鼠族的地穴入口藏在沼澤深處一棵傾倒的枯樹下方。樹幹已經腐爛了大半，表麵覆蓋著墨綠色的苔蘚和白色的菌類，散發出潮濕腐爛的氣味。枯樹根部有一個不規則的洞口，直徑約三尺，黑漆漆的，像一張張開的大嘴，等待著獵物自投羅網。
周漫漫被鼠族們扛著，從洞口塞了進去。
地下通道狹窄而潮濕，兩側的泥土牆壁上滲著水珠，空氣中彌漫著刺鼻的尿騷味和腐臭味。周漫漫被倒扛在肩上，頭朝下，血往腦袋裏湧，視線模糊。她隻能看到地麵在眼前晃動——泥濘的、踩滿了老鼠爪印的地麵，還有散落一地的骨頭和垃圾。
她不再掙紮了。不是不想，而是沒有力氣。從狼族被驅逐出來，她在荒野上走了整整一個上午，沒有吃任何東西，隻喝了幾口溪水。體力早就耗盡了，剛才的掙紮用光了她最後一絲力氣。現在她像一條被拎著尾巴的魚，隻能無力地垂著身體，任由鼠族們擺弄。
通道蜿蜒曲折，岔路眾多。鼠族們輕車熟路地在黑暗中穿行，速度絲毫不減。大約走了一刻鍾，前方出現了微弱的光——不是日光，是火把的光。火光在潮濕的洞穴中跳動，將牆壁上的影子拉得忽長忽短。
核心洞穴到了。
這是一個巨大的地下空間，高度約三四丈，麵積有狼族廣場的一半大。洞穴頂部掛著無數鍾乳石，水滴從石尖滴落，在地上砸出一個個小坑。洞穴四周挖出了幾十個大小不一的洞室，有的用破獸皮遮著，有的敞開著，裏麵堆滿了從外麵偷來的東西——獸皮、骨頭、生鏽的鐵器、發黴的糧食。
洞穴中央有一塊相對平整的高台，高台上鋪著幾層發黑的獸皮，那是鼠王的“王座”。王座旁邊堆著吃剩的食物殘渣和幾根啃得幹幹淨淨的骨頭。
鼠王坐在王座上。
它是一隻肥碩到近乎畸形的灰色老鼠。體長超過四尺，渾圓的肚子拖在地上，四肢短而粗，爪子因為長期不活動而變得鈍圓。它的皮毛稀疏，露出下麵灰白色的麵板，麵板上布滿了皺紋和疥癬。它的眼睛是暗紅色的，小得幾乎看不見，嵌在一張布滿橫肉的臉上。嘴巴微張，露出兩排發黃發黑的牙齒，口水順著嘴角往下淌，滴在它那件用碎布拚成的“王袍”上。
周漫漫被扔在鼠王麵前的地上。她趴在地上，渾身發抖，不敢抬頭。
“大王，我們在北邊荒野上撿到的。”領頭的老鼠用尖細的聲音說，語氣中帶著邀功的諂媚，“是個人類女人，長得可漂亮了。”
鼠王低下頭，暗紅色的小眼睛盯著地上蜷縮成一團的周漫漫。它伸出爪子——一隻灰黑色的、指甲又長又彎的爪子——捏住周漫漫的下巴，把她的臉抬了起來。
洞穴裏的火把光照在周漫漫臉上。她的臉上有淚痕、有泥土、有剛才被領頭老鼠劃傷的血痕，但即使如此，那張臉依然精緻得不像是在這種地方該出現的東西。烏黑的頭發散落在肩上，麵板白得近乎透明，五官像是用最細膩的刀工雕刻出來的。
鼠王的口水流得更厲害了。它鬆開周漫漫的下巴，發出一聲含混的笑聲，那聲音像是從喉嚨深處擠出來的，又低又啞，帶著一種讓人頭皮發麻的愉悅。
“好。”鼠王說，聲音像是砂紙摩擦石頭，“留下。做我的王後。”
周漫漫的身體猛地一顫。她抬起頭，暗紅色的眼瞳中映出鼠王那張醜陋到極致的臉。胃裏翻湧起一陣強烈的惡心，她差點吐出來。
“不……不要……”她的聲音沙啞，幾乎聽不清，“求求你……放我走……我不是……我不要……”
鼠王的笑聲更大了。周圍的鼠族也跟著笑起來，吱吱喳喳的聲音在洞穴中回蕩，像一群饑餓的蝙蝠。
“放你走？”鼠王伸出爪子，在周漫漫臉上摸了一把，指甲在她麵板上刮出幾道淺淺的白痕，“放你走，誰給我生小老鼠？”
