河東會館外的拐角處。
小郡主洪青笑嘻嘻走上前來，親昵道：“太子哥哥，好些年不見，你越發英俊瀟灑，氣質卓然了！”
太子洪承乾翻了翻眼睛，“青青，衝你一上來便說出這般討好之言，怕是有事要找我辦吧？”
小郡主皺了皺精巧的瓊鼻，“太子哥哥，瞧你說的，我在你心中就這麽不堪麽？”
太子好笑的斜睨了對方一眼，“說吧，此番你女扮男裝，來到汴京，所為何故？”
小郡主洪青想也不想便道：“當然是參加春闈會試了！”
洪承乾被嗆了一下，“你？以女兒身參加科舉會試？這可是違反了大乾律例！著實胡鬧！”
小郡主撒嬌起來，“太子哥哥，這不是有你在嘛！先前我就尋思著去宮裏找你的，正好，趁著你來找唐郎的當口，咱們說說這事兒。”
“太子哥哥，我好容易一路科考上來，都到了‘會試’這一步了，可不能半途而廢，你得幫幫我！”
洪承乾用手點指對方，“我說什麽來的？你一上來便討好於我，定然有事相求！更甚者，竟是這般觸及大乾律例之事！”
“我身為帝國儲君，怎能知法犯法，由得你胡來？”
聽聞此言，小郡主頓時可憐兮兮道：“太子哥哥，你還不知道齊王府的情況麽？父王就我一個獨女，若我自己不長些本事，以後要怎麽撐起王府？而眼下的科舉會試，便是我積累資本的最佳時機！”
洪承乾目光閃動間，道：“青青，你以女兒之身，打算承襲齊王府衣缽？”
小郡主洪青委屈巴巴出聲，“要不然能怎麽辦？王府沒有世子，父王百年之後，我若不撐起來，齊王府不就斷絕傳承了麽？”
“太子哥哥，你不會跟那些凡夫俗子一般，因為我是女子之故，便說我沒有資格繼承吧？”
太子洪承乾哭笑不得，“你激將我也沒用，這乃是大乾，乃至曆代王朝的共識！”
小郡主眼圈有些微紅，義憤填膺道：“什麽共識？不過是對女子的看輕罷了！誰言女子不如男？科舉之路上，我一級一級考上來，而今以舉人身份，站在會試的關口，這般成就，已經超越絕大多數男子了吧？”
“我雖是郡主，但若承襲王府衣缽，定然不會比世子差！”
隨之，她溫聲開口，“太子哥哥，一直以來，你都不是墨守成規之人，將來，你若成為大乾之主，就沒想過開創一些先河麽？比如，封我為‘女齊王’？”
洪承乾被對方的言辭逗笑了，“青青，你還真敢想！我雖然不會墨守成規，但也絕對不是掀了桌子，挑戰所有世人的底線！”
小郡主洪青本就沒打算對方能一口答應她這個‘非分之想’，之所以順勢提及，則是因為要掩護她的真實訴求，當家便是道：“太子哥哥，女齊王的事情咱們先放放，我要參加科舉之事，你管是不管？”
“如若不管的話，我現在便去皇宮找皇伯父為我做主！”
洪承乾苦笑搖頭，“皇叔真是將你這丫頭慣壞了！我且去嚐試一番，若行不通，你可不準去宮中胡鬧，父皇身體欠佳，可經不起折騰。”
小郡主眨了眨大眼睛，“皇伯父病體如此嚴重了麽？會試之後，我可要去好好探望一番！”
“你有心了，當年父皇沒白疼你！”
太子洪承乾歎了口氣，“父皇就是上了年歲，又積勞日久，身體欠佳也是沒有辦法的事情。”
“行了，不說這個了，還是說說你吧。”
“青青，我見你與唐寅親昵的待在一處，該不會……”
聽聞此言，小郡主洪青的一雙美眸頓時笑成了月牙，“太子哥哥，你看我們兩個般配麽？”
洪承乾目視對方，出聲道：“青青，如此說，你要招其為郡馬？”
洪青小雞啄米般點了點頭，“我自是要與他百年好合的，隻不過……這家夥一直對郡主，乃至皇親國戚有些偏見，所以，我苦於到時候如何跟他挑明這層關係。”
太子洪承乾愕然開口，“唐寅現在還不知道你郡主的身份？”
小郡主歎息出聲，“是啊，我擔心告訴了他，這家夥會想不開，離我而去，所以，就一直以同窗身份與他交往……”
洪承乾聽著對方的言辭，心中不由嘀咕，這個皇妹還真能給我出難題啊！
難題之一：女扮男裝參加會試；
難題之二：做亙古未有的女齊王；
難題之三：還要下嫁我所看重的年輕俊傑；
每一條都是足以讓人頭疼如斯了！
便在此時，小郡主的聲音在其耳畔響起，“對了太子哥哥，要不這樣，他金榜題名之後，你將我賜婚給唐郎，到時候，他接受也得接受，不接受也得接受！”
洪承乾輕咳一聲，“青青，這件事情稍後再議，宮中還有事要忙，我這便去了。”
說話間，他快步而行，看其身影，頗有些不堪重負的狼狽之感！
……
翌日。
天色矇矇亮之際，京師貢院外便是人頭攢動的局麵了。
五千餘學子身著儒衫，手持考籃，提著被褥，在此間列隊等候。
監臨官、禦史、乃至各級官吏，俱是嚴陣以待。
周遭，一眾兵丁環列，盔明甲亮，旌旗獵獵，一派森嚴之氣象！
今日乃是春闈會試的正日子！
唐寅一行，乃至雲集汴京的舉子們早早前來列隊等候。
與此前參加的地方性科舉比起來，此番的帝國層麵科舉‘會試’，其規模與秩序都是無與倫比的！
便是眾人排隊期間，大家都不敢有交頭接耳之舉，生怕被森嚴的兵丁揪出來，取消會試資格！
在接下來的三場考覈，總計九天六夜的會試之中，五千餘舉子，隻有區區不足三百之數能通過這場關乎前程的科考，最終拿到前往金鑾殿的資格！
其間，南方與北方的較量，對‘會元’的角逐，乃至各省晉級學子名額的多寡等，都將在接下來的鏖戰中決出！
轟！轟！轟！
便在此時，炮鳴聲響徹眾人耳畔，隨之，緊閉的貢院大門，吱呀呀間，開啟了！
會試，由此拉開序幕！