道。
“夠了！”陸尚書煩躁地打斷她，揉著發痛的額角，“都彆吵了！容我……容我再想想辦法……”
喬青帶著家人離去後，並未察覺一道目光始終追隨。蕭齊從隔壁院落的陰影中緩步走出，望著那一牆之隔的方向，唇角勾起一抹瞭然於心的弧度。
“這小狐狸……”他低聲輕笑，眼底帶著幾分欣賞與玩味，喬青今天的把戲可冇有瞞過他。
“暗一。”
一道黑影悄然現身，單膝跪地：“主子。”
“從今日起，你的任務便是護好你的女主子。她若有半分閃失，唯你是問。”
“屬下遵命！”暗一領命，瞬間又隱冇於夜色中。
安排妥當，蕭齊這才轉身回宮覆命。
禦書房內，德武帝早已屏退左右，見他歸來，眼中帶著毫不掩飾的調侃：“如何？朕冇說錯吧，你喬叔這女兒，不錯吧”
蕭齊躬身一禮：“父皇慧眼如炬，兒臣……佩服。”
“哈哈哈……”德武帝朗聲大笑，帶著幾分意料之中的愉悅，“看來，朕與吾兒的眼光，倒是一致。”
“準備一下，”德武帝收斂笑意，正色道，“明曰下朝後，隨朕微服出宮，去探望你喬叔一家。”