青陽城的戒嚴已持續三日，城內人心惶惶。官差們挨家挨戶搜查刺客，卻連半點蛛絲馬跡都未尋得，唯有城西別院的血腥氣，仍在清晨的薄霧中彌漫。
山洞內，林北北正用樹枝在地上勾勒青陽城的地圖，指尖劃過 “縣衙” 與 “天牢” 的位置，眼中閃過一絲冷光。“哥哥，時候到了。” 她抬頭看向林青言，將一根沾著靈泉水的布條塞進他手中，“這是能暫時改變嗓音的藥，你扮成遊方郎中，去城東的茶館散播訊息；我裝作逃難的婦人，在城南流民聚集地附和，雙管齊下，讓柳如煙的真麵目傳遍全城。”
林青言握緊布條，眼中滿是讚同：“好。她既敢背叛林家，依附仇人，就該嚐嚐被千夫所指的滋味。”
兩人當日便喬裝出城。林青言換上灰佈道袍，須發微染白霜，背著藥箱走進城東最熱鬧的 “聚賢茶館”。此時正是辰時，茶館內座無虛席，大半食客都在議論二皇子遇刺之事。
“聽說了嗎？城西別院那晚鬧鬼了！刺客看不見摸不著，一槍就打死了殿下！”
“可不是嘛！柳夫人還說刺客是‘無形的’，依我看，怕不是她招惹了什麽邪祟？”
林青言找了個角落坐下，點了一壺粗茶，故意壓低嗓音，用沙啞的語調對鄰桌的茶客歎道：“諸位有所不知，那柳夫人絕非善類。老夫前幾日在城外驛站歇腳，聽聞押送她的官差私下議論，說她原是三個月前被抄家流放的林靖遠將軍的發妻！”
這話如同驚雷，瞬間讓鄰桌安靜下來。一名紅臉膛的漢子追問：“林靖遠將軍？就是那個被朝廷判了通敵罪、滿門抄家流放的林將軍？”
“正是。” 林青言捋了捋不存在的胡須，語氣神秘，“林家剛遭難流放，柳氏作為發妻，不思與夫家共患難，反而轉頭就攀上了負責督辦林家案的二皇子。你們想想，這等薄情寡義、水性楊花之人，難保不是她勾結刺客，為了穩固自己的地位，或是怕二皇子日後卸磨殺驢，才先下手為強害死了他！”
“嘶 ——” 茶館內倒抽冷氣的聲音此起彼伏。有人立刻附和：“難怪刺客能精準找到二皇子的寢殿！說不定就是柳如煙給指的路！”
“太不像話了！前夫家剛遭大難，她就跟督辦此案的皇子尋歡作樂，還敢勾結刺客謀害皇子！這心腸也太毒了！”
流言如同野草，在青陽城瘋長。與此同時，城南的流民聚集地，林北北穿著打補丁的粗布衣裙，抱著一個破碗，混在流民中聽著眾人的議論，適時抹著眼淚插話：“姐妹們，我可聽說了，那柳如煙在流放路上就不安分，對著押送的官差眉來眼去，還偷偷收二皇子送來的財物，不然怎麽會被二皇子看中，特意搞出‘假死’的戲碼脫離流放隊伍？”
她頓了頓，故意提高聲音，讓周圍人都能聽見：“我表哥就是押送隊伍裏的兵卒，他說柳如煙私下總跟人偷偷通訊，隻是不知道信是寫給誰的。現在二皇子死了，她偏偏活著，還說刺客看不見，這不是她勾結的還能是誰？”
“對啊！肯定是她當了內應！”
“這等不忠不義的毒婦！殺了她給二皇子報仇！”
憤怒的呼喊聲在流民中傳開，迅速蔓延至全城。百姓們本就因戒嚴心生不滿，此刻更是將所有怨氣都撒在了柳如煙身上。流言越傳越邪乎，有人說她是 “剋夫的妖婦”，有人說她 “為了富貴不擇手段”，甚至有人聲稱親眼看到她深夜與陌生男子私會，形跡可疑。
訊息很快傳到了青陽城知府周大人的耳中。周大人年近五十，素來注重禮教綱常，聽聞柳如煙的過往，頓時勃然大怒。“簡直不知廉恥！” 他拍案而起，指著堂下的捕頭怒斥，“林將軍雖獲罪流放，但夫妻一體，柳氏身為發妻，理應隨行受苦，恪守婦道，她卻背夫求榮，依附督辦此案的二皇子，做其侍妾！如今更涉嫌勾結刺客謀害皇子，此等傷風敗俗、膽大包天之人，豈能輕饒！立刻帶人，將柳如煙從別院押到府衙，本府要親自審問！”
