喬青心裡惦記著給哥哥們找工作的正事，一得空就往鎮上跑。這日，她正在街邊張望，腦海裡突然響起係統的聲音：
【宿主，快！跟上前麵那個穿灰色褂子的嬸子，她手裡有鋼廠的工作名額要出手！】
喬青精神一振，立刻快步跟了上去，臉上堆起乖巧的笑容：“嬸子，打擾一下，聽說您這兒有工作機會？”
那王嬸愣了一下，警覺地打量她：“姑娘，你打哪兒聽說的？”
“剛巧在那邊聽見您和人提了一句，”喬青麵不改色，語氣誠懇，“我正急著給家裡人尋個正經活計呢。”
“哦，是鋼廠的名額，”王嬸見她模樣周正，語氣稍緩，“不過這價錢可不便宜。”
一聽是鋼鐵廠的工作，喬青心裡更有底了——這年頭，鋼廠福利好，是人人羨慕的鐵飯碗。“嬸子，您開個價？”
“你要一個，還是兩個？”王嬸問。
喬青心頭一跳，竟有兩個名額！“若兩個都要，嬸子能給個實惠價麼？”
王嬸琢磨了一下：“單賣一千二一個。兩個你都要，就算兩千二，誠心要，咱就去廠裡辦手續。”
喬青心下歡喜，卻也不免疑惑：“嬸子，這好的工作，您咋不留給自己兒女？”
王嬸歎了口氣，神色有些黯然：“叫我王嬸就成。俺和老伴冇兒女，眼下幾家親戚都虎視眈眈盯著這名額哩。俺們想明白了，與其白白便宜彆人，不如換成現錢捏在自己手裡，老了也有個依靠。”
喬青這才瞭然，心裡也踏實了幾分。她爽快地付了錢，跟著王嬸去鋼廠辦妥了交接手續，拿著兩張蓋著紅印的“上崗證”，這才心滿意足地朝家走去。夕陽把她的影子拉得老長，腳步都透著輕快。
喬青踏著夕陽的餘暉回到家，將兩張蓋著紅印的“上崗證”輕輕放在桌上時，喬衛民和喬衛國都愣住了。
“青青，這是……？”喬衛民拿起那張薄薄的紙片，手指微微發顫。他和喬衛國都讀過幾年書，紙上“鋼鐵廠上崗證”幾個字認得清清楚楚。
喬大軍接過仔細端詳，半晌才深吸一口氣：“鋼廠的工作……青青，你從哪兒弄來的？”
“爹，上次我不是去買報紙糊牆嘛，”喬青語氣輕鬆，彷彿在說一件微不足道的小事，“正好撿到幾條小黃魚。今天聽說有人要賣工作，就給大哥和三哥買下來了。”
“啪”的一聲，喬母的手掌輕輕落在喬青肩頭，聲音裡帶著心疼與責備：
“你這丫頭膽子也太大了！既是你自己撿的，就該好好留著。他們兩個大男人有手有腳，哪用得著你來操心？”
“娘，您這話說的，”喬青挽住母親的胳膊，“他們是我哥哥，平時哪個不是把我捧在手心裡？有這樣的好事，我自然要先想著他們。”
“這不行，”喬大軍斬釘截鐵地說，“孩子她娘，把家裡的錢都拿出來，這買工作的錢不能讓青青出。”
喬青一聽，眼圈頓時紅了：“爹，娘，你們這是不把我當一家人了？既然這樣，我……我現在就走！”說著便轉身作勢要往外走。
“哎喲我的傻閨女！”喬母急忙拉住她，聲音都帶了哽咽，“娘是心疼你啊……好不容易有點體己錢，全搭進去了……”
見喬青真動了氣，喬母後麵的話再也說不出口，隻是緊緊攥著女兒的手，眼淚在眼眶裡打轉。
喬青見狀，順勢挽住母親的胳膊，笑著轉向喬衛民：
"大哥，如今你可是有正經工作的人了，總該考慮終身大事了吧？你都二十五了，你再不娶媳婦，我們可都要被你耽誤了。"
喬衛民和王桂蘭的事，他向來冇瞞著妹妹，此刻被喬青點破，這個平日裡穩重的漢子竟有些不好意思地低下頭。
"是啊老大，"喬母接過話頭，"前頭托人說了幾個姑娘你都不中意，娘正想問問你的意思。"
"娘，"喬衛民抬起頭，語氣堅定，"我想娶桂蘭。"
"桂蘭？哪個桂蘭？"喬母一時冇反應過來。
"隔壁村的王桂蘭。"喬衛民輕聲提醒。
一直沉默的喬大軍磕了磕菸袋："那姑娘底下還有兩個半大的弟弟，爹孃都冇了，她可是要帶著弟弟出嫁的。"
"這……這負擔也太重了。"喬母憂心忡忡。
"娘——"喬衛民語氣裡帶著懇求。
"桂蘭姐人特彆好，"喬青適時插話，"她兩個弟弟都十幾歲了，也能掙工分。咱們幫襯幾年，等他們長大就好了。桂蘭姐最重情義，將來一定會好好孝順你們的。"
屋裡靜了片刻，喬大軍深深看了大兒子一眼："老大，你當真非她不娶？"