怪物殘骸旁，一片死寂。
隻有山風穿過破碎墳地的嗚咽。
和眾人壓抑的喘息。
江澈走到那具正在迅速冷卻的殘骸前，蹲下身。
他看向怪物胸口那個焦黑的孔洞。
孔洞深處，那枚布滿裂紋的暗金“核”，碎成幾塊。
隨即化作一撮灰黑色的粉末，簌簌灑落。
他伸手，撚起一點粉末。
入手冰冷，沉重，帶著金屬的質感。
但已沒有任何靈性。
“這東西……”
張明湊過來，推了推眼鏡。
他看著那堆迅速朽壞的甲片和焦黑軀體。
“構成很複雜，不像是自然形成的。”
“倒像是用了某種極其古老的‘煉屍’或‘鑄傀’手法。”
“將古戰場兵煞、陣亡者殘魂、地脈陰金，還有某種活物的精魄，強行熔鑄在一起。”
“封入這陰鐵棺中，以地氣和寨民的恐懼為食，養了不知道多少年。”
“人為的？”
白小雨倒吸一口涼氣。
“誰這麼狠？搞出這種東西放在寨子後山？”
“可能是當年佈置‘送山’規矩的人，為了維持恐懼，弄的‘保險’。”
林婉輕聲道。
她看向遠處那口敞開的漆黑棺材。
“也可能……是更早以前，為了鎮壓什麼別的東西，結果弄巧成拙，養出了這個怪物。”
江澈站起身，走向那口棺材。
棺材內部，比想象中深。
底部鋪著一層厚厚的、暗紅色的粉末，已經板結。
粉末中，散落著一些細小的、烏黑的骨骼碎片。
棺材內壁，刻滿了密密麻麻的古老符文。
隻是大部分已經磨損得難以辨認。
他的目光，落在棺材內壁靠近底部的一個角落。
那裡，有一個巴掌大小、略微凹陷的印記。
邊緣焦黑，像是被什麼東西長期灼燒、侵蝕過。
而在印記中心，殘留著幾根銀白色的毛髮。
堅硬如針，閃爍著冰冷金屬光澤。
江澈俯身，小心地用兩根手指，拈起一根。
毛髮很長，有近二十公分。
觸手冰涼，異常堅韌，彷彿細小的金屬絲。
在昏暗的光線下，能看出毛髮根部帶著一絲極淡的、早已乾涸的血漬。
他將毛髮舉到眼前，慧眼凝聚。
毛髮內部，殘留著一絲極其微弱、但本質極高的妖氣。
充滿了野性、冰冷，以及一種古老蒼茫的氣息。
不是陰邪鬼氣。
是妖氣。
精怪。
狼？
江澈想起昨夜那聲若有若無的狼嚎。
還有阿秀描述的，第一個失蹤獵手岩剛的柴刀上，沾著的“不是獸血，是人血”。
看來，這山裡，除了被解決掉的老榕樹“畫魘”和棺材怪物，還藏著別的東西。
一頭……妖狼？
而且，看棺材內壁這個被侵蝕的印記和殘留的妖氣，這頭妖狼，似乎和這口棺材，或者說和棺材裡這個怪物，有過接觸。
是敵？是友？
還是也想分一杯羹？
“江先生，這是什麼？”
白小雨好奇地看著他手裡的銀色毛髮。
“狼毛。”
江澈將毛髮遞給張明。
“檢測一下，看看有什麼特別。”
張明連忙取出一個密封袋，小心翼翼地將毛髮裝進去。
他又拿出一個攜帶型的光譜分析儀掃描了一下，臉色變得有些精彩。
“能量讀數……很奇特。”
“有微弱的生物活性反應，但強度很低。”
“材質非金非木，有點像某種高度結晶化的角質蛋白，但硬度和韌性遠超已知生物材料。”
“內部有極其細微的能量導管殘留痕跡……”
“這東西，來自一個能量生命體，或者說，成了精的野獸。”
“成了精的狼？”
陳昊握緊了砍刀，眼神警惕地掃視四周濃密的山林。
“媽的，這鬼地方到底藏了多少玩意兒？”
“恐怕不少。”
江澈收回目光，看向棺材後方。
那片更加幽深、彷彿連光線都能吞噬的連綿山影。
“昨晚那聲狼嚎，就是那邊傳來的。”
“這頭狼，和這棺材裡的東西，可能有某種聯絡。”
“甚至前幾個失蹤者，說不定也跟它有關。”
“去找它？”林婉問。
“嗯。”
江澈點頭，從懷中取出那枚墨綠暖玉，握在左手，加速恢復消耗的靈力。
“這山裡不幹凈的東西太多，不清理乾淨，寨子以後不得安寧。”
“順便，也看看那聲狼嚎，到底是什麼意思。”
他看了一眼地上棺材怪物的殘骸，又補充道：
“這口棺材和石碑，不要碰。”
“等我們回來，讓寨子的人把它們深埋，或者燒掉。”
“是！”
眾人稍作休整，吃了點乾糧，補充水分。
江澈調息了約莫半小時，臉色恢復了些許紅潤。
雖然靈力隻恢復了兩三成，但對付一頭尚未露麵的妖狼，隻要不是第五等巔峰那種變態，應該夠用。
再次出發。
這次的方向，是棺材後方，更深的山林。
路幾乎沒有了。
需要攀爬陡峭的岩壁，穿過密不透風的荊棘叢，蹚過冰冷刺骨的山澗溪流。
空氣更加濕冷，霧氣重新聚集，能見度很低。
山林裡安靜得可怕。
連蟲鳴鳥叫都幾乎絕跡。
隻有他們踩在落葉和碎石上的沙沙聲，和彼此粗重的呼吸。
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