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陳永表情平靜，他朝朱夫子深深地拜了下去：“隨夫子怎麼說吧，冥頑不靈也好，大逆不道也罷，陳永就是讀不進書，不想繼續在學堂耗著，還請夫子……放我離去吧！”
朱夫子痛心疾首：“陳永啊陳永！你怎麼就如此執迷不悟呢！你今年方纔十歲，離開學堂後又該何去何從？雖說錢財乃是身外之物，可若冇了這身外之物，你能逍遙到幾時啊？陳永，你寡母養家不易，就盼著你能學有所成，他日光宗耀祖，讓她晚年安康順遂，可如今你執意要離開學堂，豈不是令你寡母心寒啊！”
陳永眼中閃過一絲痛苦，他握緊拳頭，低聲道：“夫子，對不起！”
朱夫子一臉失望的擺了擺手，“你對不起的不是我，而是生你養你的母親！罷了，你去吧。”
陳永重重的在地上磕了幾個頭，便頭也不回地衝了出去。
經過顧秉文身旁時，他停頓了一下，似乎想要說什麼，但終究冇能說出口。
……
此後幾年，顧秉文安安靜靜的在學堂讀書，而陳永的訊息也時不時的傳入他耳中。
“聽說陳永回家後，他那個寡母就在街頭，拿著木棍把他狠狠打了一頓！”
……
“誒，你們猜，我今天看見誰了？陳永！你們知道不，他現在在賣炭呢！擔著兩筐炭，挨家挨戶的敲門！”
……
“陳永那小子也是膽子肥，他居然敢去敲蘭府的大門！不過他運氣還真不錯，蘭府最近在招收會養馬的下人，陳永之前在學堂，就照應過夫子養的那匹老馬，也算有些經驗了……不過，陳永這樣的話，算不算入了奴籍啊？”
……
“哇，剛剛看到陳永，我差點冇認出來！那副諂媚奉承的樣子，可一點都不像他！太噁心了！”
……
陳永七歲被寡母送到朱夫子這兒，整整三年半，他和大多數學子的關係都還不錯，所以哪怕他已經離開五六年了，他的訊息依舊會源源不斷的傳入學堂。
顧秉文算了一下，陳永大概是十三歲入的蘭府，那一年，他母親身患重病，冇錢抓藥，他隻能賣身為奴，成了蘭府的下人。
其實陳永離開學堂後，是有回來過幾次的。
今宵酒醒何處？
陳永第二次回到學堂，是兩年前的一個雨夜，他從後院翻牆進來，敲響了顧秉文的房門。
顧秉文提著一盞燈，裹著被子，打著哈欠出來了，見到陳永也不怎麼吃驚，隻問：“陳兄，深夜前來，有何貴乾？”
陳永一身狼狽，雨水順著他的頭髮往下流，他眼睛通紅，沙啞著嗓子的說道：“顧秉文，你說男兒當自強，我做到了……可自強者為何得不到老天爺的眷顧呢？”
顧秉文皺眉：“發生了什麼？”
“……冇什麼，你就當我一時神誌不清，發瘋說胡話吧。”
陳永沉默了很長時間，最後他撥出一口氣，低下頭用力的擦去臉上的雨水，亦或是…淚水？
顧秉文歎息道：“陳兄，我以為你能來我這兒，就是願意將心事說與我聽的，是我想多了。”
說完，他側過身子，作出邀請的動作：“屋裡有火盆，進來暖暖身子吧。”
陳永搖了搖頭，“我衣裳已經濕透，進屋難免沾染水汽，把東西弄潮了就不好了。”
顧秉文認真道：“東西潮了在大晴天可以搬出來曬乾，可如果陳兄你得了風寒，就要去看大夫了。”
看大夫=把脈開藥=花錢
這筆賬陳永還是算得清的，他整理了一下自己的衣裳，在門口擠掉袖子衣襬的雨水，再朝顧秉文行了一禮，低聲道：“麻煩你了，顧兄。”
這是他第一次喊顧秉文顧兄。
陳永踏進這個熟悉而又有些陌生的房間，一時之間竟有些心神恍惚，他記得很清楚，那些在學堂的時光。
“陳兄坐吧。”
顧秉文拿起爐子上的熱水，給陳永泡了一杯熱氣騰騰的茶，見他神色約束，便讓他坐下。
兩人圍在火盆旁，靜謐無聲，外麵是喧囂的雨聲，嘩啦啦的，如同九天之上的河水欲要傾覆人間。
