從鷹族回來後，周漫漫變了。
她不再像以前那樣逢人就笑，也不再四處展示自己的“才華”。她變得沉默、謹慎，像一隻受傷的野獸，縮在石屋裏，用一雙警惕的眼睛觀察著外麵的世界。她開始注意每一個從她麵前走過的人，留意每一句飄進她耳朵裏的話，甚至開始檢查每天送來的食物和水——這在以前是從未有過的事。
林北北注意到了這種變化。她知道周漫漫在懷疑了。連續死了這麽多人，從林一到托尼再到菲力，每一次都“意外”，每一次都“巧合”，再遲鈍的人也會嗅到陰謀的味道。周漫漫不遲鈍，她很聰明，她一定在試圖拚湊這些碎片，試圖找到碎片背後那隻無形的手。
但林北北不擔心。她在這隻手上塗了一層又一層的保護色——她是族裏最好看的雌性，但她從不炫耀；她是大祭司最偏愛的人，但她從不濫用這份偏愛；她對周漫漫一直“友善”，從不主動挑釁，從不公開衝突。周漫漫可以懷疑任何人，但她找不到任何證據指向林北北。
而且，周漫漫現在沒有精力去深挖真相。她有更緊迫的事要操心——活下去。
狼族已經容不下她了。雖然長老會礙於“懷孕”的藉口沒有將她徹底驅逐，但族人對她的態度已經從最初的熱情變成了冷漠，從冷漠變成了厭惡，從厭惡變成了恐懼。沒有人願意和她說話，沒有人願意靠近她，連送飯的族人都把食物放在門口就走，像躲避瘟疫一樣躲避她。
周漫漫知道，狼族不是她的久留之地。她需要一個更強大的靠山，強大到能讓所有人閉嘴，強大到能保護她不受任何傷害。
她的目光投向了虎族。
虎族是方圓千裏最強的獸族。他們的領地橫跨三座大山和一片廣袤的森林，資源豐富，人口眾多。虎族戰士個個身強體壯，變身後的巨虎體型是狼族的兩倍以上，單兵作戰能力碾壓所有鄰居。而虎族的族長蕭天，更是這片土地上真正的王。
蕭天，虎族第二十七代族長，年約五十歲——在獸世算是壯年。他的本體是一頭身長十丈的白色巨虎，毛發如雪，眼瞳如金，獠牙長如手臂。傳說他曾在一次邊境戰爭中獨自擊退了二十個獅族戰士的圍攻，毫發無傷。他的冷酷和霸道在整個獸世都出了名，從不輕易相信任何人，也從不向任何人低頭。
周漫漫用了三天時間，從族中老獵人口中套出了蕭天的情報——不是直接問，而是旁敲側擊，東拉西扯，像拚圖一樣一塊一塊地拚出了蕭天的全貌。她知道了蕭天的領地範圍、他的作息習慣、他的性格弱點，以及一條最重要的資訊——蕭天年輕時受過一次重傷，左肩胛骨被一頭猛獁象的象牙刺穿，雖然傷口癒合了，但每到陰雨天就會隱隱作痛，影響他變身後的靈活性。
周漫漫的眼中閃過一絲光。她前世是個中醫愛好者，雖然不是什麽名醫，但懂一些基礎的藥方。她記得一個治療陳舊性骨傷的配方——用三七、血竭、**、沒藥等藥材研磨成粉，以黃酒調敷，能活血化瘀、通絡止痛。這個世界的藥材和現代不同，但功效相近的草藥應該能找到。
她花了半個月時間，在狼族領地周邊的森林裏尋找替代藥材。她找到了三七的變種——一種根莖呈紅色的植物，止血化瘀的效果比三七還好；找到了類似血竭的樹脂，從一種鬆樹上刮下來的，黏稠發黑，氣味辛辣；還找到了幾種不知名的草藥，她用舌頭嚐了嚐，有的苦，有的澀，有的麻，她根據現代中藥學的“四氣五味”理論，推測出它們的功效，一一記錄下來。
半個月後，她熬出了一罐黑褐色的藥膏。藥膏的氣味濃烈，帶著一股辛辣的苦味，塗抹在麵板上會有微微的灼熱感。她找了一隻受傷的野兔做試驗，將藥膏塗在野兔骨折的後腿上，三天後，野兔的斷骨處明顯消腫，開始癒合。
周漫漫將藥膏裝進一個精緻的陶罐裏，托人送到虎族領地，指名交給蕭天。她沒有在藥膏上留名字，隻是在陶罐底部刻了一行小字：“陰雨天塗於舊傷處，可止痛。”
