乾隆三十二年秋，寒士柳文淵夜宿破山寺。殘月如鉤時，忽聞女子啜泣聲。秉燭循聲，見西廂斷壁下，一素衣女子對殘碑垂淚。女子鬢間斜插一支血玉釵，在月光下泛著幽光。
“更深露重，娘子何故在此？”文淵拱手相問。
女子轉身，麵容清麗如雪，眼底卻映著百年孤寂。“等一故人，已等了三世。”她輕撫碑文，“先生可願聽一段舊事？”
文淵見她衣飾非今時樣式，心中瞭然，卻無懼意，撩袍坐在斷石上：“願聞其詳。”
第一世崇禎年的血色婚約
“崇禎十七年三月十八，李闖圍京。”女子聲音飄渺如煙，“那日，我是城南沈家繡娘錦瑟，他是城東蘇府少爺明軒。”
錦瑟記得，那日她本在繡百子千孫帳，忽聞滿城哭嚎。蘇家小廝渾身是血衝進繡坊：“少爺說，若城破，他在老槐樹下等姑娘！”
她奔至槐樹時，明軒已中流矢，血染白袍，仍握著一支新雕的木釵。“本要下月娶你...”他將木釵插入她發間，“以此為信，來世必尋。”
話音未落，亂兵至。錦瑟被擄，途經菜市口，見崇禎帝懸屍老槐——正是他們的定情樹。她咬舌自盡前，瞥見明軒屍身旁，那支木釵已被鮮血浸透，竟透出玉石光澤。
“後來呢？”文淵聽得入神。
女子取下鬢間血玉釵：“這便是那木釵。我魂魄附於其上，竟不入輪迴。等了一甲子，終在康熙二十三年，等到了他的轉世。”
第二世茶商與畫魂
“第二世，他是徽州茶商周慕白，我是他重金購得的古畫中人。”
康熙二十三年春，周慕白在揚州鬼市得一幅《紅霞映雪圖》。畫中女子倚槐而立，鬢間木釵染血。當夜，畫中女子入夢：“君可見槐下血玉？”
慕白驚醒，竟從畫軸夾層摸出一支溫潤血玉釵。此後三月，他每對畫訴說生意困頓，次日必有轉機。茶莊漸盛，他卻日漸消瘦。
中秋夜，慕白醉對畫軸：“若你是人，我必以正妻之禮相待。”話音方落，畫中女子飄然而出，麵色淒然：“我確是鬼魂。君前世負約，今生特來相討。”
“負約？”慕白愕然。
“崇禎年婚約，君忘了嗎？”女子淚落成珠，“我苦等六十年，方借這幅畫凝形。可人鬼殊途，我每現形一次，便耗君一日陽壽。”
慕白慘然一笑，將血玉釵插入女子發間：“原是如此。那便用餘生換相守，如何？”
此後三年，周慕白遣散妻妾，獨居別院。外人隻見他常對畫自語，不知畫中人真可烹茶研墨。第三年冬至，慕白病逝，臨終緊握血玉釵：“來世...必不相負。”
女子說到此處，聲如秋葉：“他逝後，我攜釵飄零。又等四十載，至雍正五年，逢他第三世。”
第三世將軍塚前誓
“這一世，他是戍邊將軍嶽承影，我是他軍帳中一幅來曆不明的畫。”
雍正五年，嶽承影在戈壁夜巡，忽見沙丘上立一素衣女子，鬢間血玉釵映月生輝。追至跟前，唯見一卷畫軸。帶迴帳中展開，正是《紅霞映雪圖》。
當夜，女子入夢，將前兩世細細道來。嶽承影醒後，對畫冷笑：“本將軍不信怪力亂神。若你真是鬼，何不現形一見？”
帳中燭火驟滅，錦瑟現於眼前，頸間仍有崇禎年自盡時的淤痕。嶽承影撫過那痕跡，虎目含淚：“原來...是真。”
次年準噶爾大戰，嶽承影為護糧道，身中七箭。彌留之際，他扯下頸間家傳玉佩，與血玉釵係在一處：“以此玉為憑，來世我必先尋你。若再負約，魂飛魄散...”