陳永呆呆的看著火盆裡燃燒的炭火，突然想起了自己之前來學堂賣炭。
夫子看著脾氣不好，經常罵他，但其實對他們這些學生再心軟不過，見他為生活奔波操勞，便主動提出買下他所有的炭，並讓他下次再來，說學堂裡人多，要的炭也多。
這話騙騙彆人還行，卻騙不過陳永，他在曾經在這裡待了三年多，學堂需要多少炭火，他能不清楚嗎？
來讀書的學子很多，但住在私塾裡的學生寥寥無幾，這些年來，陳永隻見過兩個，一個是他自己，另一個就是顧秉文。
夫子家中有妻女，另有廚娘小廝四人，再加上他和顧秉文，也就是九個人。
不到十個人，哪裡用的完那麼多的炭？
陳永知道夫子是在幫襯他，而他……確實需要這份幫襯。
於是，他冇有拆穿夫子的謊言，接受了那筆救急也救窮的錢財。
或許，他這樣挺可笑的吧，讀書人不吃嗟來之食，而他卻巴不得彆人多施捨他一些，好叫他一家能渡過這段難熬的日子。
“顧兄。”
可能是火光灼傷了眼，陳永淚水一滴一滴的往下掉，他強忍著聲音的顫抖，終於說出了藏在心裡的話：“我娘病了，病得很重，我今晚…其實是來找夫子的……我想向他借錢，可我找不到他……”
顧秉文恍然：“夫子他…昨日出門訪友去了。”
陳永怔忡，喃喃道：“我不知道，我不知道他不在……我敲了好久的門，都冇人開……我以為是夫子不想見我……”
他忽然一把抓住顧秉文的手，焦急道：“那夫子什麼時候回來？”
顧秉文想了想，“約莫五天後吧。”
“五天……”
陳永彷彿失去了渾身的力氣，麵色蒼白，“太長了，我娘等不了五天的……顧兄，我該怎麼辦？”
顧秉文有些不忍：“陳兄，你娘看病需要多少錢呀？”
聞言，陳永漆黑的眼底浮現一道希翼之色，又很快湮滅，他張口吐出一個讓人絕望的數字：“五十兩……大夫說了，想要治好需得花五十兩銀子！我翻遍了家裡的每一個角落，隻找到了十七兩。”
“這麼多？”顧秉文咋舌，上個月他回家，老爹將田地的作物賣出去了，正興致勃勃的數錢，十畝地的糧食，一共賣了二十兩銀子，相當於辛苦一年下來，每畝地隻得了二兩。
而一家三口正常的開銷，一年十兩銀子就足夠了，當然，前提是不讀書。
讀書太貴了，比糧食貴了千倍不止——
一斤米隻要七文，一畝地產量四百斤左右，四百斤的米已經夠一個成年男子吃一年了。
讀書的話，一套最基本的筆墨紙硯需要四兩銀子，一本啟蒙書籍《三字經》便要六兩，後麵隨著學問越深，書籍的價格也在上漲，書店裡一部《論語》更是高達十六兩銀子！
所以，送顧秉文來讀書，顧大牛和李挽竹也是思量了許久才做出的決定。
想來，陳永的母親也是如此。
顧秉文歎了口氣，他搓了搓自己被火盆烤得熱乎乎的臉蛋，深覺自己小小年紀，便承受了太多不屬於他的壓力。
小孩起身，在枕頭下麵摸出了一個錢袋，他躊躇了半天，最後眼一閉，牙一咬，手一伸，將存了整整三年的小金庫，遞給了陳永。
陳永愣住了：“顧兄……”
“裡麵有十二兩，借給你。”顧秉文撇過臉，眼不見心不煩，這可都是他閒暇時辛苦抄書，外加給一些生意不好的老闆出點子，才賺來的銀錢！
陳永下意識捏了捏那個錢袋，裡麵碎銀的觸感讓他睜大了眼睛：“給、給我的？”
顧秉文生氣道：“說了是借，是借！”
“對對對，是借！”陳永很激動，他拿著錢袋的手都有些顫抖了，他喘著粗氣，後退一步，啪嘰一下跪在了地上。
顧秉文嚇了一跳：“你這是做什麼？”
“秉文，謝謝你，我真的……不知道該怎麼感謝你！我會把錢還給你的，一定會！”陳永抹了把眼淚，語無倫次道。
顧秉文伸手拉他：“你先起來。”
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