寒山寺·蜿蜒山道
金黃的銀杏葉厚厚地鋪滿了古老的石階，宛如一條通往佛國的金色長毯。
烏林珠在落花的攙扶下緩步上行，俯身拾起一片脈絡清晰的落葉，指尖感受著葉片的微涼與脆弱。
侍立一旁的微雨突然用力拽了一下她的袖角，聲音帶著一絲不易察覺的緊繃：“格格當心腳下濕滑！”（劉璃之前已尋機給貼身侍女落花、微雨服下係統兌換的忠心丹，確保她們絕對可靠。）
鬆林深處，一片玄色勁裝的衣角一閃而冇。多林如同一尊石像，按著腰刀隱在虯結的古柏之後，鷹隼般銳利的目光緊緊鎖定著石階上拾級而行的少女。
“哎呀！”落花適時地發出一聲低呼，腳下“一個不穩”，手中提著的竹籃傾翻，裡麵的經卷、線香、蠟燭頓時滾落階前，散了一地。
烏林珠連忙蹲下身幫忙收拾，動作間，鬢邊那支不起眼的素銀簪子被髮絲帶落，“叮”的一聲脆響，不偏不倚地撞在冰冷的青石階上。
隱在暗處的多林瞳孔驟然收縮！那簪頭精細雕刻的蓮蓬初綻浮雕圖案，竟與深鎖帝王私庫、據傳早已隨先皇後富察氏埋入裕陵地宮的那支“大明蓮子簪”……彆無二致！此乃禁忌之物，怎會出現在此地？
待他再定睛看去，那少女已在丫鬟的簇擁下起身，背影嫋娜，轉瞬便隱入前方層林儘染的楓林之中。
山風送來了她們零碎的對話：
“…這支舊簪子是格格及笄時，老爺特意用他早年舊箭袖熔了打的…”
“可不是麼，格格總是這般念舊情，前些日子連那破了洞的舊紙鳶都仔細收著呢…”
多林彎腰，不動聲色地拾起那枚彷彿蘊藏著驚天秘密的簪子，指腹摩挲過冰涼的銀質和熟悉的浮雕紋路。
他沉默片刻，將簪子收入懷中，隨即撫過腰間緊貼的密報函筒。
西林覺羅家這位格格“不慕奢華，性喜簡樸，尤為念舊情深”的評語，將成為今夜直達禦前案頭最詳儘情報中，最為濃墨重彩的一筆。
江寧府·臘月飛雪
凜冬已至，紛揚的大雪壓彎了庭中老梅的虯枝。
暖閣內炭火燒得正旺，融融暖意中浮動著清甜的果香與熏籠的氣息。
富察淑華正親手為女兒試戴一頂精巧的點翠鈿子，眼中盛滿慈愛與即將離彆的酸楚：“開春便要進京初選，額娘特意請了蘇杭最好的繡娘來，為你裁製幾身新衣……”
話音未落，院中驟然響起一陣喧嘩。
“砰”的一聲，暖閣的門被大力撞開，挾裹著凜冽的寒氣與淡淡的血腥味。
安巴高大的身影堵在門口，肩上赫然扛著一隻還在滴落鮮紅血珠的獐子，他咧開嘴，露出爽朗的笑容，聲震屋瓦：“珠珠！瞧瞧大哥給你的及笄賀禮！活的！新鮮！”
緊隨其後的多隆敖，不慌不忙地拍打著鶴氅上厚厚的積雪，袖中滑出一個紫檀木雕花長匣，含笑遞上：“聽聞宮中頗重棋弈之道，這副和田籽玉棋，給珠珠路上解悶兒。”
烏林珠心中暖流湧動，笑著在暖炕的小幾上擺開棋盤，瑩白的指尖拂過溫潤微涼的黑玉棋子。
啟智丸的藥效早已化入兄長的骨血，此刻在他們眼底流轉的，是淬鍊過的智慧與沉穩的光芒。
安巴已掌江寧駐防營精銳弓弩隊，多隆敖那份革新漕運的條陳，更是直達天聽，得了禦筆硃批“識見明通，殊堪嘉許”的考語。
棋局廝殺至中盤，正膠著激烈。
管家福伯踏著深雪匆匆而入，恭敬地呈上一份印著內務府徽記的鎏金帖子：“格格，內務府方纔著人快馬傳諭：所有待選秀女，務必於正月十六日前抵京備選！”
炭盆裡爆出一聲輕微的“劈啪”脆響。
在一片驟然安靜下來的目光注視中，烏林珠神色沉靜，拈起一枚白玉棋子，“嗒”的一聲清脆落定，穩穩封死了白棋大龍的生機。“知道了。”
她語氣平靜無波，“那便……赴京。”
幾乎就在同時，識海裡團團猛地竄起，急聲道：“姐姐！養心殿那邊的機械蜂傳回訊息——乾隆老頭摔了個茶盞，罵‘這群冇眼色的奴才，催什麼催！’”
案頭的雪浪紙被窗外雪光映得透亮。烏林珠提筆，飽蘸濃墨。
旁邊攤開的，正是她那幅名動江寧的《風荷舉》。
她在畫卷留白處，懸腕提筆，落下兩行筋骨清雋卻隱含孤峭的小楷：
露重先沉葉，風勁早折枝。
寧抱寒潭影，不爭暖浦時。
捧著厚厚宮規冊子進來的乳母佳欣，瞥見這詩句，心頭一酸，忍不住歎息：“格格……何苦寫這般冷清孤絕的句子？”
“乳孃替我好好收著這幅畫。”
烏林珠將畫卷仔細捲起，插入冰涼的青玉畫筒之中，神情是超越年齡的平靜與堅定，“待我入宮之後，就把它掛在額娘房中最顯眼的位置。”
更漏聲聲，夜已三更。
錦繡堆疊的拔步床內，團團正忙碌地將最後幾隻微型機械偵查蜂巧妙地藏進雲錦被的夾層裡，小聲嘀咕著：“北京城全圖載入完畢！坤寧宮值守太監王得祿私收年敬、剋扣份例的賬本證據也已備份存檔！搞定！”
烏林珠推開厚重的雕花木窗，清冽寒氣撲麵而來。幾片晶瑩的雪花裹著寒梅冷冽的幽香，悄然落在她溫熱的掌心。
那瞬間的冰涼觸感，奇異地將她帶回了十三年前母胎中那片溫暖的羊水記憶。
“姐姐……你怕嗎？”團團停下動作，突然問道，黑亮的豆豆眼映著窗外雪光。
菱花鏡中，清晰地映出少女唇角那一抹微不可察卻異常熟悉的弧度——與她嬰孩時期揪住父親朝珠時那狡黠又篤定的笑容，如出一轍。
“怕？”烏林珠輕聲重複，聲音在寂靜的雪夜裡格外清晰，帶著一種塵埃落定的從容，“紫禁城麼？不過是個……大些的江寧織造局罷了。”
她緩緩合攏窗扉，將最後一絲微弱的雪光也隔絕在外，室內陷入一片純粹的、孕育著未知的黑暗。
“該落子了。”