《溫色直辭錄》
永和七年春，京師驟雨三日，朱雀大街青石板上積水映出宮牆朱紅。是夜，更鼓方過三巡，諫議大夫嚴直自禦史台緩步而出，懷中奏疏猶帶墨香。忽有內侍擎黃絹傘急至，低語：“陛下召見，請大夫速往清涼殿。”
嚴直年五十有六，麵如削石，眉似臥蠶。聞召，整肅衣冠，隨內侍穿重重宮門。至殿前，但見階下白玉欄泛著雨夜幽光，竟比平日更顯溫潤。內侍忽止步：“大夫可知，今夜陛下為何事召見？”
“直言者，不揣上意。”嚴直答。
清涼殿內燭影搖紅，昭帝獨坐案前，手中把玩一塊羊脂玉佩。見嚴直至，竟起身相迎：“嚴卿請看此玉。”
嚴直躬身細觀。那玉巴掌大小，雕作雲龍出水狀，燈光下流轉著異樣溫澤，竟似有活水在玉脈中潺潺流動。他暗驚：入仕三十載，經手貢玉無數，從未見此等品相。
“臣愚鈍，此玉似非尋常和田所出。”
昭帝長歎：“此玉名‘慚溫’，采自昆侖極巔冰髓之中。匠人剖石時，但見玉心自生暖意，觸手生溫，竟使周遭白玉相形見絀。”言罷，將玉置於案上白玉鎮紙旁。果真，那鎮紙本是上品，此刻在“慚溫”玉旁卻顯得灰暗僵冷。
“朕今日得此玉，忽生感慨。”昭帝目光漸深，“滿朝朱紫，諫諍之言如朱繩量直，可有如此玉者，能使諸臣直言相形見絀？”
嚴直背生寒意，知今夜非同小可。
三日前，昭帝欲修通天台，高九十九丈，可眺百裏。工部估算需銀三百萬兩，征民夫五萬。嚴直連上三疏，以漢武柏梁台、隋煬帝迷樓為鑒，力諫不可。最後一疏中有“陛下若執意勞民傷財，臣請懸冠朱雀門，以血諫君”之語。
此刻，昭帝自袖中取出一卷奏疏，正是嚴直最後那份。硃批未幹，墨色如血：“嚴卿之直，滿朝皆知。然此疏鋒芒太露，可是要學比幹挖心？”
“臣不敢。”嚴直跪伏，“然臣聞，良玉不琢不成器，直言不厲不醒君。陛下若覺臣言過厲，恰證臣言之切要。”
昭帝沉默良久，忽問：“卿可知，為何白玉見溫玉而慚色？”
“臣愚鈍。”
“因溫玉自有生機，而頑玉雖白，終是死物。”昭帝將“慚溫玉”推至嚴直麵前，“朕欲命卿暫離諫院，赴玉州督造通天台基座。”
嚴直如遭雷擊。玉州距京千裏，此去實同流放。更誅心者，要他這最反建台之人，去監造台基。
“卿以直名著世，然直有三等。”昭帝聲如碎玉，“下直者，如市井罵街，徒逞口舌；中直者，如朱繩量木，有度有節；上直者……”他輕撫“慚溫玉”，“如溫玉自生暖意，不厲而化。卿可願學這上直之道？”
嚴直叩首至地：“臣……領旨。”
出宮時，雨已停，東方既白。嚴直懷揣“慚溫玉”，恍如夢中。至宅門，老仆來迎，見其麵色灰敗，驚問何故。嚴直不答，徑入書房，閉門整日。
三日後啟程，僅一老仆一車駕。出城三十裏，忽有數騎追至，為首者乃禦史中丞周閔，嚴直多年同僚。
“嚴兄真要去監造那勞民傷財之物？”周閔下馬執其手，目中含淚。
嚴直苦笑：“君命不可違。”
“滿朝皆言，陛下此計歹毒。”周閔壓低聲音，“既要建台，又要毀你清譽。你若真督造台基，後世史筆如鐵，必書‘嚴直媚上，自毀前言’！”
“周兄，”嚴直視東方初升朝陽，“你可見過真正的溫玉？”
周閔一怔。
“溫玉之奇，不在比它玉更溫，而在使諸玉自覺其冷。”嚴直自懷中取出“慚溫玉”，晨光中，那玉竟似吸納朝霞，流光溢彩，“陛下問我，可願學上直之道。我思之三日，忽然了悟——若以直諫為刃，傷君自傷，不過下直；若以身為鑒，使君自醒，方為上直。”
