正如陳硯所料，宗府年前就做好了不少糕點，因不好拿出來待客，就堆在兩個木桶裡，這會兒陳大人既然開口了，下人們就將木桶提了過來。
在宗府下人還疑惑為何要這些糕點時，就見跟在陳大人身邊的那位護衛長衝過來拿起一塊糕點就往嘴裏送。
嘗完就回頭高興對陳大人道：“都是好的，能吃。”
陳硯頷首，身後的護衛趕緊把快裝滿的布袋子送過去，與何安福一同把木桶裡的糕點往布袋子裏裝。
可惜沒裝多少，那袋子就滿了。
陳硯將手伸進袖子裏，又拿出兩個布袋子，道：“本官早有準備。”
何安福幾步跑過去，接過布袋子時笑嗬嗬道：“還是大人您考慮周到。”
把布袋子給兩名護衛一分，就讓他們趕緊去裝糕點。
大人都不怕丟人了，他何安福就得更不要臉，如此才能顯出大人的氣度。
兩名護衛早已吃過同伴帶回來的好飯好菜，此時看到這些糕點，兩人都高興得不行，以至手腳十分麻利。
宗閣老領著隨從踏進客房時，瞧見的就是陳硯的兩名護衛正往布袋子裏裝糕點。
他一時語塞。
好在陳硯及時瞧見他進屋，起身向他拜年。
宗閣老說了幾句勉勵的話後，忍不住問道：“陳大人這是？”
“下官聽聞閣老家中的放久了的糕點無法處理，就想著丟了浪費，不如下官幫您處置。”
宗徑瞧著陳硯那自若的模樣，全然沒有其他官員的扭捏，對其極為讚賞：“一向聽聞陳三元節儉，今日瞧見果真如此。”
陳硯應道：“實在是家中貧苦，能省點是點。”
頓了下，又道：“閣老該知，我大梁朝的官員俸祿實在少得可憐。”
宗徑頷首：“本官也覺我大梁朝對官員實在過於苛刻，如此必會迫使官員到處撈錢，致使官員為了一己私利拋棄禮義仁智信，使得世風日下，人心不古。”
陳硯心道難怪這宗閣老會賞識李景明，怕是在李景明身上看到了年輕的自己。
“怎的，覺得老夫過於耿直，不敢與老夫談論此事？”
宗徑雙手負在身後，笑著問道。
陳硯應道：“下官在想，閣老以這等性子爬到今日的地位，怕是吃了不少苦頭。”
宗徑“哈哈”大笑，找了個椅子坐下，對下人道：“陳大人這兩個布袋子不夠裝，你們去拿些東西來幫著裝好，家裏還有什麼吃食，一併都備好送給陳大人。”
兩下人領命出去後，宗徑就招呼陳硯坐下，往椅背一靠：“當年有徐鴻漸在上麵壓著，焦誌行和劉守仁還要臉，加之本官善罵人，倒是一點苦頭沒吃就升上來了。等徐鴻漸一退，劉守仁就跟胡益那等小人混到一起了，兩邊鬥得厲害，誰也不敢得罪本官，就是沒料到本官還入閣了。”
說到此處，宗徑笑容一斂：“聽聞此事有你陳硯的功勞？”
語氣頗為不善。
若非入閣，他何苦過個年都不得安生？
這陳硯竟然還敢大年初一來這兒給他拜年，莫不是還以為自己會感激他陳硯？
陳硯誠懇道：“舉朝上下，誰能比閣老您更該入閣？”
“你說出此話，就不怕得罪滿朝文武？”
陳硯理直氣壯：“縱使當著滿朝文武，下官也敢如此說。我輩既讀聖賢書，何時竟連真話都不敢說了？”
宗徑頷首：“你倒是一向剛直。”
且陳硯的剛直是出於本心，與那些為了攻訐政敵裝出來的言官大不相同。
“下官隻知道，若當時換成其他人入閣，往後敢說真話，能說真話的人會越來越少。如今是大人入閣，許多不滿現狀的官員就敢說真話，因他們知道內閣中會有人護著他們，至少不會讓他們因說一句真話而被問罪。”
陳硯說起此事可謂慷慨激昂。
隻是身體還未痊癒，情緒太激動導致他一口氣喘不上來，險些暈死過去。
何安福趕忙扶著他，又是拍背，又是給他遞茶水，這才讓陳硯緩過來。
宗徑有些恍然地看著陳硯難看的臉色，心中那些怒氣消散了些許。
不過他並未因此放過陳硯，隻道：“本官隻是個排在末位的閣老，可護不住所有人。冰凍三尺非一日之寒，也非一日能解凍。”
首輔、次輔之間的爭鬥牽連甚廣，他與他們不能相比。
陳硯緩口氣，方纔繼續道：“事在人為，若空有心卻袖手旁觀，就是惡人的縱容。下官雖位卑言輕，卻也知螻蟻也可啃噬巨象。既穿上官服，必要竭盡所能，否則不如脫了輕鬆自在。”
宗徑靜靜看了陳硯片刻，見他目光堅定，顯然這是陳硯的肺腑之言。
他一向賞識敢於直言之人，不過那些人與眼前的陳三元相比，終究還是差了這股氣勢。
“那你陳三元還得好生努力了，一個國子監祭酒可配不上你如此宏願。”
宗徑不置可否道。
陳硯應道：“宗閣老放心，在下必腳踏實地，一步步向上。”
宗徑道：“那你要吃許多苦頭了。”
陳硯輕笑一聲：“縱是國子監祭酒，也可盡心為我大梁培養源源不斷的幹吏。下官始終堅信，我華夏民族上下五千年能流傳至今，在一次次苦難中爬起來，就是因有無數不怕苦的人扛著百姓前行。如今不過是傳到你我手中，自是要你我繼續扛。”
他直視宗徑的雙眼：“下官在還未成長起來前，宗閣老能否暫時扛上一扛？”
宗徑有片刻怔忪，旋即笑著搖搖頭：“陳祭酒此話若傳出去，便要與大半個朝堂為敵了。”
陳硯卻沒笑，聲音一如往常：“早不就得罪大半個朝堂了？宗閣老怕得罪半個朝堂？”
不待宗徑回話，門被敲響。
進來的是宗家的管家。
原來是兵部尚書趙昱凱來了。
宗逕自是不會讓人久等，留陳硯在此等候後，就快步離去。
瞧著宗徑漸漸遠去的背影，陳硯心中暗道惋惜。
今日藉著拜年，本想激宗徑一番，讓其能不再事不關己，正到關鍵時刻，竟讓他走了。
為了投其所好，他還特意學了李景明那個直性子。
還好，宗徑的下人送來四桶吃食，都用油紙包好，整整齊齊在木桶內碼好。
這一趟沒虧。
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