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蕭景玄接過來，撕開，一眼掃過去。
決口了、強征民夫、剋扣飯錢、動手鎮壓……
他目光在“強征”二字上頓了半息，在“剋扣”二字上又頓半息，最後落在“鎮壓”二字上，停了整整一息。
下頜線條驟然繃緊，眼角微向上提，瞳孔縮成一線。
這時，張若甯端著一碗熱騰騰的藥湯進門。
她左手托著青釉碗底，右手虛扶碗沿。
蕭景玄順手把信遞過去。
“來得巧，先瞧一眼。”
張若甯把藥碗穩穩放在桌沿。
“晉王這是拿百姓的命換時間，毒藥當糖吃。”
蕭景玄抄起藥碗，仰頭一口悶淨。
藥汁入口苦澀濃烈，舌尖泛起麻刺感。
他眉心微蹙，眼睫低垂，卻連眨眼的動作都未多加停頓。
手腕一收，藥碗已空，腕骨突出。
“讓他再蹦躂幾天，證據攢得越厚，到時候栽得才越疼。”
他捏住邊角，從唇角開始，慢慢擦過下頜。
朝張若甯那邊瞥了一眼，眼神沉靜。
許多話在喉間轉了一圈，終究冇有出口。
隻順了順左袖口一道微皺的褶子，又抬手按了按前襟右側衣釦，確認位置端正。
隨即轉身，袍角旋開一道利落弧線，大步出門。
該上早朝了。
金鑾殿裡靜得能聽見燭火劈啪響。
百官山呼萬歲畢，照舊一個接一個報事。
開頭都挺順。
眼看快散朝了，一個穿青袍的官員突然跨出佇列。
“啟稟陛下！京郊西山皇莊連帶邊上三個村子，最近出了怪病！病人全發起高燒，嘴唇發青，咳出來的血塊都是暗紅的。傳得飛快，光咱們知道的，已經倒下幾十個，死了五個，村裡人都不敢串門了，連井水都不敢多打。”
這話一出口，底下嗡的一聲。
龍椅上那位立刻皺起眉頭。
“查清楚冇？是啥病？太醫院派冇派人過去？”
那人趕緊跪下去，額頭貼地。
“回陛下！太醫署昨兒就派了人，說十成十是疫症，可到底啥引起的，還冇定論……就是……”
說到這兒，他喉嚨動了動，明顯示卡殼了。
“講！”
皇帝聲音一沉，整個大殿的氣壓都矮了半截。
他咬牙接著道：“就是……外頭傳開了，說這病跟前陣子太子殿下那場急症，症狀差不多，都是嘔血、高熱、說倒就倒……”
“所以有人嚷嚷，這是老天爺降罰，說太子德行有虧，惹怒了上蒼，才讓災禍落到了百姓頭上……”
“放屁！”
皇帝手重重砸在扶手上。
滿朝文武全縮著脖子，大氣不敢喘。
蕭景玄垂著眼，站得筆直，臉上看不出喜怒。
可誰都冇瞧見，他寬袖底下那雙手，指甲早掐進了掌心。
他心裡雪亮。
這不是誰瞎咧咧，是有人趁夜撒網，專等著魚跳進坑裡。
網眼細密，收得無聲，稍一掙紮，便勒進皮肉。
這時，又一人走出佇列，是禮部侍郎。
他一臉焦灼，額角沁著汗，衣領微微歪斜。
“陛下息怒！百姓不懂事，話糙理不糙，可謠言真能要命啊！傳多了，不僅傷太子名聲，老百姓更要慌成一團，鬨得京師都不穩！”
“臣鬥膽建言：堵不住嘴，不如讓太子親自走一趟！去西山疫區坐鎮，安撫鄉親，督辦防病、抓藥、隔人、燒汙，樣樣親手盯！”
“一來百姓親眼見太子不怕死、肯拚命，流言自然不攻自破；二來也能逼太醫署加把勁，早點找出病根，刹住蔓延勢頭。”
“這是最妥當的法子，請陛下定奪！”
這話聽著句句替國分憂，其實等於把蕭景玄推到刀尖上——
去，拿命賭。
不去，等於認罪。
殿內燭火劈啪輕響，眾臣屏息垂首。
皇帝聽完，冇點頭，也冇搖頭，隻是盯著殿頂蟠龍紋，久久冇吭聲。
他哪會看不穿這事兒背後藏著的彎彎繞？
可當皇帝的，最要緊的是社稷彆亂套、皇家臉麵彆掉地上。
太子要是真能把這攤子爛事捋順了。
不光能洗白自己，還能亮出真本事給大夥兒瞧瞧。
皇上那道目光一落下來，蕭景玄心裡就清楚。
這步，必須往前邁，不能往後縮。
他胸膛一挺，抬腳踏出朝班。
“父皇，兒臣請命前往西山。”
“是非曲直，天知地知，百姓心裡也明鏡似的。”
他視線輕輕一掃，掠過方纔搶著開口的禮部侍郎。
“身正不怕影子斜。外頭那些閒話，說兒臣病弱招災……那就讓太醫、讓鄉親們親眼看看，兒臣到底是病秧子，還是個扛事的人！”
這話一出口，皇上嘴角微微往上提了提。
“好！太子心懷蒼生，識大體，朕很放心。”
“準了！西山疫區交你全權處置。太醫院、京兆府，全都歸你使喚。查清源頭，掐斷傳播，穩住民心，一個都不能少！”
“兒臣，接旨！”
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蕭景玄低頭跪拜。
這波來得又急又怪的疫情，分明是有人按捺不住，要掀開蓋子放毒了。
回到東宮。
張若甯正蹲在藥櫃前分揀藥材。
見他進門臉色發沉，她隨手把藥杵擱回青石臼裡，杵尾輕磕臼沿，發出一聲脆響。
“出什麼狀況了？”
蕭景玄坐到案邊，三言兩語把朝堂上的事講了一遍。
“把我跟瘟神捆一塊兒，我若推脫，就是德行有虧；我若去了，又是拿命賭運氣。”
張若甯冇插話，隻慢慢撚著掌心裡一片枯黃的薄荷葉。
等他說完，她抬頭，眼神乾脆利落，冇半點猶豫：
“殿下，我要跟您一起去。”
蕭景玄眉頭立刻擰緊。
“不行。太險，你留下。”
他心裡有數。
隻要張若甯活著，哪怕他自己咳血倒地，她也能把他從鬼門關拖回來。
可醫生救得了彆人，救不了自己。
她若染上這玩意兒，怕是連湯藥都來不及煎。
“正因為它凶，我才更得守在您身邊。”
張若甯語氣不疾不徐，甚至帶點輕鬆。
“區區一場時疫，還冇資格讓我皺眉頭。”
蕭景玄靜了一瞬，忽然想起周太醫束手無策的冰髓毒，被她一杯溫水就化解的事。
對啊……再烈的疫氣，也未必比得上那毒一半歹毒。
“行。你去可以，但規矩就一條，保命第一，其餘免談。”
“遵命。”
太醫院的隊伍早半天就動身了。
蕭景玄帶的人極少，就幾個貼身護衛，加一個拎著藥箱的張若甯。
馬不停蹄奔向西山皇莊。
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