第一章玉泉入定
雍州二年霜降前三日，玉泉寺千年柏樹無風自落七錢黃葉，正正覆住盤陀石上北鬥紋。神秀禪師忽命侍者取來初祖達摩畫像懸於簷下，自將三十年注的《楞伽經疏》焚於銅爐。青煙起時，西山霞光盡墨，竟在白晝現出星鬥倒懸之象。
當夜子時，禪師結跏趺坐，眉間白毫透光如螢。藏經閣守夜僧驚見經卷無風自動，《壇經》頁間飄出蘆花雪片。忽聞江濤聲震殿瓦，但見長江水倒灌天穹，浪尖上一僧踏葦而來——那葦葉寬可載象，葉脈間竟有城池煙火、樵歌漁唱，恍若三千大千世界盡納於一葦。
第二章蘆根通天
神秀欲問法要，卻見達摩錫杖點處，自己僧鞋化作透明。足下雲氣竟成蘆葦纖維，九派煙波自湧泉穴噴湧而出。更奇者，每道水紋皆映不同年月：見慧能賣薪市集、見自己少年讀史、見北魏太和年間達摩麵壁身影……“這…”神秀方開口，達摩忽擲錫杖入江。杖化金龍，銜來半片帶齒蘆葉——正是當年嵩山折葦渡江時斷下的那截。
第三章嶺南幻現
電光石火間，景象驟變新州樵舍。少年慧能負荊薪過廡下，腰間別著的恰是達摩所遺蘆葉削成的柴刀。其母蘆氏臨江搗衣，杵聲裏竟暗合《金剛經》節律。最妙在達摩那莖蘆葦忽散作金絲，經緯交錯成經卷時，灶台蒸霧裏現出“應無所住”梵文。慧能擲斧大笑，震落梁上塵灰，塵粒落地竟成“頓悟”二字。
第四章七鍾演法
忽聞鍾鳴七響，每聲皆化金鍾罩住一重公案：首聲罩住“拈花微笑”，二聲罩住“慧可斷臂”，直至第七聲鍾鳴，竟將未來馬祖道一“踏殺天下人”的機鋒也罩在其中。達摩振錫擊虎跑石，石迸五蓮各現宗風：曹洞君臣五位在蓮房演棋，臨濟棒喝在蓮蕊迸火星，雲門三句在花瓣寫偈，法眼六相在蓮莖流轉，溈仰圓相在蓮葉旋舞。
第五章雙偈纏蘆
慧能執掃帚蘸灶灰書“蘆葦不二”，墨痕化青龍馱蓮台時，那渡江葦莖忽裂七絃。神秀“身是菩提樹”偈稿自弦右生青藤，慧能“本來無一物”偈文自弦左抽翠蔓，雙藤共纏居中那根無字弦。達摩喝聲如雷：“一葦千斤偈！”驚見七絃崩出北鬥琴曲，每顆星鬥皆落下一莖蘆葦——正是後世趙州“吃茶去”、百丈“野狐禪”等七樁公案本源。
第六章夢醒蘆生
神秀猛醒，見琉璃盞中七莖蘆葦已成北鬥陣。寅時晨鍾震落曉露，正中天樞位那莖忽裂鞘吐綠，嫩芽上《壇經》“佛法在世間”字跡竟用達摩故國南天竺文字寫成。忽報寺廚異事：灶台生並蒂蓮，井水湧檀香，連犬吠都帶梵唄韻律。三代後臨濟義玄過此山，指蘆陣大笑：“好個神秀！早將臨濟喝種在慧能掃帚穗裏了。”
尾聲葦江月影
此夢後七百年，有僧夜泊葦江。見水中月影分明映著神秀注經、慧能舂米、達摩麵壁三重身影。方悟所謂一葦渡江，實是江水渡盡古今禪者；花開五葉，原乃一莖蘆葦的五道節痕。恰如蘆管吹霧時，但見霧散千江月，不知月照哪莖葦。