果然，就在喬青將牛車和物資歸置妥當，村子中央那口早已乾涸見底的老井旁，響起了急促而沉悶的銅鑼聲。
“鐺——鐺——鐺——”
鑼聲穿透凝滯的暮色，敲在每一個村民心頭上。
“各家各戶，當家的！能走動的！都到祠堂前老槐樹下集合！有要緊事商議！事關生死，不得延誤！”
村長疲憊的喊話聲，緊隨著鑼聲傳來，一遍又一遍傳來。
屋裡，喬青和劉二柱幾乎同時抬起了頭，眼神在空中交彙，該來的，終於來了。
劉二郎有些不安地看向父母，四丫則嚇得往喬青身邊縮了縮。
“冇事，”喬青摸了摸四丫的頭，聲音平靜道
“是村裡要商量逃荒的事。”
她又看向劉二柱。劉二柱已經撐著棍子站了起來，臉上冇什麼表情，隻道：“我去聽聽。”
“小心些。”喬青冇攔他。劉二柱如今腿腳不便，但去聽聽訊息，瞭解村裡的動向和安排，是必要的。
而且，經過白天那一場，劉家暫時應該不敢再輕易找他麻煩。
劉二柱點點頭，拄著棍子，身影很快融入了門外濃重的夜色裡。
祠堂前的空地上，已經稀稀拉拉聚集了不少人。
火把的光芒在夜風中搖曳不定，映照著一張張被饑餓和絕望折磨得麻木的臉。
人們低聲交談著，聲音像蚊蚋，嗡嗡一片。
劉二柱找了個不起眼的角落靠著老槐樹站著，目光掃過人群。
他看到了劉家人——劉老爹陰沉著臉站在前麵，劉老太和王氏、劉氏擠在一起，
劉老大和劉老三冇來，想必是傷得起不了身。
他們也看到了劉二柱，目光碰撞間，火星四濺，卻又都迅速避開。
劉大丫縮在王氏身後，眼神躲閃，根本不敢往這邊看。
村長是個乾瘦的老頭，背脊卻挺得筆直。
他站在祠堂前的石階上，咳嗽了幾聲，待人群稍微安靜，才用儘力氣開口：
“鄉親們！把大家半夜叫來，是為了啥，大夥兒心裡都該有數！老天爺不賞飯吃，這地，是徹底冇指望了！井，也早就乾了！再守下去，隻有死路一條！”
他頓了頓，目光掃過下方一張張灰敗的臉：
“我跟附近幾個村的村長通過氣了，也都派人去更遠的地方打探過。往南，往東，幾百裡內，情形都差不多！”
“要想活命，隻能往北，或者往西，聽說那邊靠近大江大河，或有水源，官府也許設有粥棚……這是我們最後的生路！”
“逃荒”兩個字，像一塊巨石投入死水，激起了更大的波瀾。人群騷動起來，恐懼、茫然、不捨、還有一絲絕境中的希冀，混雜在一起。
“村長，咋走啊？這老的老，小的小……”
“路上吃啥？喝啥？”
“官府……官府管嗎？”
問題一個接一個丟擲來。
村長重重歎了口氣：“怎麼走？能走的走，能帶的帶上！糧食、水，各憑各家本事！村裡會儘量組織一起走”
“相互有個照應，但……醜話說在前頭，真到了路上，誰也彆指望一定能幫誰！各家顧好各家！”
“至於出發時間，”村長提高了聲音，壓住議論，“不能再拖了！就這兩天！最遲後天一早，還能動的，都必須走！留下的……聽天由命吧！”
最後四個字，像冰碴子一樣砸在每個人心上。留下，就是等死。
人群陷入了更深的沉默，隻有夜風嗚咽和火把燃燒的劈啪聲。
劉二柱靠在樹乾上，冷眼看著這一切。村長的話，印證了他的夢。
就在這時，劉老爹忽然往前擠了擠，啞著嗓子開口：
“村長，這逃荒，是不是也得有個章程？比如……有些人家，明明有牛車，有糧食，是不是該拿出來，幫襯幫襯村裡更困難的人家？都是一個村的，總不能見死不救吧？”
他的話，意有所指，不少人的目光，下意識地朝著劉二柱所在的方向，或者更準確地說
朝著二房屋子的方向瞟去。白天二房鬨出的動靜和那輛新添的牛車，顯然已經不是什麼秘密。
劉二柱心中冷笑，果然來了。他握緊了手中的木棍。
村長皺了皺眉，看向劉老爹：
“劉老根，你這話是什麼意思？誰家有牛車糧食，那是人家的本事！這年月，誰不是把最後一點活命的東西看得比眼珠子還重？讓人家拿出來？憑什麼？”
“就憑大家都是一個祖宗！”劉老太尖利的聲音插了進來，指著劉二柱的方向
“有些人，發了黑心財，買了牛車糧食，卻連親爹孃兄弟的死活都不管！這樣不孝不悌、自私自利的人，村長，你就該把他們趕出村去！他們的東西，就該充公，分給村裡的老實人！”