言罷，登車而去。周閔立於道旁，咀嚼其言，似懂非懂。
玉州地瘠民貧，知府崔諒聞欽差至，率眾郊迎十裏。見嚴直車駕簡樸，暗鬆口氣。宴上，崔諒諛詞如潮，嚴直但飲清水，忽問：“本官奉旨督造通天台基座，不知玉州可出石材？”
崔諒笑意微僵：“好教大人知曉，玉州雖名中有玉，實不產玉。城西三十裏有石山，石質粗糲，恐不堪用。”
“明日便去檢視。”
翌日，眾人至石山。但見山體灰褐，石紋雜亂，果是下品。崔諒暗觀嚴直神色，卻見他撫石細觀，竟露笑意。
“此石甚好。”嚴直道。
崔諒愕然。
嚴直不答，自懷中取“慚溫玉”，置於灰石之上。奇事發生：那粗石在溫玉旁，竟隱隱透出淡淡光華，石紋流轉如雲水。
“玉不自美，因人而彰；石不自棄，因玉而貴。”嚴直收玉入懷，“即以此山石為基。”
崔諒恍然，連聲稱妙。
然難題方至。工部文書到：台基需巨石八百方，每方需千斤以上，限期三月完成。石山距選址五十裏，玉州民夫不足三千，更兼農忙在即。
崔諒私謁嚴直：“大人，下官有一策。可奏請朝廷撥銀雇役，或從鄰州征夫……”
“不必。”嚴直展玉州圖誌，指城西，“此河通往石山，可是？”
“正是白水河，然水淺多灘，大船不行。”
“若疏浚河道，以水運石，可省八成人力。”
崔諒瞠目：“疏浚河道工程浩大，勝於采石啊！”
嚴直微笑：“崔大人，你為玉州父母官幾年了？”
“十……十二年。”
“十二年，可曾想疏浚此河？”嚴直指圖誌，“此河一通，玉州西鄉萬畝旱地可變水田，商船可直下江淮。今以建台之名，行利民之實，豈非兩全？”
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崔諒如醍醐灌頂，拜服不已。
然疏河需銀，朝廷撥款僅夠建台。嚴直沉吟數日，忽召玉州士紳。眾紳至，皆惴惴，以為要捐“助工銀”。
嚴直卻道：“本官欲募商股疏河，每股百兩。河通之後，凡運貨經此河，股東可抽分半成，以二十年為期。”
滿堂嘩然。一老紳顫聲問：“大人，此非與民爭利乎？”
“非爭利，乃創利。”嚴直取出契書範本，“此河疏浚後，玉州至江淮運費可減七成。在座諸位多營藥材山貨，應知其中利害。”
三日間，募得五萬兩。崔諒難以置信，嚴直道：“利之所在，民自趨之。強征不如利導，此溫玉之道也。”
工程既啟，嚴直每日親至河岸。晨起必先祭河神，與民夫同食粗糲。某日，見一老役步履蹣跚，問之，方知其子被征往邊關，家無勞力，恐誤農時。嚴直默然，當夜修書數封。
十日後，竟有百名老弱民夫得歸。崔諒探知，乃嚴直以“慚溫玉”質押，向江淮商會借貸，雇人代役。此事傳出，民夫感激涕零，工效倍增。
然朝中風波漸起。有禦史參嚴直“借建台之名，行商賈之事，有辱官箴”。昭帝留中不發，卻派欽使密查。
欽使至玉州，暗訪三日，見河道已通其半，巨石以筏下運，井然有序。更奇者，沿途百姓言及“嚴青天”，皆稱其“以台利民”。欽使夜訪嚴直，見其居所簡陋，案頭除公文外，僅“慚溫玉”一方。
“嚴大人可知朝中參劾之事？”
“知。”
“不懼否？”
嚴直摩挲溫玉：“玉經琢磨，方顯本真。人經謗毀，乃見初心。”
欽使動容，返京密奏所見。昭帝聞之，撫掌而笑：“嚴直得之矣！”