蕭天收到陶罐時，正在處理族中事務。他開啟罐子，聞到一股濃烈的藥味，皺了皺眉。他的第一反應是扔掉——他不信任任何來路不明的東西。但他的左肩這幾天正好隱隱作痛，陰雨季節快到了，每次變身後肩膀都會疼得他直冒冷汗。他猶豫了一下，還是讓隨從取了一小塊藥膏，塗在左肩胛上。
藥膏塗上去的瞬間，一股溫熱的感覺從麵板滲入肌肉，然後是骨骼。那種溫熱不是灼燒，而是像泡在溫水裏一樣舒適。他感覺左肩的僵硬和疼痛在慢慢消退，雖然還沒有完全消失，但比之前好了很多。
蕭天的金色眼瞳微微收縮。他翻過陶罐，看到了底部那行小字。字跡娟秀，像是一個女人的手筆。
“送藥膏的是什麽人？”他問隨從。
“一個狼族的信使，說是受人之托。具體的，他沒說。”
蕭天沉默了片刻：“去查。查清楚是誰送的。”
隨從領命而去。三天後，訊息傳回——送藥膏的人叫周漫漫，是狼族的一個外族女人，據說會很多東西，懂醫術，會做弓箭，會說多種語言。但她的名聲不太好，和她親近過的男人都死了，狼族人叫她“災星”。
蕭天聽完匯報，嘴角微微上揚。災星？他對這種說法嗤之以鼻。在他看來，那些男人的死隻是巧合，弱者本來就容易死，和女人有什麽關係？他對周漫漫產生了興趣——不是因為她漂亮，而是因為她的藥膏確實有效。
他派人去狼族傳話：周漫漫，虎族族長要見你。
周漫漫接到訊息時，正在石屋裏發呆。她等這一刻等了整整二十天。她知道蕭天不會拒絕一個能治好他舊傷的人——男人，尤其是強大的男人，對能解決他們痛苦的人，總是格外寬容。
她換上了一件最好的獸皮衣裙——淺灰色的，用植物汁液染過，看起來素雅而不張揚。她沒有化妝，隻在嘴唇上抹了一點野果的汁液，讓唇色看起來紅潤一些。她對著水囊裏的倒影看了看——鏡中的女人清秀、溫婉、不施粉黛，像一朵開在山穀裏的野花。
林北北站在石屋外的陰影裏，看著周漫漫被兩個虎族戰士帶走。她沒有阻攔，也沒有跟蹤。她知道周漫漫去見蕭天了，也知道蕭天一定會被周漫漫吸引。但這一次，她不急。
蕭天不是托尼，也不是菲力。托尼是莽夫，菲力是自負者，蕭天是王者。王者不會輕易被美色迷惑，也不會因為一兩罐藥膏就死心塌地。周漫漫想要拿下蕭天，需要時間，需要耐心，需要步步為營。而時間，恰恰是林北北最不缺的東西。
接下來的幾天，林北北每天晚上都穿上隱身衣，潛入虎族領地。
虎族的領地在三座大山的山腰上，由上百個石洞和木屋組成，外圍是一道用巨石壘成的圍牆，高約兩丈，牆頭插滿了削尖的木樁。圍牆每隔五十步就有一個崗哨，全天候有虎族戰士巡邏。這樣的防禦，正麵強攻是不可能的，但隱身衣讓林北北像一陣風一樣穿過了所有防線。
她用三天時間摸清了虎族領地的佈局。第四天，她找到了蕭天的住所——領地最深處的一間巨大石室，門口有兩個虎族戰士日夜守衛。第五天，她摸清了蕭天的作息規律——天不亮就起床，上午處理族務，下午訓練，傍晚獨自去領地邊緣的一處瀑佈下洗澡。
那處瀑布是林北北此行最大的發現。
瀑布位於虎族領地西側的一片密林中，三麵環山，隻有一條小路通往外界。瀑布從二十丈高的懸崖上傾瀉而下，在下方衝出一個深潭，潭水清澈見底。蕭天每天傍晚都會來這裏，脫掉衣服，走進潭水中，讓瀑布的水流衝刷身體。這是他一天中最放鬆的時刻，也是最沒有防備的時刻。
林北北在瀑布周圍勘察了整整兩天。她找到了一個絕佳的狙擊點——瀑布對麵的一棵大樹上，距離潭邊約八十步，視野開闊，能清楚看到整個瀑布和深潭。大樹的枝葉茂密，即使不用隱身衣，從下方也很難發現上麵藏著人。用隱身衣的話，更是萬無一失。
