林尚癱瘓的訊息在狼族中傳開後，周漫漫的態度轉變之快，連最遲鈍的族人都察覺到了不對勁。
林尚受傷後的頭幾天，周漫漫還天天守在石殿裏，哭得眼睛紅腫，端水喂飯，表現得像一個癡情的妻子。但從第五天開始，她出現在石殿的次數越來越少，停留的時間越來越短。到了第十天，她徹底不去了。
取而代之的是，她開始頻繁出現在林山、林五、林元三個人身邊。
林山是三人中實力最弱但最張揚的一個。他體型魁梧，渾身上下透著一種暴發戶式的粗獷，喜歡在公開場合大聲炫耀自己的戰利品。周漫漫和他在一起時，他總是有意無意地將手臂搭在她肩上，或者攬住她的腰，彷彿在向全族宣告主權。
林五比林山精明得多。他不像林山那樣張揚，但手段更陰。他會在周漫漫路過時“恰好”送上她喜歡吃的野果，會在她需要幫助時“恰好”出現。他的追求不顯山露水，但步步為營，像一條慢慢收緊的繩索。
林元則是最沉默的一個。他不像林山那樣炫耀，也不像林五那樣算計，他隻是默默地跟在周漫漫身後，用那雙深不見底的黑色眼瞳注視著她。但所有人都看得出來，這個年輕獵人眼中的佔有慾，比林山和林五加起來都要強烈。
周漫漫對三個人的態度來者不拒。她和林山調情，和林五曖昧，和林元眉目傳情。她享受著三個強大雄性的追捧，像一隻優雅的貓，在三條魚之間遊刃有餘。
林北北站在廣場邊緣，冷眼看著這一幕。她的目光在林山身上停留了幾秒，然後移開。林山，三人中最弱的一個，也是最好下手的一個。她決定從他開始。
接下來的三天，林北北開始跟蹤林山。
她穿上隱身衣，每天傍晚跟在林山身後，記錄他的行蹤規律。第一天，她發現林山每天晚飯後都會獨自離開領地，往南邊樹林走。第二天，她跟到了終點——樹林深處的一處天然溫泉。第三天，她確認了時間——林山每天戌時準時到達溫泉，泡上半個時辰，然後離開。
溫泉的位置很隱蔽，四周被密林環繞，隻有一條小路通往外界。溫泉水從地底湧出，熱氣騰騰，水質清澈，帶著淡淡的硫磺味。林山每次來都會先脫光衣服，舒舒服服地泡上一陣，然後變回本體——一頭巨大的灰狼——在水裏打幾個滾，舒展筋骨。
這是一個絕佳的機會。溫泉是封閉空間，沒有其他人打擾。林山在這裏出事，沒有人會看到，也沒有人會懷疑。
林北北迴到靈泉空間，開始準備。
她在儲物間裏找到了足夠的靈泉水。靈泉水本身無害，甚至對人體有益，但任何東西過量都會變成毒藥。她在上個修仙世界時就知道一個道理——靈力是好東西，但如果一次性攝入太多，獸人的身體承受不住，就會導致獸力紊亂，輕則失控，重則爆體而亡。
她需要的是一個精確的劑量。太少，林山泡完隻會覺得舒服，不會失控。太多，林山可能會當場死在溫泉裏，那樣就太明顯了。她需要的是——剛好讓林山失控，但又不會立刻致命。失控的林山會衝出溫泉，會攻擊一切他看到的東西，會被其他獸人反擊致死。這樣，一切都看起來像是一場意外。
林北北用一個獸皮水囊裝了整整五倍於正常劑量的靈泉水。這劑量足夠讓一頭成年狼族雄性體內的獸力徹底失控。
動手的日子選在林山去溫泉的第四天晚上。
那天傍晚，林北北提前半個時辰到達溫泉。她穿著隱身衣，沿著溫泉邊緣走了一圈，選定了投放靈泉水的位置——溫泉的入水口，地熱水從這裏湧出，然後擴散到整個池子。把靈泉水倒在這裏，能最快最均勻地擴散到整個溫泉。
她拔開水囊的塞子，將靈泉水緩緩倒入入水口。清澈的靈泉水和溫泉水混合在一起，沒有任何顏色和氣味的變化。倒完水囊，林北北退到溫泉外的一棵大樹上，隱身衣和夜色融為一體，從任何角度都看不到她的存在。
