卷一雙童叩玉闕
時維丙午孟春，大智文殊師利菩薩於五台山琉璃寶刹演《華嚴》奧義。香雲成蓋，梵音徹九幽，忽有清風自忉利天來，拂殿前貝多羅樹，葉葉翻作金字，乃現一偈曰：“以終為始，以始為終，始終不二，是名般若。”
妙吉祥童子方執拂塵侍左，見此偈心神震動，手中拂塵白玉柄乍現裂紋，如冰紋瓷盞。右畔無垢光童子正拈優曇花供養，花瓣倏爾化為金粉，簌簌落於青蓮盞中，竟凝作“丈量”二字。二童子相視愕然，彼時文殊菩薩方說“十地品”，聲暫停歇，滿座菩薩羅漢皆見：
殿外忽有千江虛影浮空，江心各現一月；空中又生萬木幻形，枝頭俱結一實。江河皆自西向東奔流，然有細觀者，見每滴水珠之中，竟映出東海浩淼之相。林木結果在枝梢，而每顆果實核心，早具樹種全體。
文殊撫金毛獅，莞爾曰：“汝二人隨吾五百劫，今當解此偈否？”
妙吉祥伏地：“弟子愚鈍，隻知‘以始為終’——昔年參訪五十三善知識，步步向前，如登浮屠，自謂精進不息，可至菩提。”
無垢光卻仰首：“弟子所悟，偏在‘以終為始’——智慧光明本自具足，照破無明便是，何必外覓？”
菩薩不答，自袖中取出一卷無字經，展於虛空。經卷左右各現一門戶：左門內見萬裏長路，雲山重疊，有行人篳路藍縷；右門內唯見一水晶明鏡，鏡中映鏡，無窮巢狀，最深處有童子趺坐。
“去。”文殊一指二童，“妙吉祥入右門，無垢光入左門。3994日為期，歸來時說始終。”
卷二倒行逆施參
妙吉祥入右門，驚覺身陷琉璃鏡城。千街萬巷皆以明鏡為壁，行三步即見自身百千倒影。有老者拄鏡杖而來，鬢插優曇花，笑問：“童子尋路耶？終點耶？”
“求智慧終點。”
老者指足下。童子垂目，見鏡中地底深處，竟有文殊殿前景象——自己執拂塵侍立左畔，拂塵白玉柄裂紋新生如梅枝。此一念起，周遭萬鏡齊現五百劫修行事：或燃指供佛，或雪夜叩問，或為病僧吮膿，或與外道激辯。然每樁往事盡頭，皆見今日鏡中困惑之相。
童子大駭：“豈非吾此生修行，早註定此刻迷惘？”
老者化入鏡中，聲自八方來：“汝昔年五十三參，每至一處皆問：‘雲何菩薩行？’今當倒參而迴——自第五十三善知識普賢菩薩始，逆溯至第一德雲比丘。然有一要：每到一處，須問彼善知識當年未答之問。”
遂見鏡巷轉折，現海岸孤絕處。普賢菩薩坐六牙白象，身後光明輪中，有微塵數菩薩各行願海。妙吉祥禮拜畢，昂首問：“弟子當年問‘雲何成就如來地’，菩薩答以十大願王。今弟子反問：若有人未發願時，其願已在終點等候，此理雲何？”
白象長鳴，踏碎虛空波濤。普賢眉間放光，光中有童子倒行畫麵：自耄耋老僧始，次第拜會賣香長者、航海居士、童女僧，每退一步，麵容稚一分。行至第十參，鏡象忽亂，見那善知識毘目仙人，竟反向童子作禮：“原來汝是未來佛！”
妙吉祥汗出如漿，忽悟：所謂“倒參”，非是重曆舊途，乃見因果本末同時具足。昔年自謂“為求智慧故參訪”，今方知是“因本有智慧故參訪”。一如江河歸海，非水赴壑，乃壑本在水之歸處等候。
卷三順生逆觀行
無垢光入左門，但見莽莽黃土路，烈日灼砂礫。有樵夫荷柴哼野調，調中詞曰：“向東行，向東行，行到日頭落，拾得啟明星。”
童子問路，樵夫指西天晚霞：“終點？起點在此。”擲下一捆柴，柴散作七十二片，每片現一字，連成《金剛經》偈：“過去心不可得，現在心不可得，未來心不可得。”
童子負柴而行。初時身輕如羽，行百裏不汗。然柴捆漸重，始見每片柴上，竟縛有一段因果：或為未酬之諾，或為未了之緣，或為未明之理。行至大河邊，有渡娘撐破舟，笑問：“童子負過去而行，不若沉之？”
無垢光凜然：“智慧光明，照破即是，何須背負？”遂拋柴入水。然柴不沉，竟逆流上行，片片重組為舟，載童子溯流向西。舟行三日，每經一灘，必見一樁“未完成事”：有餓鬼待施食，有經卷待校勘，有迷者待指路。童子初欲以智慧光直照，光至半途而散。
至第六日，舟入暗洞。洞壁有螢火綴成文字，乃當年文殊殿前偈語，唯“始”“終”二字位置互換。無垢光注目久，忽見螢火皆是小蟲，蟲生卵於字跡末端，卵破蟲生，自終點向起點蠕動，所過之處，字跡隨之改寫。
洞外忽聞鍾聲。出洞見破敗古寺，有盲僧掃落葉，每一帚皆劃出“丈量”二字軌跡。童子禮拜問法，僧以空瞳“望”天：“汝見江河歸海，可曾見海孕江河？”
是夜宿寺中，夢入一奇境：身在文殊殿梁上，下見無垢光自身拈花供養，而花中金粉正落向過去——每一粒金粉墜地，即化作一樁“未發生之修行”。有金粉化己為樵夫，有金粉化己為渡娘，有金粉竟化作文殊菩薩膝下金毛獅。
