清晨的霧氣還未散盡，洞穴營地已恢複了往日的忙碌。昨晚烤野豬肉的香氣似乎還縈繞在林間，留守的眾人正各司其職：有人蹲在洞穴內的泉水旁清洗野豬和山羊的皮毛，颳去殘留的血肉，將鞣製好的獸皮晾曬在通風的木架上；有人則在洞穴外搭建臨時的晾曬架，將分割好的獸肉塊均勻鋪開，撒上自製的粗鹽防腐；老虎皮質地厚實，蘇沐陽正帶著兩人用石刀仔細處理獸毛，準備日後製成保暖的褥子。
“我們出發了，營地這邊辛苦你們。” 顧言背著加固後的蛇骨矛，腰間別著蛇骨刀，身後跟著林北北、江辰、張浩、李偉、蘇沐陽、溫景然六人。出發前，他特意叮囑留守的同伴：“加固營地的圍欄，尤其是洞穴入口的防禦，若有異常立刻燃放訊號煙。”
“放心吧隊長！” 留守眾人齊聲應道，手中的活計並未停下。
八人踏著沾著晨露的落葉，朝著山林深處進發。深秋的晨霧帶著涼意，透過枝葉的縫隙灑下，在地麵映出細碎的光斑。林北北走在顧言身側，目光不時掃過四周，空間裏早已備好充足的繩索和石塊，隨時應對突發狀況。江辰和張浩分居兩側，手中的弓箭始終保持著待發狀態，李偉和蘇沐陽則負責殿後，警惕地留意著身後的動靜。
“前麵有水流聲，應該是之前的小池。” 顧言放慢腳步，壓低聲音道。眾人順著聲音靠近，果然看到昨日獵殺野豬的小池邊，八隻野山羊正低頭飲水，它們毛色灰褐，體型健壯，羊角彎曲鋒利，顯然是不適合圈養的品種。
“動手！” 顧言一聲令下，眾人立刻分散開來。江辰和張浩繞到山羊左側，甩出藤蔓繩索精準套住兩頭山羊的脖頸；李偉和蘇沐陽從右側包抄，用長木杆攔住逃竄的去路；溫景然則撿起石塊，朝著山羊前方扔去，吸引它們的注意力。林北北趁機抬手，從空間裏取出幾塊巨石，精準地砸在山羊的四肢附近，迫使它們無法快速奔跑。
不過半柱香的功夫，七八隻野山羊便被盡數製服。顧言揮刀割斷山羊的喉嚨，放盡鮮血，林北北抬手一揮，將山羊屍體悉數收進空間，笑道：“這下又多了不少肉食，等處理完，放到北北的靜止空間裏可以慢慢吃。”
眾人稍作休整，繼續朝著山林深處行進。又走了約莫半個時辰，林北北突然停下腳步，指著前方的灌木叢低聲道：“你們看！”
眾人順著她指的方向望去，隻見一叢茂密的灌木下，一隻通體雪白的大肥兔正蜷縮著身子，身旁圍著十隻拳頭大小的小兔子，粉嫩嫩的鼻子不停抽動，模樣格外可愛。兔媽媽似乎察覺到危險，警惕地豎起耳朵，想要帶著幼崽逃竄。
“等等！” 林北北連忙開口，“這兔子品相不錯，要是帶回營地圈養起來，以後就能有吃不完的兔子肉和兔毛了！”
顧言眼中閃過一絲讚許：“這個主意好，馬上到冬季了獵物漸少，圈養能補充物資。” 江辰和張浩立刻上前，動作輕柔地將兔媽媽抱起，生怕驚擾到幼崽。李偉則在附近找了些柔軟的幹草，鋪在帶來的竹筐裏，張浩小心翼翼地將十隻小兔子逐個放進筐中，又在筐邊放了些新鮮的嫩草。
“先暫時放在竹樓裏，等回去再搭個專門的圍欄。” 張浩提著竹筐，腳步放得極輕，彷彿怕驚擾到筐裏的小生命。林北北笑著補充：“空間裏有不少野菜，以後還能種點水培菜葉子餵它們，長得更快。”
眾人帶著野兔母子，繼續往山林深處探索。腳下的落葉愈發厚實，踩上去發出沙沙的聲響，陽光透過濃密的枝葉，在地麵投下晃動的陰影。又行進了一個多時辰，前方突然傳來一陣模糊的說話聲 —— 那聲音粗啞晦澀，音節古怪，既不像是野獸的嘶吼，也不同於正常人類的語言。
“是野人！” 溫景然臉色驟變，壓低聲音道，“之前大家被抓到部落時，我聽過這種聲音！”
眾人瞬間繃緊了神經，紛紛停下腳步，隱蔽到身旁的大樹後。顧言做了個噤聲的手勢，示意大家仔細傾聽。那聲音越來越近，夾雜著粗魯的吆喝和物品碰撞的聲響，似乎是有人在指揮，其他人在應答，隱約能聽出是在搜尋什麽。
“應該是在找我們的蹤跡。” 林北北眉頭微蹙，“上次我們殺了他們三百左右的成年大野人，首領肯定記恨在心，派手下出來報仇了。”
顧言探頭望去，隻見前方的林間小道上，六個身影正朝著他們的方向走來。這些野人的身高已與正常成年男子相當，麵板呈深褐色，渾身覆蓋著稀疏的毛發，腰間圍著簡陋的獸皮，手裏提著幾隻剛捕獲的野兔子，腳步沉重而急促。他們的眼神凶狠，不時四處張望，顯然在警惕周圍的動靜。