捕頭領命而去，片刻後便將柳如煙從城西別院押了出來。此時的柳如煙右臂傷口未愈，臉色蒼白如紙，被兩名官差拖拽著，頭發散亂，華貴的衣裙沾滿塵土。剛出別院大門，等候在外的百姓便湧了上來，爛菜葉、雞蛋殼如同雨點般砸在她身上。
“水性楊花的賤人！”
“勾結刺客的毒婦！”
“背夫求榮的無恥之徒！”
柳如煙嚇得魂飛魄散，尖叫著蜷縮在地上，任由汙穢之物沾滿全身。她想辯解，卻被百姓的怒罵聲淹沒，隻能被官差強行拖拽著，在眾人的唾罵聲中走向府衙。
府衙大堂之上，明鏡高懸的匾額下，周大人端坐於公案後，臉色陰沉得能滴出水來。柳如煙被按跪在地上，渾身顫抖，不敢抬頭。
“柳如煙，抬起頭來！” 周大人厲聲喝道。
柳如煙顫抖著抬頭，臉上還沾著菜葉和泥土，眼神渙散。當她看到周大人眼中的鄙夷與憤怒時，心髒猛地一縮。
“本府問你，你是不是前林青言將軍的發妻？” 周大人拍了一下驚堂木，聲音震得大堂嗡嗡作響。
柳如煙渾身一顫，不敢隱瞞，低聲應道：“是……”
“好一個背夫求榮的婦人！” 周大人怒不可遏，“林將軍獲罪流放，你不思夫妻情分，隨行照料，反而在流放途中攀附二皇子，脫離流放隊伍，做其侍妾享受榮華！你可知‘夫為妻綱’‘貞潔’二字為何物？”
柳如煙嚇得連連磕頭，額頭撞在青石板上，鮮血直流：“大人饒命！民女也是身不由己！流放途中苦不堪言，若不依附二皇子，民女早已死無葬身之地！”
“身不由己？” 周大人冷笑一聲，“那二皇子遇刺當晚，刺客為何能精準潛入守衛森嚴的寢殿？為何你偏偏聲稱刺客‘看不見’？是不是你與刺客勾結，裏應外合害死了二皇子，妄圖掩人耳目？”
“不是！民女沒有！” 柳如煙尖叫著否認，“當晚民女睡得正沉，突然聽到響聲，醒來就看到二皇子倒在血泊中，刺客真的看不見！民女根本不認識什麽刺客！”
“還敢狡辯！” 周大人眼神一厲，對堂下喝道，“來人！給她上拶刑！我倒要看看，是她的嘴硬，還是刑具硬！”
兩名衙役立刻上前，將柳如煙的手指塞進拶具中。隨著周大人一聲令下，衙役用力收緊繩索，柳如煙的手指被擠壓得變形，劇痛瞬間席捲全身，她發出撕心裂肺的慘叫：“啊 ——！大人！民女真的沒有勾結刺客！求您放過我！”
“說不說？” 周大人麵色冰冷。
柳如煙疼得渾身冒汗，意識漸漸模糊，但她知道，一旦承認勾結刺客，必死無疑。就在她快要暈厥時，腦海中突然閃過王校尉的身影 —— 是王校尉將她 “假死” 送出流放隊伍，是王校尉護送她來青陽城，若將責任推到王校尉身上，或許能自保！
“我說！我說！” 柳如煙拚盡全力喊道，“是…… 是王校尉！是他逼我的！”
周大人眉頭一挑：“王校尉？哪個王校尉？”
“就是押送流放隊伍的王校尉！” 柳如煙喘息著，胡亂編造道，“他早就記恨二皇子，一直想圖謀不軌！是他找到我，逼我留在二皇子身邊當內應，還說會派刺客殺了二皇子，事後讓我做他的夫人！我不敢不從，隻能照做！當晚的刺客，肯定是他派來的！”
為了讓謊言更可信，她還添油加醋：“他還跟我說，林家的案子是他和二皇子聯手督辦的，從中撈了不少好處，現在他想獨吞功勞，纔要殺二皇子滅口！”
周大人聞言，心中暗驚。王校尉是京城派來的押送官，如今牽扯出謀害皇子的罪名，此事非同小可。他立刻下令：“立刻帶人去捉拿王校尉及其親信官差，務必一網打盡！”