晨鍾再響，盲僧已煮粥灶前。粥沸時，米花在釜中成八瓣蓮，每瓣浮現一字，合為“欲見終點，先成起點”。無垢光捧粥碗，忽覺此碗重量，與昨日柴捆無異，然心中澄明：所謂“以終為始”，非是直取果位，乃是使每一當下，皆具終點全體氣象。
卷四鏡路相交時
第3993日，妙吉祥倒參至第三十七參——釋迦瞿波女處。此女昔年為城女，以“菩薩無著解脫門”示教。今迴訪，但見茅棚空空，唯石案留棋局，黑白子布成漩渦紋。童子方凝視，棋子忽自動，黑吞白，白噬黑，終成渾圓太極。
棚外有女子笑聲：“當年汝問我解脫法，我答‘於一切法無所著’。今汝倒參而來，當知：所謂‘無所著’，恰因早已著在最終一著。”
話音落，棋局崩散，每子化為一扇鏡門。妙吉祥踏入最近一門，竟見——無垢光正在古寺喝粥。
幾乎同時，無垢光碗中米粒迸射，每粒映出一段鏡巷。抬頭時，已立茅棚棋局前，與妙吉祥四目相對。
二童子怔忡間，釋迦瞿波女自梁上飄落，右手持妙吉祥舊拂塵，左手捧無垢光青蓮盞。拂塵裂紋中生出金線，蓮盞內“丈量”二字化作銀針。女以金線穿銀針，就虛空刺繡：先繡出文殊殿全景，次繡殿前雙童，又繡二門，再繡鏡路與黃土路，最後繡二童子此刻相會之景。
繡畢，女指最後畫麵：“此是始耶？終耶？”
妙吉祥見繡中自身，眉間有滄桑紋——那是倒參五十三善知識所見百千苦難所刻。無垢光見繡中自己，眼底含風霜——那是順行萬裏路所經八萬塵勞所染。然細觀之下，滄桑紋路實由梵文“般若”密織，風霜底色原是“菩提”金光。
女忽撕繡卷，裂帛聲裏，現出文殊菩薩坐獅子，微笑伸手：“歸來猶未晚，說始終。”
卷五丈量品
二童還至文殊殿前，恰是第3994日辰時。菩薩座下，早聚十方菩薩，天龍八部懸空，因緣殊勝。
妙吉祥先拜：“弟子倒行逆參，見一切修行，皆自果尋因。譬如江河歸海，非水赴壑，乃壑本在水之歸處。故知‘以終為始’：終點不在遠方，而在發心刹那已全然具足。然此知易行難——若非親曆倒參，親見毘目仙人反向作禮，親睹普賢光明中倒行影像，終是理悟事迷。”
無垢光繼言：“弟子順路逆觀，方曉‘以始為終’之奧。智慧光明雖本自具，然不經丈量，終是死光。負柴行路，見餓鬼而光不能施，非光不足，乃因未成‘能施之光’；渡河見迷者而語不能及，非智不逮，是未成‘可及之智’。終點如海，固能孕江河，然無涓滴之始，海終是空願。”
文殊頷首，自獅子背取下金鈴，搖之。鈴聲中，殿柱現文字，左柱現妙吉祥所曆五十三參倒影，右柱現無垢光所行萬裏路順景。二流光影漸交融，成螺旋上升狀，每旋一週，必生一新畫麵：
見盲僧即為德雲比丘化身；
見釋迦瞿波女早於倒參第三日暗中煮粥；
見文殊菩薩分身為樵夫、渡娘、乃至餓鬼迷者；
最奇者，見二童子初入左右門時，其身影末端早有金線相連——那線是拂塵裂紋所化，是蓮盞金粉所凝，更是菩薩袖中無字經經緯。
金毛獅忽作人言：“丈量者，非以尺規度虛空，乃令虛空自現刻度。汝二人可交換手中物。”
妙吉祥低頭，驚見所執已非拂塵，而是無垢光的青蓮盞，盞中“丈量”二字猶在，然金粉已結成新偈：“行路即歸途”。無垢光看手中，原是拂塵，裂紋間生出優曇花，花蕊拚作“歸途即行路”。
文殊最後開示：“以終為始，是智者清醒丈量；以始為終，是行者篤定足跡。然最上妙義，在‘始終不二’——汝等入門前所見江河倒影、果實含種，早示此理。今留一語：”
菩薩指虛空，現3994字長卷，正是二童子所曆種種。卷末題：
“妙吉祥倒參五十三，步步踏在無垢光柴捆所化舟楫上；
無垢光順行九萬裏，日日走在妙吉祥鏡影鋪就道路中。
所謂參訪，所謂修行，所謂智慧，所謂始終——
不過是文殊殿前，雙童子互換拂塵與蓮盞時，那一聲鈴響，搖落了丙午年春天，一片貝多羅葉，正覆在去年蛇蛻七寸處。”
此時旭日初昇，照見殿前石板，上有雙影重疊如一體。而東西南北四方，各現一奇景：東方有江自海倒湧向山，西方有樹種自果實射向泥土，南方有老翁自壽終向初生逆行，北方有經文自末頁向扉頁倒誦。
十方菩薩齊誦：“始於終，終於始，是名丈量。”
鍾鼓自鳴，3994字長卷化金色蝴蝶，飛向人間。是年恰有書生夜宿五台，夢得此卷，醒而錄之，題曰《文殊殿前錄》。然每傳抄一次，字數必有增減，或為3993，或為3995，終無人能全其本來——或曰，那第3994字，本在讀者心念轉動間耳。