永隆年間，蘇州書生柳文淵，寒窗二十載，家徒四壁，唯有一方祖傳鬆煙墨相伴。是年秋闈，他攜半塊幹糧並這墨赴考，豈料途中遇盜，盤纏盡失，唯墨緊攥懷中得存。
入闈之日，天色晦暗。柳文淵研墨時，忽聞幽香撲鼻，那墨竟在硯中漾出漣漪，墨色流轉似有生命。他驚疑不定，落筆時但覺文思泉湧，洋洋灑灑，如有神助。然其墨異香縈繞，引來鄰座考生側目。
交卷時，主考李崇道鼻翼微動，目光驟凝。
放榜日，柳文淵高中解元。賀者盈門，他卻獨坐陋室，對那墨出神。當夜，李崇道微服來訪，燭光下細觀殘墨，長歎：“此乃‘人間墨’，失傳久矣。”
“何為‘人間墨’？”
“昔有墨聖張永素，采天下悲歡入料，以心血熬製，僅成三銖。一銖染山河脈絡，一銖書青史真言，一銖…”李崇道目露奇光，“可點化人心。此墨用一分則少一分，公子所用，已是人間最後二兩。”
柳文淵愕然撫墨，忽覺掌心微燙。
三日後，柳文淵赴李府拜謝。穿過迴廊時，瞥見西廂窗內倩影綽約，聞得清吟：“我借人間二兩墨，染山染水染花落…”聲如碎玉，柳文淵心神俱震，呆立庭中。
“此乃小女明芷，自幼愛詩。”李崇道撚須而笑，“她聞公子文章，甚為傾慕。”
柳柳文淵垂首：“小姐詩句…在下似曾相識。”
屏風後悄然轉出一女子，素衣淡妝，眸如點漆：“那詩是妾夢中所得，總覺少了後半。”
二人四目相對，柳文淵脫口而出：“願賒紅塵千滴淚，化卿化我化離合。”
明芷手中紈扇“啪”地落地。
自此，柳文淵常受邀入府論詩。他每以殘墨書寫，字字光華內蘊，明芷見之，總說：“此墨有魂。”二人情愫暗生，柳文淵卻漸覺精神萎頓，鏡中容顏日衰。
李崇道觀其變化，某夜召之入密室：“公子可知，用此墨者，是以心血為酬？”
燭火搖曳，牆上人影如鬼魅。柳文淵撫胸，確感心頭空蕩：“大人何意？”
“此墨非凡物，乃聚人間文氣所化。用之愈多，壽數愈短。”李崇道自匣中取出一卷古帛，“然有法可解——需尋得‘墨靈’，以心頭血養之，可保性命無虞。”
“墨靈何在？”
李崇道目視窗外西廂：“小女三歲時得奇疾，有遊方道士以墨入藥救之，墨魂遂寄其體。十八年來，她每以詩句感應墨魄，你所作詩文，實是她心念所引。”
柳文淵如遭雷擊，忽憶明芷總在他說出下句前，便已研墨以待。
“若要取墨靈…”李崇道聲轉低沉，“需於月圓之夜，以墨為媒，取她…”
“不可！”柳文淵拂袖而起，胸口劇痛，咳出點點墨色。
此後數日，柳文淵閉門不出。殘墨已耗大半，他麵色灰敗如將死之人。明芷遣婢女送來詩箋：“夜觀星象，紫微黯淡，君宜珍重。”箋上淚痕斑斑，竟與墨相融，泛出淡淡金紋。
柳文淵掙紮至銅鏡前，驚見發間已生銀絲。求生之念如藤蔓纏繞，他終是握緊了那墨。
中秋月圓，李府設宴。柳文淵踏月而來，懷中揣著最後的墨。宴至半酣，他邀明芷園中賞桂。月光如練，明芷仰麵輕歎：“今夜之後，不知明月幾迴圓。”
柳文淵袖中手顫，墨塊棱角硌入掌心。
“柳公子，”明芷忽轉眸視他，眼如深潭，“若我說，我甘願還墨於你，你待如何？”
柳文淵愕然不能語。
“那道士當年言道，墨靈離體，我活不過三七之年。”明芷展顏一笑，淒絕如凋桂，“今歲我恰二十有一。父親欲以我換仕途通達，你欲以我續性命…這人間二兩墨，染得盡山水花落，染不透人心貪嗔。”
