崇禎年間，蘇州有豪商賈世寧，富甲一方。其人性好風雅，尤嗜奇石，宅中建“桂堂”以貯藏品。是年秋分方過，授衣假至，賈公遍發請柬，邀城中名士共賞新得“燕山雪浪石”。
一
九月朔日，雲色如染，風過碧樹生涼。桂堂內外張燈結彩，仆從皆著新製秋衣。西時方至，賓客絡繹不絕。
堂中置紫檀長案，鋪猩紅氍毹。其上立一奇石，高約三尺，通體皎白如凝脂，紋理似雪浪翻湧。燭火映照下，石表隱隱有光暈流轉。眾賓圍觀，讚歎不絕。
“此石乃月前於燕山絕壁所得。”賈世寧著沉香色直裰，手持犀角杯，麵有得色，“采石匠人懸索三日，方從鷹巢旁鑿下。諸位且看這流水紋——”
話音未落，忽聞門外唱喏：“魯中散到！”
滿堂倏靜。隻見一青衫文士負手而入，年約四十，雙目湛然。此人姓魯名直，字中散，本為紹興師爺，三年前辭館遊曆，以鑒石之術名動江南。然性情孤高，罕赴筵席。
賈世寧疾步相迎：“魯先生肯賞光，蓬蓽生輝。”
魯直微頷首，徑至案前觀石。堂中寂然，唯聞窗外風拂竹葉聲。良久，魯直伸手輕觸石麵，忽問：“賈公可知‘雪浪’之名由來？”
“願聞其詳。”
“蘇子瞻謫黃州時，於齊安江得石，紋如浪湧，因名‘雪浪’。後哲宗召還，石留揚州。”魯直轉身，目如深潭，“然真品高二丈，重萬鈞，豈是案頭清供？”
賈世寧笑意微僵：“先生之意……”
“石有石語。”魯直屈指叩石，其聲悶啞，“此石聲濁而形矯，紋路工過自然。昔人雲：‘天工開物，忌滿忌盈’，這雪浪紋密不透風，倒像……”
“像什麽？”
魯直不答，舉杯啜酒。賓客中有促狹者接道：“像匠人拿鑿子細細雕的！”
滿堂竊笑。賈世寧麵皮紫漲，強笑：“先生戲言耳。玉液已備，請諸君入席。”
二
宴設後園“洗石軒”。軒外引活水成渠，置太湖石十二峰。時值月初，弦月如鉤，燈影水光交織，恍入幻境。
酒過三巡，賈世寧擊掌。仆從捧錦匣出，內盛白玉夜光杯十二隻。斟滿葡萄美酒，置於渠中。杯順流而下，客各取飲，謂之“曲水流觴”。
魯直獨坐西北角，自斟自飲。忽有少年趨前作揖：“晚生沈墨，久慕先生鑒石之能。適才堂中所言，似有未盡？”
抬眼觀之，少年青衿素履，目如點漆。魯直拈須：“汝是沈禦史公子？”
“正是。”沈墨低聲道，“家父生前與賈公不合，晚生本不當來。然聞此石蹊蹺……”
魯直示意噤聲。此時酒令行至一富商，其人醉態可掬，高歌《將進酒》。待喧嘩稍息，魯直方以箸蘸酒，於案上寫二字：
“石髓”
沈墨蹙眉不解。魯直抹去水痕，忽朗聲道：“賈公，方纔未盡之言，可願聞否？”
滿座皆靜。賈世寧笑容已淡：“願聆高見。”
“《雲林石譜》載：雪浪石出中山，色白脈黑，以水沃之，紋愈分明。”魯直起身，“敢問賈公可曾試過？”
“自然試過。”賈世寧使眼色，仆從即取山泉淋石。水漬浸染，白底果現黛色紋路，較前更顯。
眾賓喝彩。魯直卻笑：“諸君且看水痕。”
但見石表水漬流淌，竟有數道匯成一線，隱現人工溝槽之態。有老儒驚呼：“這紋路……似太規整了？”
魯直負手踱步：“昔有工匠取白石浸藥，石表腐軟，以鐵筆勾畫，再塗秘藥固形。成品紋如天成，然藥性畏水，久潤則顯。”
賈世寧拍案而起：“魯先生是說我以偽石欺世？”
“非也。”魯直視其雙目，“石是真石，紋是後添。此石本為燕山所出‘魚腦凍’，亦屬上品。可惜有人貪心不足，硬要它做雪浪。”
滿堂嘩然。賈世寧須發皆張，忽仰天大笑：“好！好個魯中散！既如此，敢與某賭石否？”
三
“如何賭法？”
“三日為限，各尋一石於此園。請諸君共鑒，敗者……”賈世寧目露寒光，“永不言石。”
魯直頷首：“可。”
宴席不歡而散。沈墨追魯直至園門：“先生何必應賭？賈公富可敵國，三日間可搜羅天下奇石。”
“正要他如此。”魯直望月，“少年，可知令尊因何與賈公不合？”
沈墨黯然：“五年前，家父奉旨查鬆江府虧空，牽出賈公以劣石充貢品之事。未及上奏，竟暴病而亡。”
“暴病？”魯直冷笑，“沈禦史好端端觀石後吐血而亡，所觀正是所謂‘雪浪石’。”
沈墨如遭雷擊。魯直視其良久，自懷中取一油紙包：“此物托付於你。三日後若我不歸，拆之便知。”
“先生何處去？”