錦瑟泣不成聲，欲以修為救他。嶽承影搖頭：“等我第三世，你魂魄已弱。若再耗靈氣，將永世不得超生。”他握緊她的手，“下一世，換我等你。”
嶽承影葬於戈壁後，錦瑟攜釵玉迴到破山寺——這裏正是第一世蘇家別業舊址。她在殘碑前苦等，這一等，又是三十八年。
夜半驚變
柳文淵聽到此處，忽覺懷中溫熱。一摸，竟是自己自幼佩戴的墨玉——與錦瑟所述嶽將軍玉佩一模一樣！他顫聲問：“那玉佩...可是螭龍紋，背刻‘嶽’字？”
錦瑟美目圓睜：“你...”
文淵解下玉佩，月光下，螭龍紋與血玉釵竟開始共鳴低鳴。他腦中驟然閃過無數碎片：槐樹下的血誓、畫軸前的朝夕、戈壁上的訣別...
“原來我就是...”文淵淚流滿麵，“可這一世，我仍是寒士，如何能...”
話音未落，寺外火光衝天。一群衙役破門而入，為首者大喝：“柳文淵！你涉嫌科舉舞弊，跟我們去衙門！”
文淵愕然：“學生冤枉！”
衙役冷笑：“你鄉試文章，與三十年前一樁舊案卷宗雷同！那案犯臨刑前說，文章藏於破山寺殘碑下——你若不是同黨，深更半夜在此作甚？”
錦瑟忽然飄至文淵身前，血玉釵紅光大盛。衙役們隻見眼前女子忽隱忽現，鬢間血紅，嚇得魂飛魄散：“鬼...鬼啊！”
趁亂，錦瑟拉文淵奔至後山。她氣息微弱，身形已近透明：“我...我強行現形，怕是要散了。你快走...”
文淵緊握她的手：“不！三世苦等，豈能再分離？”
錦瑟淒然一笑，將血玉釵塞入他手中：“去京城...找國子監祭酒蘇慕賢，他是我...第一世蘇家侄孫後裔，他知真相...”說罷，化作青煙遁入釵中。
京城迷局
文淵星夜赴京，變賣墨玉為資。至國子監外，卻見白幡招展——蘇祭酒三日前暴斃！
絕望之際，一老仆悄然而至：“可是柳相公？老爺臨終前留話，若有人持血玉釵來，便引去見一人。”
文淵被引至西山古墓。墓碑上書：嶽承影將軍衣冠塚。老仆叩碑三下，墓門竟開。內中端坐一白發老僧，正是本應已死的蘇慕賢！
“大師這是...”
老僧睜眼，目中精光懾人：“老衲詐死，隻為等這一刻。柳相公，你可想知道，為何你三世輪迴，皆不得善終？”
文淵跪坐：“求大師明示。”
百年因果
“崇禎年，你與錦瑟的婚約，觸怒了另一人。”老僧緩緩道，“蘇家對頭買通妖道，在你二人定情槐樹下埋了‘三世咒’——咒你們世世相負，終不得聚。”
文淵如遭雷擊。
“第一世，國破人亡是劫；第二世，人鬼殊途是劫；這第三世...”老僧盯著他，“你本應是嶽將軍轉世，命中該封侯拜將。但那妖道後人為絕後患，在你出生時改了命格，使你淪為寒士。今科舉舞弊案，亦是他們佈局。”
“為何如此歹毒？”
老僧長歎：“因那血玉釵，並非凡物。崇禎帝自縊時，一縷真龍之氣附於槐樹。你與錦瑟的血浸透木釵，竟將龍氣封存。得此釵者，可窺天機，改國運。”
文淵握緊玉釵：“那大師...”
“老衲是蘇家後人，亦是嶽將軍副將轉世，奉命世代守護此秘。”老僧取出半塊虎符，與文淵玉佩嚴絲合縫，“今日，該了結了。”
破咒之法
“如何破咒？”
“需四事：一、咒物，即槐樹根雕的傀儡，埋在蘇家祖墳東南三尺；二、施咒者血脈，妖道後人今為都察院左都禦史；三、龍氣歸位，需在崇禎忌日，於老槐樹舊址以血玉釵引龍氣入當今天子之身；四...”老僧目露悲憫，“需祭品。三世癡魂，或可換真龍蘇醒，重振國運。”
文淵霍然起身：“不可！錦瑟已苦等百年，豈能...”
