若在國子監時，一眾監生還覺得陳硯與他們同吃同住，是為了儘快收服他們。
此時所見一切卻在真切告訴他們，大名鼎鼎的陳三元，鬥倒權相徐鴻漸的陳知州，為鬆奉開海，改善鬆奉百姓日子的陳知府，過得實在太過清貧。
他必是清官，是好官。
陳硯雖是坐著，卻滿臉蒼白，與此前中氣十足的人比起來，實在太過虛弱。
“我已向聖上稟明，此次你等明辨是非，勇於反抗，才能突破皮正賢等人的圍困。你們雖功課落後許多，品行還是好的。”
一眾監生心中均生出異樣情緒。
或羞愧，或激動。
陳祭酒竟還會在自己病弱之際為他們請功，實在是品行高潔，真真讓人欽佩。
一個個正感動著，就聽陳硯道：“功課既已落後，就該發奮圖強，專心苦讀，以期能追趕上來。正月十六國子監開學，正月十七開始為期兩日的統考，每房最後一名，必有懲治。”
眾監生：“……”
心底好不容易生出的感動在一瞬煙消雲散，留下的隻有對陳惡鬼的無盡怨氣。
心中隻盼望陳惡鬼年年有今日，歲歲有今朝。
待出去，鄭興懷惱怒道：“今日是小年！過年誰不是走親訪友，讀的什麼書？”
王才哲也是一聲冷哼：“我瞧著他那虛弱的模樣，正月十六必好不了。
鄭興懷立刻接話：“國子監都被燒了，什麼時候建好都不一定，哪兒有空考試？”
其餘人也是連連點頭，堅定表明不能向陳惡鬼屈服。
回了家就趕忙將書拿出來苦讀。
陳惡鬼一向說到做到，誰知道他後麵又會出什麼損招來罰人？
絕不可得最後一名！
如此苦讀之態，讓得各家長輩都極欣慰，隻覺這陳硯實在有本事，竟能讓自家的頑石開竅。
臨近過年，監生們一波接一波地來陳家送年禮，那些貴重的都被退了回去，隻留些吃食。
無論是舉監還是蔭監，陳硯都要見一麵，再告知他們年後就要開考的噩耗。
監生們隻能一**來，再一**回，將自己關進屋子裏。
畢竟陳祭酒有的是辦法整他們。
臘月二十八，來拜訪陳硯的監生幾乎已看不到了，陳硯也好了不少。
就在此時，一位未曾想過的人前來拜訪。
瞧見來人，陳硯便笑著拱手：“薛千戶，別來無恙。”
薛正跨步坐在凳子上，劍鞘拄著地麵，目光在陳硯尚且蒼白的臉上掃了一眼，開口便道：“陳大人的護衛有些差。”
陳硯看了眼薛正身後站著的兩名身穿飛魚服的錦衣衛，感慨道：“民兵裡選出來的，沒見過官場險惡，自是毫無防範，待往後見得多了，也就成長了。”
拿何安福等人和訓練有素的北鎮撫司眾人相比，著實是強人所難。
薛正給兩名手下使了個眼色，二人點了下頭，旋即開啟門退出去。
待門被關上，屋子裏隻剩下兩人，陳硯從坐著變成靠在床頭疊好的被子上，人也隨意了不少：“此事由你負責？”
薛正微微頷首：“你的奏疏我已看過，典籍盡數被換，最重要的邸報和輿圖都不見了。如今典籍廳被燒，已是查無實證。”
陳硯撩起眼皮看端正的薛正：“以你們北鎮撫司的手段，無法撬開皮正賢等人的嘴？”
能從北鎮撫司站著出來的，屈指可數，難道皮正賢等人骨頭這般硬？
薛正頓了下，道：“此乃你立功的良機。”
陳硯雙眼盯著薛正，頓了下，終於開口：“陸中如何了？”
“他的事已經查清，是在情況危急之下上城牆守城。”
薛正繼續道：“他終歸是受你所託，北鎮撫司留不得他。”
陳硯“嗬”一聲，調侃道：“若沒有他，莫說貿易島，就是鬆奉都要淪陷，如此大功竟不能抵過？”
“北鎮撫司有北鎮撫司的規矩。”
薛正隻應了這一句，就道：“你既會從國子監離開，定有後手。”
陳硯笑道：“你們北鎮撫司不要他，不如將他開除，正好我受人記恨，身邊的護衛也該請位能人來調教一番。薛千戶，你我做個交易如何？”
“你該知此事不由我說了算。”
薛正不由蹙眉。
他雖是千戶，卻還無法左右陸中的命運。
否則也不會讓陸中被關許久。
“薛千戶已知典籍廳裡少了什麼，卻不知典籍廳裡多了什麼。若此事被揭露，所牽扯的一切足以在整個朝堂掀起驚天巨浪，作為此次檢視此事的負責人，薛千戶完全可將擅長刑罰的陸中調入手下。”
陳硯瞥了眼門外後，壓低聲音吐出兩字：“叛國。”
薛正握著劍的手猛地一緊，往常冷峻的臉上被震驚覆蓋。
再看陳硯那慘白的臉，他猛然間明白了什麼，片刻方纔呢喃：“難怪。”
“你究竟是真中毒，還是假中毒？”
“若是假中毒，豈不是欺君？”陳硯輕笑，“自是真中毒。”
禦醫親自前來診斷過，假的可瞞不住。
薛正與陳硯對視片刻，知他所言非虛，深吸口氣：“若此事果真牽扯甚廣，我可將陸中調來。”
陳硯對薛正拱手：“多謝薛千戶。”
“若此事不夠大，我就無法用他。”
陳硯笑道：“典籍廳雖燒了，下麵的密道可沒燒，薛千戶不妨今日就領人去一趟，裏麵的東西必不會令薛千戶失望。”
既已得到自己想要的，薛正便站起身。
站在床邊低頭看了一眼，終還是提醒道：“謝開言最近連番向陛下上疏，矛頭直指你陳祭酒擅離職守，藉機推脫責任。”
“待你走一趟國子監後，就不會有人顧得上彈劾我了。”
陳硯對謝開言不甚在意。
此人已不是第一次對他動手，前兩次既都失敗了，此次也無法成功。
國子監那些學生均是他的人證，證實他離開國子監時已然暈死，彼時典籍廳並未起火。
即便那些監生不為他作證，一旦皮正賢等人的罪行被發覺，謝開言也找不到由頭再彈劾他陳硯這個吹哨人。
哪怕謝開言依舊死咬著他不放，他陳硯還有萬民傘，依舊能全身而退。
薛正見他神態自若，握劍對其一拱手：“保重。”
轉身，一步三搖間，領著翻飛的衣擺離去。
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