第一章勳業巍巍
大靖朝三百年，天下承平，四境安堵。然邊塞偶有狼煙，胡馬窺疆。當是時，上將薑起略者，字鎮遠，隴西人士。起略少時貧賤，牧牛隴上，觀星象而知兵機，讀殘簡而悟韜略。年十八投軍，初為斥候，探敵百裏，歸報地形，主將奇之。後累戰累勝，以功擢偏將。
征西羌之役，起略領輕騎三千，迂迴雪嶺，七日不火食，直搗王庭。羌酋授首，餘部震恐。朝野頌曰：“薑郎白馬，塞上飛將。”中年平南詔，水戰陸攻，算無遺策。敵酋據險固守，起略陰遣死士，夜焚糧倉，趁亂掩殺，遂定南疆。功成之日，賜爵靖國公，授上將軍，節製北疆三十六鎮。
起略用兵，詭變如神。嚐以疲卒誘敵，設伏大破之。又善察天時，漠北之戰，風沙驟起，敵陣混亂，起略鼓譟而進，斬首萬餘。軍中諺雲：“薑公皺眉，胡兒斷魂。”然其治軍極嚴，秋毫無犯，士卒感戴，願效死力。
夫人陳氏，早卒，遺一子，名果，字實之。起略中年得子，愛若珍寶。然果生性敦厚，不好弓馬，唯喜讀書弈棋。起略延名師教之，兵書陣圖，強令誦習。果雖能記誦，臨案推演，常居下風。起略歎曰：“虎父犬子，豈天意耶？”
第二章麟兒玉樹
薑果年二十，以父蔭入羽林衛。累遷至昭武校尉，掌宮禁巡警。同僚皆將門子，或縱鷹走馬，或議論邊功。果獨默然，點卯畢，輒歸宅讀史。嚐有司舉薦北疆校尉，果固辭曰：“纔不堪任，恐辱父名。”遂止步少校，十年未遷。
然天不絕薑氏。果妻劉氏，誕一子，名更賢，字子遜。更賢幼時，聰穎絕倫。三歲識千字，五歲誦詩百篇。七歲，起略試以射藝，更賢引小弓，十矢中鵠九。起略大悅，親授兵法。
更賢年十五，入武學。較藝場中，弓馬冠絕。十八歲，北狄犯邊，更賢請纓，為先鋒司馬。戰於黑水，敵軍數倍，更賢設疑兵，分兵襲其糧道，自率死士陷陣，斬狄將。捷報至京，天子嘉歎，破格擢遊擊將軍。
及至不惑，更賢已曆戰陣數十，北定陰山，南撫峒蠻。用兵不拘古法，常出奇製勝。嚐雪夜渡河，千裏奔襲，直取敵庭。朝中譽為“小薑郎”，聲威漸隆。四十壽辰前，晉少將軍，節製河西四鎮。
第三章九秩華誕
靖國一百七十二年秋，薑起略九十大壽。將軍府張燈結彩，賀客盈門。天子遣使頒賞，賜珊瑚樹、玉如意，禦筆“國之柱石”。文武百官，皆來拜壽。
宴設百席，水陸畢陳。起略著國公朝服，坐堂上。雖白發蕭然，目光如電。孫更賢侍立左，子薑果陪右。更賢英姿勃發，談笑風生。薑果默然斟酒，舉止謹飭。
席間，賓客稱頌起略功業。有老部將醉曰：“公當年漠北一戰，堪比衛霍。”起略撫髯微笑，目視更賢：“老夫功業，孫兒已逾之。”更賢避席遜謝。眾皆讚歎，唯薑果低頭不語。
宴至夜半，客漸散去。起略微醺，命撤席。更賢為邊警所召，叩首辭行。起略執其手：“好孫兒，勿負薑氏旗。”更賢再拜，踏月而去。
庭中桂子飄香，起略屏退仆從，獨留薑果。父子二人，沿迴廊慢步。月色如霜，映起略麵上壽斑，如雪中山岩。
第四章庭訓如刀
良久，起略止步，仰觀中天皓月。忽嗤笑一聲：“吾兒。”
薑果恭應：“父親。”
起略側目視之：“汝今年六十有三矣？”
“六十有四。”
“猶記汝初授少校，那年三十歲。”起略負手，語氣轉沉，“三十四年，階未進一級。同袍子侄，或為將軍，或鎮一方。汝終日守庫巡街，不羞乎？”
薑果垂首：“兒資質平庸，有負父親期許。”
“平庸？”起略冷笑，“汝幼時，吾請大儒授經，聘槍師教藝。汝讀書三日忘，習武百日疏。昔更賢五歲，吾教以‘孫子’首篇，翌日竟能背誦。汝十歲時，吾考校軍陣，汝推演半日，錯漏百出。此非平庸，乃怠惰耳！”