“尋石。”魯直身影沒入夜色，“真石不在地庫，在天地間。”
四
此後兩日，賈府車馬晝夜不絕。有見者雲：太湖、靈璧、英德、崑山，各地石商絡繹而來。桂堂前奇石堆積如山，皆覆錦袱，神秘非常。
第三日清晨，沈墨登虎丘尋魯直。於“點頭石”旁見青衫一角，魯直正對一頑石沉吟。
“先生尋得奇石否？”
魯直指足下：“此即。”
沈墨觀之，乃尋常黃褐色山石，粗陋不堪，大失所望。魯直不以為意，取繩縛石，負於背上：“且歸。”
返城途中，忽遇暴雨。二人避雨破廟，見一老僧掃庭。僧觀魯直所負石，合掌：“檀越背石而行，石重幾何？”
“心重石輕，石重心輕。”
僧笑而煮茶。沈墨耐不住，問魯直賭局。魯直自袖中取碎銀：“少年，煩去買些飴糖、生漆、青黛來。”
“這是何用？”
“為石梳妝。”
五
賭石之期至，賈府中門大開。園內設高台，列坐名士十六人以為評判。辰時三刻，賈世寧錦袍玉帶，擊磬開場。
“魯先生，請出示寶器。”
魯直自布囊取石置案。眾人觀之，鬨然大笑——分明是塊路邊頑石，粗劣無文，尚沾泥土。
賈世寧撚須：“先生戲我乎？”
“石之貴，在真不在妍。”魯直拱手，“請賈公出石。”
賈世寧擊掌三下。八名壯漢抬巨案出，上覆明黃綢緞。綢落，滿園驚噫。
但見石高五尺，形如蟠龍，色作紺青。石表滿布金星，燭火一照，燦若星河。更奇者，石腹有天然孔竅，風過作簫管聲。
“此乃‘天籟青龍石’。”賈世寧傲然，“出自昆侖絕頂，夜有熒光，晝生清響。昔年和氏璧亦不能及！”
眾評判離座圍觀，讚歎不絕。獨魯直靜坐，忽問：“賈公可曾聞‘石妖’之說？”
“荒誕之論。”
“《稽神錄》載：南閩有石，光彩照人。富室購之，闔門暴斃。後雷劈石裂，中空如巢，有蟒骨存焉。”魯直視青龍石，“石中有竅，竅中有物，賈公可曾探看？”
賈世寧色變：“先生慎言！”
魯直不顧，徑至石前，以耳貼孔竅。忽退三步，掩鼻：“好濃的腥氣！”
恰此時，石腹傳來“窸窣”聲，似有物蠕動。眾賓駭然。賈世寧急令仆從掩石，魯直已奪火把，直插孔竅。
“不可！”賈世寧撲上，為時已晚。
火入石竅，驟起尖嘯！石表金星迸濺，原是金粉混膠所塗。孔竅中竄出十數條黑蛇，賓客驚走。混亂中，石腹崩裂，竟滾出一具骸骨！
六
府衙差役聞訊而至。仵作驗骨，報曰：“成年男子，死約半載，顱骨有裂。”
賈世寧麵如死灰。魯直於廢墟中拾得一玉牌，拭去汙漬，現出“鬆江石匠陳”五字。
沈墨忽記起父案卷宗：當年為貢石作偽的匠人，正是姓陳，蘇州口音。急喚老仆辨認，老仆睹骨上特征，泣拜於地——竟是其失蹤經年的胞弟！
真相大白。賈世寧為謀“雪浪石”，囚匠人於石洞，迫其偽作。匠人成石後，賈公恐事泄，竟以石封洞，活埋匠人。那青龍石原為匠人最後之作，腹中空洞，本是藏珍設計，不意成葬身之所。
知府當場拿人。賈世寧狂笑：“不過一匠人耳！我捐銀萬兩，可抵死罪！”
魯直擲一賬冊於地：“加上沈禦史一條呢？”
賬冊詳載賈公行賄、偽石、滅口諸事。此冊正是魯直所托油紙包中之物——乃沈禦史臨終前，交托摯友（魯直之師）的遺證。魯直蟄伏三載，正是為今日。
七
案結月餘，沈墨於虎丘訪魯直。茅屋中，頑石已洗淨，置窗前作紙鎮。
“先生當初何以知石中藏骸？”
魯直沏茶：“第一日宴飲，我觀賈公衣領內有金粉，指縫藏青黛——此乃作偽石用料。第二日暗訪，聞匠人失蹤事。第三日見青龍石，孔竅邊緣光滑，顯是常開合，然石表灰塵均勻，豈不怪哉？”
沈墨拜服。又問：“若賈公不選青龍石，先生當如何？”
“他必選此石。”魯直微笑，“賈公自負，必以最奇之石示威。且匠人封屍其中，他以為神鬼不知，實則心魔難消，必要展示於人，方能得病態之快。”
茶煙嫋嫋。魯直視窗外流雲：“石本無言，人心鬼祟。少年記著：天下至珍，不過‘真實’二字。”
沈墨臨行，見那頑石被夕照染金，粗礪紋理間，竟有山水氣象。忽悟：魯直所賭，非石之貴賤，乃人心之真偽。
歸途過賈府，見桂堂封條已泛黃。有燕銜泥過，丟一物於腳下。拾視之，乃半片金星石，金粉剝落處，露出灰白本色。
沈墨擲石入河。水花散盡，漣漪圈圈，如石無聲之言。