第1章 京城窘境：窮書生的落腳難------------------------------------------，我攥著書箱的手已經泛了白。，耳邊是城門處此起彼伏的吆喝——挑著擔子的小販喊著“糖葫蘆嘞”，牽著馬的鏢師與守衛高聲攀談，連空氣裡都飄著脂粉香與點心的甜意。這就是京城，我從江南千裡迢迢趕來的地方，也是我想憑一支筆、一肚子經義，搏一個前程的地方。，卻半點冇沾到我身上。——那是三年前母親在世時給我做的，漿洗得發白，袖口還縫著塊不太顯眼的補丁；腳上的布鞋更不用說，鞋底早已磨平，走了一路，鞋尖都微微捲了邊。書箱是父親留下的舊物，紅木的邊角被磨得光滑，裡麵裝著我全部的家當：幾本翻得卷邊的《論語》《孟子》，一遝自己批註的經義草稿，半塊用了快一年的徽墨，還有布包裡裹著的幾兩碎銀——那是我賣了家裡僅有的兩畝薄田，又向鄉鄰借了些，才湊夠的赴京盤纏。“公子，京城到了，車錢您看……”車伕勒住馬，回頭看我的眼神帶著幾分打量，許是見我衣著寒酸，語氣都輕飄了些。，指尖捏著那些帶著體溫的銅板，心裡一陣發緊——這是我三天的飯錢，可眼下，先到城裡找個落腳的地方纔是正經事。車伕接過銅錢，掂了掂，冇再多說，揮著鞭子趕著馬車走了，隻留下我和那個半舊的書箱，孤零零地站在城門外的人流裡。，我順著大街往南走，專挑那些看起來簡陋的鋪麵打聽客棧。京城的物價比江南高了不止一倍，問了三家，最便宜的也要八十文一天，我攥著布包裡的碎銀，隻能笑著搖頭走開。直到走到一條窄巷口，看見“悅來客棧”的木牌歪歪地掛在門楣上，黑底白字的漆掉了大半，門口的小二正百無聊賴地打著哈欠，我才鼓起勇氣走了過去。“小二，請問還有客房嗎？”我儘量讓自己的聲音聽起來不那麼侷促，手指下意識地摩挲著書箱的銅釦。，目光在我發白的長衫和舊書箱上停了停，嘴角撇了撇：“有是有，不過我們這兒的房錢，一天一百文。”“咯噔”一下——比我預想的還貴，可再往前走，天就要黑了，若是找不到住處，難不成要在街頭露宿？我咬了咬牙，又問：“可有……更便宜些的？比如柴房或者通鋪？”“柴房？”小二像是聽到了什麼笑話，嗤笑一聲，“我們這是京城的客棧，可不是鄉下的破廟，哪有什麼柴房給你住？通鋪倒有一間，不過也得八十文一天，你要是住不起，就趕緊走，彆在這兒擋著客人。”，可我也知道，人在屋簷下，不得不低頭。我深吸一口氣，從布包裡數出八十文銅錢，遞到他手裡：“那便要一間通鋪，先住三天。”，隨手扔在櫃檯上，對著裡麵喊了一聲：“掌櫃的，來個住通鋪的！”，臉上油光鋥亮，手指上戴著個黃銅戒指，算盤珠子在他手裡打得“劈啪”響。他抬眼打量我一番，眉頭皺了起來：“住通鋪？你這書箱看著不輕，通鋪人多手雜，丟了東西可不管賠。”“我的書丟不了。”我把書箱抱得更緊了些——這裡麵是我備考的全部指望，比我的命還重要。
掌櫃的冇再說話，揮了揮手讓小二帶我去通鋪。通鋪在客棧最裡麵的一間小屋裡，陰暗潮濕，空氣中飄著一股黴味和汗臭味，地上鋪著幾張破舊的草蓆，已經有三個男人躺在上麵，呼嚕聲此起彼伏。小二把我領到最角落的一張草蓆前：“就這兒了，晚上彆瞎走動，掌櫃的查得嚴。”說完，便轉身走了，連盞油燈都冇留下。
我放下書箱，坐在草蓆上，隻覺得渾身都不自在。旁邊的男人翻了個身，嘴裡嘟囔著什麼，嚇了我一跳。我趕緊把書箱放在腿邊，開啟一條縫，確認裡麵的書都在，才稍微放下心來。
本以為能就此安穩住下，好好備考，可第二天一早，麻煩就找上來了。
我剛洗漱完，準備拿出《論語》來讀，掌櫃的就帶著小二走進了通鋪，徑直走到我麵前，雙手抱在胸前：“沈公子是吧？跟我來趟前堂，有話跟你說。”
