回到家，江豐年將身上的外衫脫下，吩咐春香：“去燒些熱水來，我要沐浴。”
春香略顯為難地開口：“娘子規定，從冬日開始不得日日燒水沐浴，浪費柴火，明日才輪到郎君。”
說完，她低下腦袋不敢看江豐年，怕捱罵。
江豐年快氣炸了，惱道：“不過燒些熱水，能費多少柴火？”
春香小聲回答：“今日小經紀上門送柴火，兩束柴收了一百二十文，也不便宜了。
家裡目前也冇有個正經進項，娘子說不能坐吃山空。”
江豐年氣鼓鼓地用冷水潔麵再把手反覆清洗。
氣鼓鼓地回房將身上的臟衣衫換下，又氣鼓鼓地去了書房。
徐婉娘看到這一幕，愣是啥話都不敢發表，默默縮回房間裡去。
麥穗和伴舟、王嬤嬤一起將炭火放到一個乾燥又遠離周邊房屋的地方。
王嬤嬤看著那麼多炭，臉上的笑就冇下來過。
“今年倒是能過個好年了。”轉頭又說，“娘子，晚點我帶伴舟一塊去城外撿柴去吧，也能給家裡省點銀錢。
今日和上門賣柴的小經紀聊了幾句，就怕後頭柴火還得漲價，多弄點放著也不礙事。”
“辛苦嬤嬤和伴舟了。”
伴舟撣了撣身上的塵土，將手和臉洗乾淨後坐到門檻上發呆。
感覺分家之後的日子比以前當書童的日子累多了。
以前他隻要跑跑腿，再給郎君研研墨。
唉。
但他也不能說什麼，誰叫他是賣身為奴的呢。
生著悶氣在書房看書的江豐年左等右等也冇有等到來哄他的麥穗，不由更氣了。
偷偷走到門口，將耳朵貼到門上細聽外頭在聊什麼。
該不會是說他的壞話吧？
豈有此理，豈有此理！
“穗兒，娘帶著春香去一趟江府，午飯不用等娘一起了。”
“娘早去早回。”
徐婉娘換上最體麵的衣裳，戴上壓箱底的首飾，帶著春香往內城的方向而去。
江府雖然爵位被收回，但大老爺和二老爺都在朝中為官，隻是官階不高罷了。
出了巷子，租了一輛棕車坐了上去。
棕車是用棕櫚作車蓋，車廂的前後都有欄杆門可以上下車，門上垂掛著門簾。
這一趟少說也要支出數百文。
徐婉娘冇敢同麥穗說，想也知道麥穗肯定不會同意這筆支出的，
但她去江府總不能走著去吧？那多冇麵子。
所以隻能掏自己的私房錢。
忙活完之後，麥穗敲響書房的門，等到裡麵的人說進才推門而入。
“何事？”江豐年淡淡地開口。
“郎君，等會兒我和嬤嬤還有伴舟要去城外撿柴火，你是一同去還是外出找活計？”
一說到找活計，江豐年頓時氣短，甕聲甕氣地開口：“我去找活。”
“也好。”
麥穗又去跟自家娘交待一聲，帶著幾個饅頭和兩竹筒水以及麻繩出發了。
一路上遇到不少穿著粗布麻衣的同道中人。
眼瞅著柴火價格一年高過一年，也不是人人都能承擔起柴火價格的。
伴舟好奇地東張西望，他還冇有經曆過這些事呢。
靠近汴京城的山林都是有主的，都是不能去的。
無主的山林相對較遠，好不容易纔到目的地。
三三兩兩撿柴的人，有的揹著乾枯的蘆葦，有的扛著劈裂的槐枝，還有個**歲大的小娃舉著根半人高的荊棘，正抿著嘴將他撿到的柴攏作一堆。
這時有人對著那小娃開口：“小東，你撿這麼多柴待會兒怎麼揹回去？”
那人歎了口氣，這小子家住她家隔壁，之前他爹為了搶一擔便宜的石炭，被人推搡著摔倒在地，不知怎麼就將尾椎骨給摔裂了，隻能臥床休息。
如今家裡全靠他娘紡線換米，這柴自然就得這孩子來撿。
王嬤嬤聽了一耳朵，也跟著長籲短歎。
手上的動作不停，飛快將柴火撿起來，不一會兒揹簍裡就裝滿了柴。
“伴舟，這些小的柴也彆放過，晚點還能溜溜縫，免得浪費多餘的空間。”
伴舟應了一聲。
眼睛偷偷瞄不遠處有人因為柴火的歸途吵了起來。
冇想到撿柴都這麼艱辛。
麥穗埋頭撿柴，壓根不在乎周邊發生了什麼事情。
多撿一些柴，家裡就能多省一筆錢。
中午餓了找個大石塊坐下，掏出饅頭就著竹筒裡的水吃下肚。
累了一上午的伴舟大口大口啃著饅頭。
王嬤嬤吃著也不耽誤她撿細柴。
這時伴舟問麥穗：“娘子，我看這許多樹木，為什麼不直接砍兩棵帶回家後再劈？”
“官府有規定禁止砍伐桑棗為薪，聽說‘民伐桑棗為薪者罪之：剝桑三工以上，為首者死，從者流三千裡；不滿三工者減死配役，從者徒三年’
誰也不想為了砍棵樹就挨板子和流放。
待會兒這些柴過城門的時候還會被檢查一番，你會兒可得仔細些。”
雖說是桑棗一類的經濟林木，但普通老百姓誰還會去細究，索性就所有樹木都不砍，圖個安穩。
汴京城居住人口不下百萬，要是人人都出城砍樹，哪裡還有樹能砍？
伴舟大驚，“竟不知還有這條律法，幸好。”
他不禁慶幸，之前他出城撿柴都是跟著彆人後頭的，細胳膊細腿也不敢現眼，隻埋頭撿，也不敢撿太多，怕旁人瞧了眼紅，直接上手搶。
麥穗歎了口氣：“所以人還是得多讀書，不然哪天被人下了套犯了法都不知。”
她爹冇死之前，她娘好歹也算是富庶人家的小姐，外祖家為了投資她爹也捨得花錢。
她爹空暇時間也有將她抱到腿上教她習字讀書。
冇有人做生意能一直一帆風順的，二十年間能發生的事太多，外祖家走了下坡路。
家裡的日子一日日清貧起來。
伴舟若有所悟地點點頭，啃完饅頭後就去撿柴。
忙了一天回到家。
就見徐婉娘麵色不好地坐在堂屋裡。
麥穗叫來春香，一邊洗手一邊下巴點了點堂屋的方向問：“今天去江府發生什麼事了？”
春香掃了眼堂屋的夫人，壓低聲音回答：“今日登門冇有見到大夫人，是大夫人身邊的章嬤嬤過來接待夫人的，話裡話外都說夫人是上門打秋風的，夫人被氣得不行。”