周漫漫的眼淚又湧了出來。她拚命往後縮，但身後站著兩個鼠族，死死按住她的肩膀，讓她動彈不得。她隻能蜷縮在地上，抱著頭，像一隻被逼到絕路的困獸。
鼠王揮了揮爪子。兩個鼠族上前，架起周漫漫，拖著她朝洞穴深處走去。那裏有一間用粗木柵欄圍起來的洞室——與其說是洞室，不如說是牢房。地上鋪著一層發黴的稻草，角落裏有一個破瓦罐，空氣中彌漫著糞便和腐臭混合的氣味。
周漫漫被推進牢房，木柵欄的門在身後關上，插上一根粗木栓。
她跪在稻草上，雙手抓著柵欄的木條，額頭抵在木條上，無聲地哭泣。眼淚順著木條流下來，滴在泥地上。
鼠王沒有立刻來找她。它還有很多事要處理——族中的糾紛、食物的分配、邊境的巡邏。但周漫漫知道，它遲早會來。它看她的眼神，像一條蛇在看一隻青蛙，不急，不慌，因為它知道青蛙跑不掉。
果然，入夜後，鼠王來了。
鼠族的地下洞穴沒有日月，但他們有自己的時間感知方式。當洞穴中的火把被調暗到隻剩幾根的時候，就是“夜晚”。鼠王從王座上起身，拖著肥碩的肚子，一步一步地走向牢房。它的腳步很慢，每一步都踩得很重，像是在享受獵物恐懼的味道。
周漫漫聽到腳步聲，身體開始劇烈地發抖。她縮到牢房的角落裏，背靠著牆壁，雙手抱著膝蓋，把臉埋在膝蓋裏。
木柵欄的門被開啟了。鼠王走進牢房，它的體型太大，幾乎占滿了整個空間。它站在周漫漫麵前，低下頭，暗紅色的眼睛在黑暗中發著光。
“別怕。”它的聲音比白天更低了，帶著一種黏膩的、讓人起雞皮疙瘩的溫柔，“很快就不疼了。”
周漫漫發出一聲尖叫，拚命踢蹬，但她的腳踢在鼠王肥碩的肚子上，像踢在一堆棉花上，沒有任何效果。鼠王伸出爪子，抓住她的手腕，把她的手按在牆上。另一隻爪子扯開了她的衣領。
牢房外麵，幾個鼠族巡邏兵站著崗，聽到裏麵的尖叫聲和哭喊聲，互相交換了一個眼神，然後若無其事地繼續巡邏。這種事他們見多了，不值得大驚小怪。
尖叫聲持續了很久。然後變成了哭喊聲，變成了嗚咽聲，最後變成了一種低沉的、不間斷的哭泣，像一台壞掉的水泵，一直在響，卻再也抽不出水。
林北北站在鼠族領地外的一棵枯樹上，隱身衣將她的身形完全遮蔽。
她是在周漫漫被拖進地穴後跟過來的。鼠族的地穴入口雖然隱蔽，但隱身衣讓她如入無人之境。她跟到了核心洞穴的邊緣，看到了鼠王，看到了牢房，看到了周漫漫被推進去的全過程。她沒有進去——洞穴裏太擁擠了，即使穿著隱身衣也有可能被碰到。
她站在枯樹上，聽著地底下傳來的聲音。
一開始是周漫漫的尖叫，尖銳、刺耳、充滿了恐懼。然後是哭喊，沙啞、破碎、像是嗓子已經喊破了。然後是嗚咽，低沉的、持續的、像一條永遠不會幹涸的溪流。
林北北站在那裏，聽著這些聲音，一動不動。
她的右手摸向腰間的手槍。槍柄冰冷，觸感熟悉。她可以下去，一槍打死鼠王，把周漫漫救出來——不，不是救，是殺。她可以下去，一槍打死周漫漫，完成任務，然後被傳送到下個世界。簡單，直接，幹淨利落。
但她的手指沒有扣上扳機。
她想起了上一世。上一世，周漫漫讓三個狼族把她拖進黑暗森林，她死的時候，連一聲完整的慘叫都沒能發出。她記得林一咬斷她左腿時骨頭碎裂的聲音，記得林二撕開她腹部時內髒暴露在冷空氣中的寒意，記得林三一口口吞食她還在跳動的心髒時臉上饜足的表情。而周漫漫就站在不遠處，抱著手臂，像在欣賞一件藝術品。
那些聲音，那些畫麵，在這一刻全部湧了上來，像潮水一樣淹沒了她。
林北北的手指從扳機上移開。
她不想讓周漫漫死得那麽痛快。