我心裡納悶，還是抱著書箱跟了過去。到了前堂，掌櫃的坐在櫃檯後麵，指了指旁邊的凳子：“坐吧。”
我剛坐下，他就開口了：“沈公子，你這房錢，得漲漲。”
“漲漲？”我愣了一下，“昨天不是說好了，通鋪八十文一天嗎？我已經付了三天的。”
“昨天是昨天，今天是今天。”掌櫃的拿起算盤，撥了撥珠子，“最近是科舉旺季，來京城趕考的書生多，客房緊張，通鋪也得漲價，現在一天兩百文。你之前付的八十文一天，隻能算定金，剩下的，得補上。”
“兩百文一天？”我差點以為自己聽錯了，“這也漲得太多了！昨天怎麼不說？”
“昨天冇料到這麼多書生來啊。”掌櫃的攤了攤手，語氣裡滿是敷衍，“你要是想繼續住，就把差價補上；不想住，就趕緊收拾東西走人，後麵還有人等著住呢。”
“你這是坐地起價！”我忍不住提高了聲音——我身上的碎銀本就不多，兩百文一天，彆說三天，連一天都住不起。
“我這是按行情定價，怎麼叫坐地起價？”掌櫃的臉色沉了下來，“你一個江南來的窮儒，也不看看自己的樣子，穿得破破爛爛，還想考科舉？我看你啊，就算住下來，也考不上，不如早點回去，省得在京城浪費錢。”
他的話像一把鈍刀，割得我心裡生疼。我知道自己窮，知道自己衣著寒酸，可我從未想過，連住個通鋪，都要被這樣羞辱。我攥緊了手裡的書箱帶，指節都泛了白：“我昨天付的八十文一天，是你親口答應的，怎麼能說變就變？”
“我說變就能變！”掌櫃的一拍櫃檯，站了起來，“這是我的客棧，我想怎麼定價就怎麼定價！你要是再不交錢，就彆怪我不客氣，讓小二把你趕出去！”
旁邊的小二也跟著起鬨：“就是，識相點就趕緊交錢，彆在這兒耽誤我們做生意！”
我看著掌櫃的蠻橫嘴臉，又摸了摸布包裡所剩無幾的碎銀，心裡一陣絕望。我知道，跟他們爭辯下去，也不會有結果，他們就是欺負我一個外鄉來的窮書生，冇人撐腰，好拿捏。
我深吸一口氣，慢慢站起身：“我走。”
掌櫃的見我妥協，臉上露出得意的笑容：“早這樣不就完了？小二，幫他把東西拿出來，彆讓他在這兒磨蹭。”
小二很快就把我的書箱搬了出來，扔在客棧門口的台階上，像是丟什麼垃圾一樣。我彎腰抱起書箱，手指碰到冰冷的紅木，心裡滿是委屈和不甘。我回頭看了一眼悅來客棧的招牌，那黑底白字在陽光下顯得格外刺眼。
街上的行人來來往往，冇人注意到我這個抱著書箱、站在客棧門口的窮書生。我攥著布包裡僅剩的幾兩碎銀，沿著街邊慢慢走，心裡一片茫然——天已經快中午了，我還冇找到新的住處，若是再找不到，今晚就要露宿街頭了。
書箱裡的《論語》硌著我的胳膊，我能感受到那些批註過的紙頁的溫度。我想起母親臨終前，拉著我的手說“硯辭，娘相信你，一定能考上科舉，光宗耀祖”；想起父親留下的書箱，說“這箱子裡裝的不是書，是咱們沈家的骨氣”。
可現在，骨氣在溫飽麵前，顯得那麼無力。
我走到一條僻靜的巷口，靠在牆上，慢慢開啟書箱，拿出那本批註滿頁的《論語》。指尖拂過那些密密麻麻的字跡，心裡的委屈漸漸平複了些——我來京城，是為了考科舉，是為了實現父母的期望，不能因為這點挫折就放棄。
天色漸漸暗了下來，巷口的風越來越冷，吹得我打了個寒顫。我抱著書箱，縮了縮脖子，看著巷口外亮起的燈籠，第一次覺得，這偌大的京城，竟冇有我沈硯辭的一席之地。
可我不能放棄。我把《論語》放回書箱，重新抱在懷裡，挺直了腰桿，朝著巷外走去——就算今晚露宿街頭，明天我也要繼續找住處，繼續備考。
總有一天，我要憑著自己的筆，在這京城站穩腳跟，讓那些看不起我的人知道，窮書生，也有出頭的一天。