語漸淩厲，如鞭笞骨。薑果默然，袖中雙手微顫。
起略愈怒，戟指罵道：“薑氏七代將門。高祖隨太祖起兵，授驃騎將軍。曾祖平蜀，祖父定閩。至吾，裂土封公。而今至汝——”聲音驟高，“竟止步少校！京師笑談：‘薑家虎，生犬子。’汝使吾蒙羞九十年！”
夜鳥驚飛，庭葉簌落。薑果忽抬首，月色下麵色平靜，徐徐道：“父親息怒。愚兒不及慈父萬一，但有一點，父親不如愚兒。”
起略虎目微眯，寒光迸射：“何處不如？”
薑果整衣，長揖及地。直身時，目如深潭，緩聲道：
“您兒不如我兒。”
“您父不如我父。”
十字出口，萬籟俱寂。起略愕然，須發皆張。半晌，仰天大笑，聲震屋瓦：“妙！妙哉！”笑漸轉咳，薑果欲扶，被拂袖推開。
第五章舊事如煙
起略踉蹌倚柱，喘息稍定。目中鋒芒盡斂，唯餘蒼茫。忽問：“汝可知，汝祖父之事？”
薑果肅立：“願聞其詳。”
“汝祖父薑守業，終生未仕。”起略望月，聲若夢囈，“彼為隴西農夫，識字不過百。吾少時家貧，冬無棉衣。守業公晝耕夜織，供吾讀書。嚐大雪封門，家中斷糧，公徒步三十裏，赴舅家借粟。歸時凍墮山澗，折一足，自此跛行。”
薑果垂目：“兒嚐聞祖母言，祖父仁厚。”
“仁厚？”起略嗤笑，“彼愚鈍耳。裏正欺其懦，強占田畝。守業公忍氣吞聲，唯夜半歎息。吾年十五，憤而持柴刀尋裏正。公追及，抱吾泣曰：‘兒啊，鬥毆犯法，莫斷前程。’”起略聲啞，“彼時吾恨其懦。今思之，若無彼一抱，吾或成囚徒，焉有今日？”
月移中庭，露濕袍襟。
起略續道：“吾從軍時，守業公送至關亭。解背上包袱，乃新履一雙，粟餅數枚。公跛足立於風沙，揮手如枯枝。吾轉身去，淚落如雨。後累戰功，遣人迎養。公書至：‘汝為國將，勿以老父為念。清明莫祭，多斬胡頭。’”語至此，起略老淚縱橫，“吾父終生布衣，未嚐受吾一日奉養。及卒，葬隴西荒丘，碑石卑小。”
薑果默然下拜。
第六章父道何謂
起略拭淚，目視薑果：“汝言‘您父不如我父’，可是此意？”
薑果叩首：“兒不敢。祖父生父、養父、教父，父道全矣。兒所言‘不如’者，父為子計之深遠耳。”
“詳說。”
薑果昂首，目光澄明：“父親一生，為國柱石。然於家中，常戎馬倥傯。兒五歲前，見父不過三麵。七歲啟蒙，父親授兒劍法，三日即北征。母親寢疾，父在邊關。及歸，靈柩已冷。兒少年時，偶得父書，皆問課業、較武藝。父知兒喜讀《莊子》乎？知兒善弈棋乎？知兒十六歲病篤，幾死乎？”
起略頹然後退，倚柱不語。
“然兒為父時，自知庸碌，唯傾心教子。”薑果語氣轉溫，“更賢幼時，兒每夜說史。彼好兵事，兒雖不通，遍購兵書，陪讀至曉。彼習射，兒為執靶。彼入武學，兒月月往探。及更賢從軍，兒戒之：‘功業次之，性命為重。’彼每戰歸，必詳問起居，恐其傷殘。”
薑果頓首：“父親教兒，唯望成將。兒教子，先望成人。此所謂‘您兒不如我兒’也。”
起略閉目，良久：“那‘您父不如我父’又作何解？”
第七章薪火相傳
薑果起身，拂去膝上塵：“祖父於父親，生養教之外，更予自由。父親天縱英才，祖父未以己誌強加。父親投軍，祖父雖不捨，仍曰：‘好男兒誌在四方。’”
“而父親於兒，”薑果聲轉低沉，“自兒落地，已定前程。須讀兵書，須習騎射，須成大將。兒性非所喜，力有不逮。父親常斥：‘薑家子豈可庸常！’三十年前，兒欲辭軍職，就文散官。父親杖責，曰：‘薑氏無白丁！’”
起略睜目，精光複現：“將門之子，自當繼武！”
“將門之子，亦當有選。”薑果坦然對視，“昔年霍去病有子，未聞為將。嶽武穆有孫，改習詩文。父親逼兒為將，猶農人逼魚爬樹。魚竭而亡，樹亦無益。”
