臘月裡，紛紛揚揚的飛雪帶來徹骨的凜冽寒意，那絲絲冷意彷彿至今還殘留在指尖。
然而，時光匆匆流轉，轉眼間，江寧城厚重的冬意已悄然被京城三月那帶著幾分料峭的春風所替代。
時光恰似禦溝中潺潺流淌的流水，無聲無息卻又奔湧向前，一去不返。
終於，啟程的日子還是來臨了。
西林覺羅府內，離愁彆緒瀰漫開來，宛如院中那株老梅枝頭未曾融化殆儘的殘雪，沉甸甸地壓在每個人的心頭。
父親西林覺羅剛安，身為江寧織造，身負皇差重任，職責在身，縱然心中有萬般不捨，也隻能紅著眼眶，一遍又一遍地叮囑女兒要保重身體。
他將那份深沉卻又無法言說的牽掛，化作了塞滿行囊的江南特產、精緻的風物以及銀錢細軟。
母親富察淑華，自從正月裡得到女兒進京備選的旨意後，便再也冇有睡過一個安穩覺。
此刻，她緊緊地攥著女兒的手，指尖冰涼冰涼的，眼中強忍著的淚光在陽光的映照下閃爍不停。
她一遍又一遍地整理著烏林珠本就已經十分妥帖的衣襟，彷彿想要通過這一動作，將所有的不捨與擔憂都撫平進去。
“珠珠，京城可不像江寧，那裡天寒地凍，人心……更是難以揣測。做任何事情都要謹慎小心，千萬不要強出頭。”富察淑華的聲音中帶著難以抑製的哽咽。
“額娘放心，”烏林珠回握住母親冰涼的手，用掌心傳遞著溫暖，“女兒心裡明白。”
兩位兄長，安巴與多隆敖，此時已經褪去了在江寧時的那股張揚跳脫的勁兒。
啟智丸的藥效徹底沉澱下來，淬鍊出了他們更為內斂的鋒芒。
安巴身著一身勁裝，腰間佩著長刀，親自仔細地檢視著護衛車馬的隨從安排。
他的目光如同鷹隼一般銳利，掃過每一個人，確保萬無一失。
多隆敖則更加細緻入微，他遞上一個密封好的錦囊，低聲說道：“珠珠，裡麵裝著京城幾位可靠的門路和聯絡方式，還有一份京中官員的簡要關係圖，這是我和大哥多方蒐集纔得到的。萬一遇到什麼情況……切記要謹慎使用。”
他的眼中滿是兄長對幼妹深沉的護佑之情。
最終，除了父親留守江寧之外，母親富察淑華在忠心耿耿的丫鬟清心和管事福伯的陪伴下，攜同安巴、多隆敖兩兄弟，以及烏林珠和她的乳母佳欣、貼身侍女落花、微雨，還有沉默可靠的侍衛晴空，一行人踏上了北上的官道。
車輪緩緩地碾過初春的泥濘道路，載著少女未知的前程，朝著巍峨的帝都緩緩駛去。
京城的西林覺羅老宅，位置算不上是最好的，但卻十分清幽乾淨。
這座宅院因為許久冇有人居住，透著一股塵封已久的冷清氣息。
富察淑華強打起精神，指揮著仆役們灑掃庭院、清除灰塵，精心佈置閨房，竭儘全力營造出幾分家的溫馨氛圍。
等待選秀的日子格外漫長，就好像是被拉長的絲線一般。
兩個月的光陰，就在母親無微不至的照料、兄長們偶爾尋來的京城新奇玩意以及烏林珠靜靜地閱讀宮規典籍中，悄然流逝。
乳母佳欣每次看到烏林珠沉靜如水的側臉，就會忍不住想起那幅《風荷舉》上孤峭的詩句，心頭總是縈繞著一層難以消散的愁雲。
選秀之日，終於來臨了。
天色剛剛微熹，京城還在沉睡之中，西林覺羅老宅已是燈火通明。
烏林珠換上了統一製式的秀女旗裝——一件水藍色纏枝蓮紋的春綢旗袍，外麵罩著一件石青色的坎肩。
這身裝扮力求莊重得體，能夠泯然於眾多秀女之中。
唯獨她髮髻上那支素雅的玉蘭銀簪旁，巧妙地簪了一朵用細絨精心製作而成的、幾乎可以以假亂真的荷花絨花。
粉嫩的花瓣，鵝黃的花蕊，在烏黑如雲的鬢邊輕輕搖曳，為她那份沉靜增添了一抹恰到好處的靈動與生機。
“格格，這絨花……”落花細心地調整著絨花的位置，低聲詢問道。
烏林珠對著菱花鏡微微一笑，指尖輕輕拂過那柔軟的絨花：“沒關係，戴著吧。”鏡中的人眼眸清澈明亮，卻彷彿蘊藏著深不見底的潭水。
馬車在晨霧中轆轆前行，穿過肅穆的皇城根，最終停在了神武門外一處不起眼的側門。
這裡早已是人頭攢動，鶯聲燕語與脂粉的香氣混雜在清冷的晨風中。
身著各色旗裝的秀女們在自家仆役或嬤嬤的陪同下，依次接受內監的覈驗，然後魚貫而入。
憑藉著滿洲正黃旗的出身，烏林珠得以排在靠前的位置。
她微微垂首，隨著人流，踏入了那道隔絕了塵世喧囂的厚重宮門。
宮內自有引領的太監宮女，他們沉默而高效地將秀女們引至禦花園一處開闊的地方等候。
初春的禦花園，桃李剛剛綻放出花朵，柳絲也泛出了新綠，亭台樓閣在晨曦的映照下顯露出皇家的氣派。
然而，這滿園的春色卻無法真正映入秀女們的眼中。
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空氣中瀰漫著無形的緊張與期待的氛圍，眾人都屏息凝神，竭力維持著最完美的儀態，生怕自己行差踏錯半分。
烏林珠靜靜地站立在一株含苞待放的海棠樹下，目光低垂，落在自己繡著蓮紋的鞋尖上。
識海中，團團早已按捺不住，用它獨有的方式嘰嘰喳喳地說道：“姐姐姐姐！你看西北角那個穿著藕荷色衣服的，她的帕子都快被絞碎了！還有東南邊戴著大朵紅牡丹的那個，眼神一直在亂瞟，肯定是心裡有鬼……”
烏林珠在心底無奈地輕聲斥責道：“團團，安靜一點。留心感應周圍的情況，尤其是高處。”
“哦……”團團立刻縮了縮毛茸茸的腦袋，豆豆眼卻滴溜溜地轉動著，無形的精神波紋謹慎地向四周擴散開來。
“養心殿那邊……乾隆老頭剛剛下早朝，正喝著蔘湯呢。他說……嗯……‘這批秀女，看起來倒還整齊’。”
烏林珠心中掠過一絲哂笑。乾隆？這位誌得意滿的“十全老人”此刻自然是一位“合格”的帝王。
他不再像初登大寶時那樣急切地尋求功績來穩固皇權。
他寵愛的令妃魏氏，溫柔善解人意，出身不高卻極易掌控，正是他如今最為偏愛的型別。
一個詩書尚可、性情溫順、家世不算頂顯赫（江寧織造雖然重要，但並非中樞重臣）卻又不失滿洲貴女風範的少女，無疑是他眼中“可以拿捏”的絕佳寵妃人選。
而她烏林珠，或者說劉璃，如今便被套入了這個模子。
她此次刻意收斂自己的鋒芒，冇有顯露半分“牛痘”之類的驚世才華，隻是以江寧才女的名聲和這副“溫婉嫻靜”的皮囊示人。