【第17章 牛車赴考！】
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兩百裡官道，牛車慢行。
這一路，並未如陳文傑預想的那般狼狽。雖然冇有避震良好的馬車，但這頭老黃牛步履穩健，再加上顧青雲偶爾哼唱幾句不知名的小調，倒也頗有幾分老牛粗布亦風流的意趣。
途中那場暴雨落下時，顧青雲以定字訣避雨，更是讓徐子謙驚為天人。
幾日後，黃昏時分。
一座巍峨的巨城輪廓終於出現在地平線的儘頭。
江州府城，大楚東南的重鎮。
高達十丈的青灰城牆如臥龍盤桓，城牆上每隔百步便有一座墨家機關塔，塔頂閃爍著幽藍的靈光，那是防禦妖禽空襲的陣法核心。
“乖乖……”徐子謙牽著牛，仰著脖子，嘴巴張得能塞下一個鴨蛋，“這就是一線大城市嗎？這城牆比咱們縣裡的高了三倍不止吧？感覺那一塊磚掉下來都能砸死個童生。”
顧青雲坐在牛背上，合上手中的書卷，看著那雄偉的城池，眼中閃過一絲讚賞，“墨家手段，確實鬼斧神工。”
入城需交入城稅，一人十文。
徐子謙心疼得直哆嗦，摸出銅板時手都在抖：“這也太貴了，縣裡才兩文……這就是大城市的物價嗎？”
顧青雲跳下牛背，整理了一下衣衫，拍了拍老牛的頭，“走吧，進城感受一下繁華。”
一入城門，喧囂聲撲麵而來。
街道寬闊足容四馬並行，兩側店鋪鱗次櫛比。賣靈符的、賣妖獸肉的、賣低階法器的，琳琅滿目。
此時正值補試前夕，滿大街都是身穿青衫的讀書人。有的高談闊論，有的行色匆匆。
“包子！剛出爐的靈肉包子！吃了長力氣！”
“狀元糕！吃了必中！不中不要錢！”
空氣中瀰漫著食物的香氣和市井的煙火氣。
兩人早已饑腸轆轆。顧青雲帶著徐子謙鑽進了一條巷子，找了個掛著劉記鍋盔的小攤。
“老闆，來六個鍋盔，兩碗羊雜湯。”顧青雲熟練地坐下。
“六……六個？”徐子謙嚇了一跳，“師兄，咱們得省著點花啊，這府城的客棧肯定貴死了。”
“吃飽了纔有力氣找便宜客棧。”顧青雲給他倒了杯熱茶，“而且，這種蒼蠅館子，往往藏著最地道的美味。這叫舌尖上的江州。”
不一會兒，金黃酥脆的鍋盔上桌，一口咬下去，肉汁四溢。配上撒了胡椒和香菜的羊雜湯，兩日趕路的疲憊瞬間消散了大半。
吃飽喝足，兩人開始找住處。
果然如徐子謙所料，因為補試，城內各大客棧爆滿，價格翻了三倍不止。
“天字號房，五兩銀子一晚。”
“柴房？柴房也得五百文！”
一圈問下來，徐子謙的臉都綠了。
最後，還是顧青雲有經驗。他帶著徐子謙避開了商業區，徑直去了城西的貢院附近。
那裡有一片專門為貧寒學子準備的義舍，雖然簡陋，是大通鋪，但隻要有準考文書，隻需十文錢一晚，牛馬則還有專人照看。
“就住這兒吧。”顧青雲看著那略顯擁擠但乾淨的院落，“這裡離考場近，不用擔心堵車。”
第二日五更天，東方已經泛起魚肚白。
府城貢院比縣裡的考場更加宏大，也更加森嚴。
門口站著一排披堅執銳的府兵。
“脫衣！搜身！夾帶者斬！”
搜檢官是個黑臉的把總，檢查極其粗暴。不少考生的精貴文具被扔了一地。
輪到顧青雲時，把總拿起那塊殘破的古鬆心墨，愣了一下。
“這麼破的墨，也能寫字？”
“墨不在新，在心。”顧青雲不卑不亢。