戌時，林山準時出現。
他今天心情似乎不錯，嘴裏哼著不知名的調子，邊走邊解開身上的獸皮衣服。走到溫泉邊時，他已經脫得精光，露出滿身橫肉和胸前的幾道傷疤。他試了試水溫，滿意地“嗯”了一聲，然後整個人沒入水中。
林北北在樹上安靜地看著。
林山泡得很舒服。他靠在溫泉邊緣的石頭上，閉著眼睛，臉上帶著愜意的表情。熱氣蒸騰，他身上的肌肉漸漸放鬆，呼吸也變得平緩。泡了大約一刻鍾後，他開始感覺到不對勁了。
先是麵板發燙。溫泉水本來就熱，但這種熱不一樣，是從體內往外湧的，像有一把火在五髒六腑裏燒。林山皺了皺眉，換了個姿勢，試圖讓身體涼快一些。但沒用，熱度不但沒有消退，反而越來越強烈。
然後是心跳加速。他的心髒像擂鼓一樣在胸腔裏狂跳，血液在血管中奔湧，發出嗡嗡的響聲。他感到頭暈目眩，眼前的景象開始扭曲。溫泉水麵上倒映的月光變成了無數個重疊的光斑，樹林的影子像活了一樣在搖晃。
“怎麽回事……”林山低聲咒罵了一句，試圖從水中站起來。
但他剛站到一半，腿就軟了。一股前所未有的燥熱從丹田處炸開，像火山噴發一樣席捲全身。他的身體開始不受控製地變化——骨骼哢哢作響，肌肉暴漲，麵板表麵冒出鋼針般的灰色毛發。這是變身的前兆，但他根本沒有主動觸發變身，是身體自己在變。
林山咬著牙想壓製住變身，但那股力量太強了，強到他完全無法抵抗。他的麵部開始拉長，嘴巴突出，牙齒變成鋒利的獠牙。四肢著地，體型在幾秒內膨脹到一頭成年野牛的大小。
他變成了巨狼。
但這不是一次正常的變身。正常的變身，獸人的意識是清醒的，能夠控製自己的身體和行為。但林山的意識像被什麽東西矇住了，視線模糊，思維混亂，耳邊隻有血液奔湧的轟鳴聲。他感覺自己被關在一個黑暗的籠子裏，能聽到、能看到，但什麽都控製不了。
巨狼發出一聲低沉的咆哮，從溫泉中一躍而出。水花四濺，熱氣蒸騰。它站在溫泉邊緣，血紅色的眼瞳掃視著四周，嘴裏不斷淌著涎水。然後它開始奔跑——不是朝領地的方向，而是朝密林深處。
林北北從樹上看著巨狼消失在黑暗中，跳下樹幹，悄無聲息地跟在後麵。
林山失控後的奔跑沒有方向，沒有目的，純粹是獸性的本能驅使。他在密林中橫衝直撞，撞斷了好幾棵小樹，踩碎了一片灌木叢。巨大的體型在黑暗中像一座移動的小山，所過之處鳥獸四散。
他跑了大約一刻鍾，衝出了密林，來到一片開闊的草地。
草地對麵，一群鬣狗獸人正在進食。
鬣狗獸人是獸世最底層的種族之一，身材矮小但極其兇殘，通常成群結隊出沒，以數量取勝。這群鬣狗大約有二十多隻，剛剛合力獵殺了一頭落單的野牛，正圍著屍體大快朵頤。
巨狼的出現打斷了它們的晚餐。
領頭的鬣狗——一頭體型比其他同類大一圈的雄性——抬起頭，血紅色的眼瞳盯著突然闖入的巨狼。它的嘴唇翻起，露出兩排鋒利的黃牙，發出一聲警告性的低吼。
但林山的巨狼已經聽不懂警告了。它看到移動的物體，看到血肉，看到獵物。獸性蓋過了一切理智，它張開血盆大口，朝鬣狗群撲了過去。
鬣狗首領沒有退縮。在它的認知裏，這頭巨狼是在挑釁，是在搶奪它們的獵物。鬣狗群雖然單個戰力不如狼族，但二十多隻鬣狗一起上，連虎族都要掂量掂量。
鬣狗首領發出一聲尖銳的嚎叫，二十多隻鬣狗同時撲向巨狼。
戰鬥在一瞬間進入白熱化。
巨狼一爪拍飛了兩隻鬣狗，鋒利的爪子在那兩隻鬣狗身上留下了深可見骨的傷口。但鬣狗的數量太多了，它們從四麵八方撲上來，咬住巨狼的腿、腹部、尾巴，像螞蟥一樣死死不放。巨狼瘋狂地甩動身體，將幾隻鬣狗甩飛出去，但立刻又有新的鬣狗補上來。