她從空間裏取出手槍，試了試射擊角度。八十步的距離，以她的槍法，命中率在九成以上。蕭天的頭部、心髒、頸部都是致命部位，隻要打中任何一個，他必死無疑。
但她沒有開槍。
她收起手槍，從樹上滑下來，沿著原路返回狼族領地。一路上她反複思考一個問題——殺了蕭天之後呢？
蕭天死了，周漫漫會怎樣？她會害怕，會逃跑，會躲回狼族，然後像以前一樣縮在石屋裏，等待下一個靠山出現。林北北可以繼續殺，殺一個，兩個，三個，但這樣下去永遠沒有盡頭。周漫漫的女主光環雖然已經被削弱了很多，但還沒有完全消失。隻要光環還在，周漫漫就還有翻盤的可能。
林北北需要的是一個一石二鳥的計劃——不僅要殺了蕭天，還要讓周漫漫徹底失去所有翻盤的機會。她需要一個契機，一個能讓周漫漫的光環徹底熄滅的契機。
回到狼族領地後，林北北沒有回山洞，而是去了大祭司的石室。老人正在整理獸骨，看到她進來，放下手中的骨卦，歎了口氣。
“北北，那個周漫漫又去虎族了。”大祭司的聲音疲憊，“這次是蕭天親自派人來接的。虎族勢大，我們攔不住。”
“大祭司，不需要攔。”林北北在大祭司對麵坐下，“讓她去。蕭天不是她能駕馭的人。”
大祭司看著她，欲言又止。過了好一會兒，他才低聲問：“北北，你老實告訴我，林山、林五、林元他們的死，和你有關係嗎？”
林北北沒有直接回答，而是從懷中取出一個水囊，放在石桌上：“大祭司，您的暗傷最近好多了吧？這是新一批藥水，您繼續喝。族裏的事，您不用擔心。”
大祭司看著水囊，沉默了很久，最終沒有再追問。他拿起水囊，拔開塞子，喝了一口。靈泉水混合靈果汁的效力讓他蒼白的臉上浮現出一絲血色。
“北北，不管你在做什麽，我隻求你一件事。”大祭司的聲音很低，“不要傷害無辜的族人。”
“大祭司，我從來沒有傷害過無辜的人。”林北北站起身，朝老人行了一禮，“我傷害的，都是該受懲罰的人。”
她轉身走出石室，月光灑在她身上，將她的影子投在石板上，像一把出鞘的刀。
回到山洞後，林北北從空間裏取出羊皮紙。她在“菲力”的紅叉下麵寫下“蕭天”兩個字，然後在旁邊畫了一個大大的紅叉——不是表示已經殺了，而是表示這是下一個目標。
她盯著這個名字，腦中在反複推演。蕭天太強了，強到即使她有隱身衣和手槍，也不敢保證一擊必殺。如果一槍沒有打死他，他變身後的白色巨虎會在幾秒內把她撕成碎片。她需要萬無一失的把握，需要百分之百的命中率，需要在開槍的同時確保自己能安全撤離。
她還需要考慮周漫漫。如果蕭天死了，周漫漫會逃回狼族。林北北不能在狼族殺她——太明顯了，大祭司和族人們不會坐視不管。她需要在一個沒有人的地方，在沒有人看到的時候，用最幹淨利落的方式結束周漫漫的性命。
係統倒計時還有二百九十天。時間不算充裕，但也夠用。林北北收起羊皮紙，盤膝坐在獸皮褥子上，閉眼修煉。靈泉水在體內緩緩迴圈，靈力像溪流一樣流過每一條經脈。她能感覺到自己的體質在以緩慢但穩定的速度提升——速度比之前快了，也許是靈泉水長期飲用的累積效果。
窗外，月光灑在狼族領地上。遠處傳來夜鳥的啼鳴和巡邏戰士的腳步聲。林北北睜開眼，目光冷冽如刀。
蕭天是周漫漫最後的希望。殺了蕭天，周漫漫就再也沒有靠山了。到那時候，她就是一隻被拔了牙、斷了爪的野獸，任何人都可以欺負她，任何人都可以殺死她。
她閉上眼，沉入修煉。靈力在經脈中運轉，像一條條細小的蛇，吞噬著雜質，強化著每一寸肌肉和骨骼。她不知道這種修煉最終能達到什麽程度，但每多修煉一天，她就多一分把握。
窗外的月光漸漸西沉，新的一天快要開始了。林北北的嘴角在黑暗中微微上揚——蕭天，虎族之王，方圓千裏最強的獸王。下一個，就是你。