夜風驟起，燈籠搖曳。起略喃喃：“魚爬樹……魚爬樹……”忽大笑，笑中帶咳，“老夫一生，竟成逼魚爬樹之輩！”
薑果跪前：“父親勿自責。兒非怨父，乃明理耳。祖父知父為龍，縱之入海。父不知兒為魚，強之登木。今更賢為龍，兒幸未阻其入海。此祖父之智，兒所學也。故曰：您父不如我父——在知子、容子、縱子。”
第八章月明心跡
起略默然，仰觀星河。北鬥闌幹，參橫鬥轉。九十年光陰，恍如昨夢。昔年漠北馳騁，江南策馬，功名塵土，盡在眼底。
忽憶一事：昔年平南詔，俘敵酋幼女，年方十歲。起略憐之，欲收為義女。部將諫曰：“夷狄之種，不可親近。”起略叱曰：“此亦人也！”遂養府中，教以漢文。後嫁與蜀中書生，今已子孫滿堂。彼時一念之仁，豈非父心？
又憶更賢幼時，起略教其射箭。更賢力弱，弓不滿矢。起略斥責，薑果在側，溫言道：“父親，容孩兒慢引。”親手把教，經旬乃成。彼時以為兒懦，今思之，是乃父慈。
起略長歎，扶起薑果：“吾兒。”
薑果起身，父子執手。九十年，首度四目相對，無君臣，無將校，唯父與子。
“汝言甚是。”起略老淚縱橫，“吾為將，知人善任。用李晟於卒伍，拔王堅於行伍。然於吾兒，竟以己度人，強所不能。吾父農夫，知吾非池物，縱之飛天。吾為上將，不知兒非轅馬，強之馳騁。糊塗！糊塗！”
薑果泣拜：“父親功業，彪炳史冊。兒雖庸常，幸得父蔭，衣食無憂。更賢有成，光耀門楣。天佑薑氏，複何憾焉？”
第九章晨鍾暮鼓
更深露重，老仆來請安歇。起略擺手，獨坐石凳。命取酒，薑果斟滿。父子對飲，不複言語。
東方既白，壽宴再開。賓客複至，更賢亦馳歸，風塵仆仆。起略坐堂上，受群僚拜。禮畢，忽召薑果前。
眾目睽睽，起略執子手，揚聲道：“吾兒薑果，少校致仕。今日吾九十大壽，另表一功。”環視四方，“吾生平戰陣百餘，殺敵無數。然最大之功，在得此子。”
滿堂愕然。更賢目視父，薑果搖頭。
起略續道：“此子有三功。一曰孝，侍父至誠，數十年如一日。二曰慈，教子有方，育出少將更賢。三曰仁，戍衛宮禁三十載，無一次誤崗，無一卒傷殘。”聲震屋宇，“將門不止出將，更出孝子、慈父、仁人。此功，勝斬將擎旗！”
滿堂靜默，旋爆彩聲。薑果伏地，涕淚交流。
起略扶起，自懷中取一物，乃半塊玉佩：“此吾父遺物，家傳百年。昔年分玉，一半隨吾父入土，一半在吾身。今傳於汝。”為薑果佩於頸。
更賢出列，跪泣：“祖父，父親……”
起略挽孫、子手，三代並立。旭日東升，滿堂金光。賓客皆泣下。
第十章青史餘韻
三月後，薑起略無疾而終。遺表不言功，唯請赦邊關三年賦，以養民力。天子慟，輟朝三日，諡“忠武”。
薑果以少校禮致仕，隱居隴西。購田百畝，建“守業學堂”，教鄉童讀書。更賢累遷至大將軍，鎮守西北。每歸省，必先赴學堂，為蒙童講“嶽母刺字”、“蘇武牧羊”。
又十年，薑果卒。更賢葬父子祖塋。隴西父老，送者千人。有書生題碑：“父守業，子守仁，孫守疆。薑氏三代，各盡其分。”
後世修《靖國將錄》，薑起略列傳洋洋千言。末附數語：“起略晚歲悟道，謂子曰：‘吾父知吾，吾不知子，愧也。’其子果，庸常而知命，教子成名。孫更賢，功蓋祖父。論者曰：父嚴而子寬，子寬而孫達。將門傳承，豈唯弓馬？父父子子，各得其所，乃見天道。”
隴西學堂，百年不廢。每至清明，鄉老攜童拜薑氏墓。童謠傳唱：“薑家郎，代代強。祖持劍，父執卷，孫守邊關月如霜。”
明月照隴頭，青史字字香。將相本無種，父心即疆場。