讓周漫漫在鼠族的地牢裏受折磨，每天和鼠王交配，生下一窩又一窩的小老鼠，直到身體徹底崩潰，直到精神徹底瓦解——這種懲罰，比死亡殘酷一百倍。而林北北什麽都不用做，隻需要等。等周漫漫的光環徹底消失，等那個女人變成一個沒有任何氣運保護的、普通的、瀕死的可憐蟲。到那時候，她再去補上最後一槍。
她把手槍插回腰間，從枯樹上跳下來。
地底下的聲音還在繼續。周漫漫的哭聲已經變得很微弱了，像是從很遠很遠的地方傳來的，斷斷續續，若有若無。
林北北站在月光下，抬頭看了看天空。月亮很圓，很亮，像一個冰冷的眼睛，俯瞰著大地。
她轉身離開。
回到狼族領地時，已經是深夜了。廣場上的篝火還在燃燒，但周圍沒有人了，隻有幾根燒剩的木柴在火中劈啪作響。林北北從廣場邊緣走過，沒有驚動任何人。她回到自己的山洞，關上門，脫下隱身衣收進空間。
她坐在石桌旁，從空間裏取出羊皮紙。在“周漫漫”的名字後麵，她劃掉了那個“待”字，寫上了兩個字：鼠族。
然後她收起羊皮紙，盤膝坐在獸皮褥子上。她閉上眼，靈泉水在體內迴圈，靈力像溪流一樣流過每一條經脈。但今晚她無法沉入修煉。她的腦子裏全是地底下傳來的哭聲，尖銳的、沙啞的、低沉的，像一根刺，紮在她意識的最深處。
她睜開眼，盯著黑暗中的石壁。
她不後悔。周漫漫不值得同情，這個女人上一世害死了原主，這一世又試圖害死她。她隻是在讓周漫漫付出代價。
但那些哭聲，為什麽她忘不掉？
林北北搖了搖頭，重新閉上眼。這一次，她沒有再聽到哭聲。她聽到的是靈泉水流動的聲音，像一條安靜的河流，在她體內緩緩流淌，帶走了所有的雜念。
她沉入了修煉。
鼠族的地下洞穴裏，周漫漫蜷縮在牢房的角落中，身上的衣服已經被撕成了碎片，隻剩幾塊破布勉強遮住身體。她的脖子上、手臂上、腿上全是青紫色的淤痕和指甲劃出的血痕。她的嘴唇破了，嘴角有幹涸的血跡。她的眼睛紅腫，眼眶裏已經沒有眼淚了——不是不想哭，是哭不出來了。
鼠王已經離開了。它滿足了，拖著肥碩的肚子回了自己的“寢宮”，留下週漫漫一個人在地牢裏。牢房外，兩個鼠族巡邏兵在低聲交談，偶爾朝牢房裏看一眼，眼神中帶著好奇和輕蔑。
周漫漫低下頭，看著自己滿是傷痕的身體。她的腹部平坦，但也許再過不久，就會鼓起來。她會懷上鼠王的孩子——不，不是孩子，是小老鼠。她會生下一窩又一窩的小老鼠，像一台生育機器，日複一日，年複一年，直到她的身體徹底壞掉。
她想起了林北北。不知道為什麽，在所有的恐懼和絕望中，她想起了那個沉默寡言、從不主動挑釁、也從不刻意接近她的狼族雌性。她想起林北北看她的眼神——平靜的、冰冷的、像是在看一個死人。
是她嗎？周漫漫在心裏問自己。是林北北害死了那些人嗎？是她把周漫漫逼到了這一步嗎？
她不知道。她沒有證據。但她有一種直覺，一種女人的、野獸的、被逼到絕境時才會出現的直覺——林北北不簡單。那個看起來溫順無害的雌性，可能是她遇到過的所有人中，最危險的一個。
但即使她知道了，又能怎樣呢？她被困在鼠族的地牢裏，出不去，逃不掉。她的尖叫沒有人聽到，她的眼淚沒有人看到，她的命沒有人會在意。
她靠在冰冷的牆壁上，閉上了眼睛。
地穴外，月亮正在西沉。林北北的洞中，油燈的火苗在微風中輕輕搖曳。她的呼吸平穩而綿長，靈力在體內迴圈，一圈，又一圈，像永不停歇的鍾擺。
今夜過後，一切都會不同。周漫漫不再是一個威脅，而是一個囚徒。林北北不再需要時刻警惕她的反撲，隻需要等。等時間過去，等光環消失，等最後一刀的時機到來。
她睜開眼，看了一眼窗外的殘月，然後重新閉上。
快了。很快，一切都會結束。