兩月後，河道通，石料如期運抵。然最後一關至難：台基需以糯米灰漿黏合，需糯米萬石。時值青黃不接，糧價飛漲。
崔諒急白：“若強征購，必致民變！”
嚴直閉門一日，出時，攜一錦盒往見玉州首富沈萬舟。沈氏倉中積米三萬石，奇貨可居。
沈萬舟見嚴直，不卑不亢：“大人若是為糯米而來，請恕草民難以從命。商賈之道，在觀時待價。”
嚴直開錦盒，現出“慚溫玉”。沈萬舟是識玉大家，一見此玉，呼吸驟急。
“以此玉，換萬石糯米，如何？”
沈萬舟難以置信：“此玉……價值連城……”
“玉不過石，民以食為天。”嚴直推玉向前。
沈萬舟默然良久，忽長揖及地：“嚴大人，此玉我不敢受。糯米萬石，我分文不取，但求大人許我一事。”
“何事？”
“許我沈家在此河首建碼頭，特許十年。”
嚴直大笑：“準！”
至此，台基如期竣工，而玉州河道貫通，沃田萬畝，商旅雲集。嚴直上書報竣，並附玉州新圖，詳陳民生之變。
奏章抵京之日，昭帝正於清涼殿召集群臣，議通天台後續工程。工部奏請再撥銀二百萬兩。
忽內侍呈上嚴直奏章。昭帝展閱，但見文中不言台基之固，反細述河道如何疏、農事如何興、商賈如何通。末附一畫：灰石台基穩如磐石，基上卻無高台，隻有百姓耕作、商船穿梭之景。題字曰：“基在民，不在石；台在心，不在高。”
滿殿寂然。昭帝持奏章，久不語。忽有老臣出列：“陛下，嚴直偷梁換柱，辜負聖意，當嚴懲！”
昭帝抬眼：“卿等可知，何謂‘慚溫’？”
眾臣茫然。
昭帝自懷中取出一玉，竟與賜嚴直那塊一般無二。“一年前，朕得雙玉，名‘慚溫’。一賜嚴直，一留自用。”他置玉案上，白玉鎮紙相形見絀，“朕原以為，溫玉能使諸玉慚色。今方知，真正溫玉，乃能使頑石生輝。”
次日，詔下：通天台停建，所餘銀兩全數賑濟北旱。擢嚴直為工部尚書，主理天下河工。
使者至玉州宣旨，嚴直接旨謝恩，忽問：“陛下可還有話？”
使者低聲：“陛下問，嚴卿可知朱繩為何讓直辭？”
嚴直略一思索，自袖中取出一卷軸：“請以此複命。”
使者返京呈軸。昭帝展之，但見一幅白描：一根朱繩懸於梁上，繩下無人，隻地上有一玉匠工具。題曰：“繩直為度，不度人心；玉溫在德，不德自明。臣以玉州為材，陛下以天下為器，何必朱繩量直，但看蒼生笑顏。”
昭帝觀畫良久，忽有淚墜，正落懷中“慚溫玉”上。那玉吸淚，光華流轉，竟映得滿室生溫。
是夜，昭帝夢迴少年時，初登基，太傅問：“陛下可知為君最難何事？”
少年天子答：“納諫。”
太傅搖頭：“納諫不難，難在辨何者為直。有直如劍，傷人傷己；有直如繩，度量死物；有直如玉，溫而化人。陛下他日若遇溫玉之直，當珍之重之。”
夢醒，月滿中天。昭帝摩挲雙玉，溫潤如一。
後記：永和十二年，玉州大熟，百姓捐建“溫直亭”於石山之上，亭中碑文詳記往事。嚴直請老歸鄉之日，玉州萬人空巷，送出百裏。有稚子獻粗玉一方，曰：“此石山常石，願大人溫之。”
嚴直珍重收下，懸於陋室。客有見者，問：“此玉品相粗劣，何足珍？”
嚴直笑而不答。
是夜，月光透窗，照在粗玉上。客夜起，驚見那玉竟泛淡淡溫光，雖不及“慚溫”玉之瑩潤，卻自有拙樸之氣。方悟：溫玉之道，不在玉，在溫；直臣之道，不在直，在誠。
窗外，星河滿天，朱繩般的銀河橫貫蒼穹，卻溫柔如水。