“隻有六個，沒有首領。” 顧言快速清點人數，眼中閃過一絲冷光，“先下手為強，用弓箭射殺，別給他們發出訊號的機會！”
眾人紛紛點頭，悄然後退幾步，拉開弓箭，箭頭瞄準了正在靠近的野人。江辰的箭術最為精準，他屏住呼吸，對準走在最前麵的野人咽喉；張浩和李偉則瞄準兩側的野人，避免他們分散逃竄。
“放箭！” 顧言低喝一聲。
七支羽箭同時射出，帶著破空的銳響，精準地命中目標。走在最前麵的野人喉嚨中箭，連慘叫都沒發出便直挺挺倒下；兩側的野人也紛紛中箭，有的射中胸口，有的射中額頭，瞬間倒下四人。剩下的兩個野人見狀大驚，口中發出驚恐的嘶吼，想要轉身逃跑。
“補箭！” 林北北喊道。
江辰和顧言再次拉弓，羽箭如流星般射出，分別命中兩個野人的後背。兩人踉蹌了幾步，重重摔倒在地，掙紮了幾下便沒了氣息。整個過程不過短短十幾秒，六個野人便盡數被射殺，沒有發出任何足以引來同伴的聲響。
顧言率先走出隱蔽處，檢查了一遍野人的屍體，確認沒有活口後，沉聲道：“走，立刻返回營地，這裏不宜久留。”
眾人不敢耽擱，張浩提著裝兔子的竹筐，其他人則快速跟在顧言身後，沿著原路返回。一路上，沒人說話，氣氛格外凝重 —— 野人出現，意味著他們的營地可能已經暴露，而那個擁有火異能的首領，始終是懸在眾人頭頂的利劍。
夕陽西斜時，七人終於回到營地。留守的眾人見狀立刻圍了上來，看到張浩手中的竹筐，還有林北北臉上凝重的神色，蘇沐陽忍不住問道：“怎麽了？看你們臉色不太好，是不是遇到危險了？”
顧言走到洞穴門口的空地上，示意眾人圍過來，沉聲道：“我們在山林裏遇到了六個殘留的野人，已經被我們射殺了。他們應該是部落首領派出來的，目的是尋找我們的蹤跡，想要報仇。”
“野人？！” 眾人臉色驟變，臉上露出擔憂的神色。上次被抓到野人部落的經曆還曆曆在目，尤其是首領那恐怖的火異能，至今讓人心有餘悸。“首領沒來吧？” 有人忍不住問道。
“這次隻有六個小野人，但能確定他們是在搜尋我們。” 顧言搖了搖頭，“首領的火異能太厲害，我們目前還不是對手。為了安全，最近一段時間先不出去搜尋物資了，集中精力加固營地防禦，同時處理好之前獵殺的野物。”
眾人紛紛點頭表示同意，沒人敢冒險 —— 首領的火異能能輕易點燃樹木和木屋，一旦他帶著部落的人找上門，後果不堪設想。
“兔子的事，我和李偉去處理。” 張浩開口道，“在木屋遠處搭個圍欄，把它們圈養起來，既安全又方便餵食。”
“好，注意選個幹燥通風的地方，多鋪點幹草保暖。” 顧言叮囑道，“另外，所有人都要參與營地防禦，張浩和李偉搭建圍欄的同時，其他人把洞穴周圍的樹木清理掉，留出警戒範圍，再加固圍欄，在外側挖一道壕溝，防止野人突襲。”
眾人立刻行動起來，營地再次變得忙碌。張浩和李偉扛著竹子，在距離木屋百米外的空地上搭建圍欄，用粗壯的竹子插入地麵，中間用藤蔓纏繞加固，做成一個半人高的圈舍，裏麵鋪滿柔軟的幹草，又在附近割了些新鮮的嫩草放在裏麵，才將兔媽媽和十隻小兔子放了進去。
林北北站在木屋門口，看著忙碌的眾人，眼神漸漸變得堅定。她並不怕那個野人首領 —— 沒人知道，她的空間裏藏著一把黑色手槍，而且是無限子彈的。上次在野人部落沒能用上，這次隻要找到機會，她一定要親手解決這個隱患，永絕後患。
除此之外，還有沈豔。那個女人心思歹毒，之前多次暗中使壞，若不徹底解決，日後必定會成為更大的麻煩。她暗暗下定決心，等營地防禦加固好，她便找機會獨自出發，先解決那個擁有火異能的首領，再找到沈豔殺了她，為大家徹底清除威脅。
夜色漸濃，營地的防禦工作還在繼續。壕溝已經挖好，圍欄也加固了兩層，篝火被點燃，照亮了洞穴周圍的區域，幾個人輪流守夜，警惕著任何可能出現的異常。圈舍裏的兔媽媽已經適應了新環境，正低頭啃食著嫩草，十隻小兔子蜷縮在它身邊，睡得正香。
林北北迴到自己的木屋，關好門，意念一動，手中便出現了那把黑色手槍。槍身冰冷光滑，沉甸甸的，握在手裏格外有安全感。她輕輕摩挲著槍身，眼中閃過一絲冷冽 —— 沈豔，野人首領，這兩個隱患，很快就會被徹底清除。
窗外的篝火劈啪作響，映得木屋內壁忽明忽暗。營地的眾人還在忙碌，每個人臉上都帶著對未來的期許和對危險的警惕。而林北北知道，一場針對隱患的清除行動，即將在這片深秋的山林中悄然展開。