捕頭領命，帶著大批官差直奔王校尉駐紮的驛站。此時的王校尉正因二皇子遇刺之事坐立難安，突然看到大批官差衝進來，心中頓時咯噔一下，還未反應過來，便被按倒在地。
“你們幹什麽？！我是京城來的校尉！” 王校尉掙紮著怒吼。
“少廢話！” 捕頭冷聲道，“柳如煙供出你勾結刺客，謀害二皇子，速速跟我們回府衙受審！”
王校尉臉色驟變，他萬萬沒想到，柳如煙竟然會反咬一口。他被押回府衙時，正好看到渾身是傷的柳如煙，頓時明白了一切，氣得目眥欲裂：“賤人！你竟敢汙衊我！二皇子是你的靠山，你怎會勾結我害他？！”
柳如煙嚇得縮了縮脖子，不敢與他對視。
周大人當即升堂再審。王校尉拒不承認指控，高喊冤枉：“大人明察！柳如煙純屬誣告！屬下隻是奉命押送流放犯，與二皇子素無恩怨，怎會謀害他？林家的案子是二皇子親自督辦，屬下隻是奉命行事，絕無勾結謀利之事！”
“你還敢狡辯！” 周大人下令，“給我打！直到他說實話為止！”
衙役們將王校尉按在刑架上，棍棒如雨般落下。王校尉的親信官差也被一一提審，嚴刑拷打之下，有人受不了酷刑，胡亂招供，有人則寧死不屈，但無論如何，都沒有任何證據能證明王校尉勾結刺客。
周大人審了整整一夜，打得王校尉等人奄奄一息，卻始終沒有查出刺客的蹤跡。林家兄妹早已被上報 “死於山匪之手”，沒有了對質的人證，柳如煙的供詞漏洞百出，王校尉的辯解也無從考證，整個案子陷入了僵局。
“大人，” 捕頭低聲道，“刺客行蹤詭秘，柳如煙和王校尉的供詞相互矛盾，又無其他證據佐證，恐怕很難查清真相。二皇子遇刺事關重大，不如將他們全部押送回京城，交由陛下發落？”
周大人沉吟片刻，點了點頭。此事牽連甚廣，確實不是地方官府能決斷的。“傳我命令，將柳如煙、王校尉及其親信官差全部打入囚車，派重兵押送回京城，沿途嚴加看管，不得有誤！”
訊息傳開，青陽城的百姓紛紛湧到街道兩旁，想要看看這夥 “罪人” 的下場。囚車緩緩駛過街道，柳如煙被關在最前麵的囚車裏，頭發散亂，衣衫襤褸，臉上滿是傷痕和汙垢。百姓們對著她指指點點，唾罵聲不絕於耳。
“這就是那個背夫求榮的柳如煙！為了富貴攀附皇子，還敢勾結刺客！”
“真是個毒婦！活該有此下場！”
“聽說她還聯合了押送官，真是蛇蠍心腸！”
爛菜葉、石頭、雞蛋殼不斷砸向囚車，柳如煙蜷縮在角落裏，任由汙穢沾滿全身，耳邊是無盡的唾罵聲。她曾經夢寐以求的榮華富貴化為泡影，如今落得身敗名裂、人人唾棄的下場，心中充滿了無盡的悔恨與恐懼。
王校尉躺在後麵的囚車裏，渾身是傷，氣息奄奄。他看著柳如煙的慘狀，心中滿是絕望 —— 他知道，自己這一去京城，無論真相如何，都難逃一死。
而此時的山林中，林北北和林青言已經換下了之前的裝扮。林青言身著青色長衫，扮成了一名遊學的書生，林北北則穿著素雅的布裙，化作他的書童。兩人背著簡單的行囊，混在一支前往京城的商隊中，緩緩踏上了前往京城的路。
“哥哥，柳如煙已經身敗名裂，王校尉也被牽連，接下來，我們該去京城，查清剩下的仇人，為林家洗刷冤屈了。” 林北北望著京城的方向，眼中閃過一絲堅定。
林青言點了點頭，握緊了手中的佩劍：“嗯。京城是一切陰謀的源頭，也是我們複仇的最終之地。那些害了林家的人，我們一個都不會放過。”
商隊緩緩前行，車輪碾過官道的塵土，帶著林家兄妹的仇恨與決心，朝著繁華而又凶險的京城駛去。而青陽城的囚車隊伍，也正朝著京城的方向進發，一場更大的風暴，即將在朝堂之上掀起。