話音未落，她忽奪過墨塊，朝心口按去！
“不可！”柳文淵撲身上前，卻見墨塊觸衣即融，化作流光沒入明芷體內。霎時狂風驟起，院中花木盡墨，明芷青絲寸寸成雪，眸中光華流轉如星河。
李崇道率眾衝出，見此狀目眥欲裂：“癡兒！你竟自行融墨入魂！”
明芷身形漸透，聲如空穀迴音：“墨本無靈，因人心方有魂。父親欲以墨控文脈，掌天下言路；柳郎求以墨續殘命，得富貴榮華…可曾問過，墨願否？”
她抬袖一揮，漫天墨點如雨灑落，觸地皆成詩句——盡是柳文淵闈中所作文章。字字浮空而起，竟重組成篇篇檄文，揭科場黑幕、權錢交易、李崇道曆年操弄科舉之罪證！
“墨記得所有。”明芷聲音漸微，“它記得每滴被碾磨的淚，每段被篡改的真言，每顆被玷汙的初心…”
李崇道怒吼：“攔住她！”家丁湧上，卻穿透明芷虛影而過。
柳文淵跪地伸手，觸到她衣角的刹那，指尖染墨。“明芷，我…”
“柳郎，”明芷俯身，在他額間輕輕一點，“你可知那詩後半本當是——”她化作萬千光點，唯餘餘音繞梁：
“我借人間二兩墨，染山染水染花落。
墨盡方知山河瘦，迴首不見來時客。”
光點融入夜色，府中所有墨跡——書畫、碑拓、乃至賬冊文書——齊齊浮空，匯成洪流衝霄而去。李崇道癱坐於地，麵如死灰。
柳文淵呆望掌心，一點墨痣凝於腕間。懷中忽落一紙，乃明芷筆跡：
“墨去魂留，贈君餘歲。願君以目代墨，以心為硯，書真言，記蒼生。自此山水是你，花落是你，紅塵千滴淚…亦是你。”
翌日，李府罪證傳遍蘇州，舉國嘩然。皇帝震怒，徹查科場，牽連者眾。柳文淵辭去功名，攜那紙泛黃詩箋遠遊。
有人見他於黃山霧中摹雲，於洞庭波上錄水，於邊塞烽煙下記戍卒悲歡。所著《無墨錄》三卷，不施點墨，皆以針刺紙成文，需對光方能閱讀。序言僅八字：
“墨在心中，何必紙上。”
三十年後，西湖孤山梅林，有老翁遇雪獨酌。忽有盲女攜幼童賣唱，所吟正是“我借人間二兩墨”。老翁渾身劇震，呼問：“此詩從何得來？”
盲女側耳：“乃妾祖母臨終所傳。她說，曾有一人，以心為墨，染就她餘生所有顏色。”
“你祖母…名諱可是…”
“李姓，明芷。”盲女從懷中取出一方錦囊，“祖母囑我，若遇知此詩全篇者，以此相贈。”
錦囊中，一縷白發係著片枯萎桂葉，上有斑駁墨點，細觀竟成小像——少年書生倚窗苦讀，眉目依稀是柳文淵當年模樣。
老翁顫手接過，忽仰天大笑，笑中帶淚。他擲出酒壺，於雪地踉蹌而行，且行且吟：
“我借人間二兩墨，染山染水染花落…
墨燼成灰星不滅，照盡千古癡人魄！”
吟罷撲倒在地，腕間墨痣驟亮，化作青煙散去。盲女似有所感，朝聲處深深一禮。
風雪愈急，掩去足跡。唯有那縷白發在雪中格外刺目，如一筆未盡的墨，曳在蒼茫人間。
後來，有漁夫在太湖拾得一鐵匣，內藏《無墨錄》終卷。開篇寫：
“墨有盡時，文脈不絕。真正的墨，是芻蕘之議，是童謠巷語，是每顆不肯沉默的初心。餘窮半生尋墨，暮年方悟：墨從未逝去，它隻是散作了人間煙火，等你我，以骨為筆，重新寫起。”
匣底，二兩鬆煙墨靜靜躺著，觸手猶溫。
彷彿還在等待，下一個借墨人。