鮮血很快染紅了草地。巨狼的身上被咬出了幾十個傷口，最深的一道在腹部，幾乎能看到內髒。但鬣狗群也損失慘重，四隻鬣狗被巨狼咬死，三隻被踩碎骨頭癱在地上動彈不得。
鬣狗首領看準了一個機會。巨狼在甩開身上鬣狗的時候，脖子暴露了出來。鬣狗首領像一道黑色的閃電撲上去，鋒利的獠牙精準地咬住了巨狼的喉嚨。
巨狼發出一聲淒厲的哀嚎，龐大的身軀轟然倒地。
鬣狗首領沒有鬆口，它的獠牙一寸一寸地深入巨狼的喉嚨，直到巨狼的身體徹底停止掙紮，才緩緩鬆開。它站在巨狼的屍體上，仰頭發出一聲勝利的嚎叫。剩下的鬣狗們圍著屍體，開始撕咬。
林北北站在遠處的樹冠上，冷眼看著這一切。她看到鬣狗們將巨狼的屍體撕成碎片，看到鮮血在月光下泛著暗紅色的光。她等了一會兒，確認林山已經死透了，才轉身離開。
她沿著來路回到狼族領地，在樹林深處脫下隱身衣收進空間，換了一條路繞回住所。一路上她放慢了腳步，調整呼吸，讓自己看起來隻是剛從外麵散步回來。
第二天清晨，林山沒有回來。
狼族一開始沒在意。林山經常獨自外出，有時一兩天不回來也是常事。但到了中午，林山還是沒有出現，林五坐不住了。他派了幾個人去南邊樹林裏找，沿著林山常去的路線一路搜尋。
下午，搜尋隊在南邊草地的邊緣找到了林山的屍體。
不，不是屍體，是殘骸。
鬣狗群已經把林山撕得麵目全非。骨頭散落一地，肉被啃得幹幹淨淨，隻剩下幾塊連著皮毛的碎片。唯一能辨認身份的，是那件林山常穿的獸皮甲，被撕成幾片散落在草叢中。
搜尋隊將殘骸用獸皮包裹好，抬回狼族領地。
訊息傳開後，整個狼族都震動了。林山是族中排名前五的強者，居然被一群鬣狗咬死了？這怎麽可能？但殘骸就在眼前，獸皮甲就在眼前，由不得人不信。
大祭司被叫到祭壇前，老人看著殘骸，臉色鐵青。他沒有多說什麽，隻是讓人將殘骸收殮好，準備舉行葬禮。
周漫漫聞訊趕來時，林山的殘骸已經被白布蓋住了。她撲在屍體上，哭得撕心裂肺：“林山！林山你怎麽就這樣走了！你答應過我要帶我去看北邊草原的！你說話不算數！”
她的哭聲悲切，眼淚像斷了線的珠子一樣往下掉，肩膀劇烈地顫抖著，看起來傷心欲絕。幾個雌性被她哭得紅了眼眶，上前安慰她。
林北北站在人群外，目光平靜地看著這一幕。
她注意到一個細節——周漫漫哭的時候，眼睛不是閉著的，而是半睜著。她的目光透過淚水和手指的縫隙，在人群中掃了一圈，掃過林五，掃過林元，掃過在場的每一個強壯雄性。
林北北心中冷笑。這個女人在評估局勢。林山死了，她少了一個追求者，但還有林五和林元。她在看剩下的人中，誰最有價值，誰最值得她繼續投資。
周漫漫哭了一會兒，漸漸止住了眼淚。她站起身，用手背擦幹臉上的淚痕，走到林五身邊，低聲說了句什麽。林五攬住她的肩膀，在她耳邊低語了幾句，周漫漫點了點頭，靠在他懷裏，像一隻受了驚嚇的小鳥。
林北北收回視線，轉身離開。
她回到自己山洞，關上門，從空間裏取出羊皮紙，在林山的名字上畫了一個叉。羊皮紙上還有兩個名字——林五、林元。
她盯著這兩個名字看了一會兒，然後收起羊皮紙，盤膝坐在獸皮褥子上。
她閉眼，靈泉水在體內迴圈的感覺越來越清晰。明天，她需要開始計劃下一個目標。
窗外，月光灑在狼族領地上。遠處傳來周漫漫低低的啜泣聲，和族人們安慰她的聲音。林北北嘴角微微上揚，然後閉上眼睛，沉入修煉。