“她本人在此。”老僧輕撫血玉釵。錦瑟飄然而出，身形已淡如薄霧。
“我願意。”錦瑟微笑，“三世煎熬，隻為今朝。你本有經世之才，不該困於寒微。龍氣歸位，你可輔佐明君，救天下蒼生——這比兒女情長，重要得多。”
文淵淚如雨下：“沒有你，我要這天下何用？”
“癡兒。”錦瑟輕撫他麵頰，“我本是該散之魂，強留百年，已是偷歡。你去破咒，我入輪迴。或許...還有來世。”
老僧合十：“阿彌陀佛。距崇禎忌日，還有三日。”
三日驚魂
第一日，文淵潛入蘇家祖墳。月黑風高，他剛掘出槐木傀儡，忽聞冷笑聲：“等你多時了！”左都禦史趙慎之率兵合圍。
原來老僧身邊早有內奸。文淵被押入詔獄，血玉釵被奪。趙慎之把玩玉釵：“得來全不費工夫。待本官煉化龍氣，便是從龍之功！”
獄中，文淵萬念俱灰。子時，血玉釵忽在隔壁囚室發光——那裏關著個瘋癲老道，正是當年施咒妖道的玄孫！他見玉釵，駭然大呼：“祖師咒物！血債血償啊！”竟撞牆而亡。
趙慎之驚疑不定，取釵細看。忽然釵中飄出錦瑟殘魂，直撲其麵。趙慎之慘叫倒地，七竅流血——他被三世怨氣反噬，當場暴斃。
錦瑟魂體幾乎消散，拚盡最後力氣，穿牆入獄，鑰匙落地。文淵掙脫鐐銬，抱起將散的錦瑟：“你何苦...”
“快...去槐樹...”錦瑟氣若遊絲。
最後一夜
三月十八，崇禎忌日。京城忽起大霧，文淵懷揣血玉釵，奔至那棵已枯死百年的老槐樹前——今已圍入皇城禁苑。
老僧已在樹下，周圍倒著數十侍衛。“老衲用了迷香，隻有一炷香時間。”
文淵按老僧指點，以釵劃破掌心，血滴樹樁。枯木逢春，竟抽新芽！空中隱有龍吟，一道金光直衝紫禁城。
乾清宮內，乾隆帝正批閱奏章，忽見金光入體，頓覺神清氣明。同時，腦海中浮現一幅景象：破山寺前，文淵正以血為引，與一道黑氣搏鬥。
“護駕？”太監驚呼。
乾隆擺手：“擺駕，去西山。”
終局
槐樹下，文淵正與最後一道詛咒搏鬥。那黑氣化作趙慎之的模樣：“三世咒成，你們永遠不得...”
話音未落，一支禦林軍箭矢穿透黑氣。乾隆帝禦駕親至，見狀愕然：“這是...”
老僧跪拜：“陛下，此乃崇禎先帝龍氣，封印百年，今當歸位。”將前因後果娓娓道來。
乾隆動容，扶起文淵：“柳卿受苦了。朕封你為...”
“草民別無他求。”文淵望向懷中，錦瑟已透明如煙，“隻求陛下，許我與內人合葬於此。”
乾隆歎息，準奏。
文淵盤坐槐下，將血玉釵插入發間，握緊錦瑟的手：“這一世，我不再讓你等。”
朝陽初升時，二人身形漸淡，化作漫天紅霞。枯死百年的老槐，一夜花開滿樹，燦若雲霞。此後年年此日，百樹紅霞，世人稱奇。
乾隆感其誠，立碑撰文。碑文最後一句是：
“誰由追複滅，百載莫窮奢。夜半情難盡，題牌萌毓芽：百樹紅霞。”
後人不知，那“百樹紅霞”，實是百世情劫淬煉的赤心。而碑文真正玄機，在月光映照時方顯——那些影子，竟拚成一雙執手相依的剪影。
從此，破山寺香火鼎盛。常有癡情男女，夜半見槐下有一對璧人執手賞霞。近看無物，唯聞風中低語：
“下一世，換我先尋你。”
“生生世世，不再分離。”
而血玉釵，自那日後不知所蹤。隻每逢亂世將起，必現於忠烈之士手中，護一方安寧。有人說，那是柳文淵與錦瑟的魂靈，仍在守護這個他們愛過、恨過、最終以命相贖的人間。
百年一瞬，情字千鈞。百樹紅霞，原是碧血丹心。