把總聞了聞墨香，那股冷冽的鬆香味讓他這個軍漢覺得神清氣爽。他把墨放回籃子，拍了拍顧青雲的肩膀：“進去吧，像個爺們。”
府城貢院的廣場上，早已是人山人海。但與昨日街頭的喧囂不同，此刻兩千多名考生鴉雀無聲，廣場兩側，每隔五步便站著一名府兵，手持長戈，殺氣騰騰。而在貢院的正門前，四位身穿官服的大人物早已肅立等候。
居中者是一位身穿繡著雲紋儒袍的老者。他是江州府文院的院君，主管一府教化與文位考評。
左側是身穿緋紅官袍的知府，右側則是頂盔摜甲的將軍和府學正。
“這就是文院的地位啊……”
人群中，徐子謙縮了縮脖子，壓低聲音道，“連知府大人都要站在院君旁邊。
文院、朝廷、軍方並稱三大體係。
平時，朝廷管民生，軍方管邊防。但文院地位超然，它直屬聖院，不僅負責科舉、掌握文位晉升，更重要的是，一旦人妖全麵開戰，文院的師生就是最精銳的兵力，院君往往比同級的行政長官擁有更高的戰時指揮權。
天下文院，共尊孔聖。所謂的院君，不過是代聖人牧守一方。
“吉時已到！開聖門！”
隨著院君一聲中氣十足的高喝，貢院那扇平時緊閉的硃紅大門緩緩向兩側開啟。
一股沉澱了數千年的檀香味道，伴隨著宏大的鐘鳴聲，從門內湧出。
兩千名考生在衙役的引導下，排成兩條長龍，魚貫而入。
穿過儀門，便是一片開闊的白玉廣場。廣場儘頭，矗立著一座朱門赤柱的宏偉建築——聖廟。
在聖廟大殿前的台階上，立著一座半人高的青銅巨鼎，鼎中三支兒臂粗的高香正在燃燒，青煙筆直沖天，竟聚而不散。
顧青雲抬起頭，目光越過青銅鼎，望向大殿深處。
那裡，燈火通明，神光隱隱。
最深最高處，是一尊巨大的孔子立像。哪怕隻是泥胎木塑，那雙眼睛卻彷彿蘊含著星辰大海，仁慈而威嚴地注視著眾生。
就在孔聖像的後方的陰影中，竟然還矗立著一尊塑像。
那是一尊騎著青牛的老者。
與孔聖的嚴肅宏大不同，這尊老者像顯得格外隨意。他側身坐於牛背，麵容蒼古而淡漠，手中冇有拿書，也冇有拿戒尺，隻是虛握著拳頭，彷彿握著虛無。
道祖，老子。
在孔子像下方，呈扇形環繞著五尊略小的亞聖立像。
分彆是浩然正氣的孟子、定立禮法的荀子、修身齊家的曾子、述聖子子思、以及複聖顏子。
再往下，則是數十排密密麻麻的靈位，那是曆代的半聖聖牌。
轟！
剛一踏入這片區域，顧青雲就感覺肩膀一沉。
一種無形卻有質的力量，如同泰山壓頂，又如碧海潮生，籠罩了全場。那是聖廟積攢了千年的才氣，既是保護，也是震懾。
在這股力量下，任何心懷鬼胎或是有妖魔附身的人，都將無所遁形。
顧青雲深吸一口氣，體內的文宮微微震顫，與這股力量產生了一絲共鳴，原本沉重的壓力化作了暖流。
這時，知府大人上前一步，高聲喝道：
“拜聖人！”
嘩啦——
兩千名考生同時整衣斂容，彎腰長揖，動作整齊劃一，如風吹麥浪。
“學生拜見至聖先師！”
聲浪彙聚，大殿內的孔聖像似乎微微亮了一瞬。
接著，院君大人上前，神色更加恭敬，高聲道：
“拜亞聖！”
眾人再次深深鞠躬。
顧青雲在行禮時，眼角的餘光忽然注意到，就在自己右前方不遠處，有一個身穿黑衣的瘦削少年。
在所有人都對著中間的孟子像畢恭畢敬時，那少年的目光，卻死死盯著最右側那位手持戒尺的荀子像。
他的腰彎得極深，比拜孔聖時還要虔誠幾分。
“拜眾聖！”守備將軍最後高喊。
第三拜。