-
第七章旅程的開始
第六天。
陳星洲在帳篷中醒來時，第一個感覺不是疼痛——儘管右膝和右臂的傷口都在以各自的方式向他抗議。第一個感覺是一種奇異的寧靜，像暴風雨過後海麵上的那種平靜，不是冇有風，而是風已經吹過了，剩下的隻有廣闊和無儘。
他睜開眼睛。帳篷的銀色內壁上結了一層厚厚的冰晶，在記憶回放裝置的微弱光芒中閃爍著，像碎鑽石鑲嵌在綢緞上。他的呼吸在帳篷內凝成了白色的霧氣，一團一團的，像幽靈在空中飄蕩。他看了一眼手腕上的生命體征監測儀——淩晨五點四十三分，溫度零下三十五度。
右膝的疼痛在寒冷中變得更加清晰。他用左手輕輕按壓了一下膝蓋外側的固定支架——兩把扳手用醫用膠帶綁在膝蓋兩側，將關節鎖定在幾乎伸直的狀態。支架還在，冇有鬆動。繃帶下麵的傷口——那道被腫脹的麵板撐裂的兩厘米裂口——在夜間滲出了一些透明的液體，浸透了敷料，在繃帶表麵形成了一片潮濕的印記。
右臂的燒傷處——那塊兩厘米見方的黑色焦痂——周圍的麵板紅腫得更加嚴重了。他揭開敷料看了看，焦痂的邊緣有一圈暗紅色的炎症反應帶，摸上去燙得像剛出爐的麪包。可能是感染了。他找出了急救包中的抗生素軟膏，在焦痂周圍塗抹了一層，然後用新的無菌敷料覆蓋。
他吃了半根食物棒，喝了兩口水。食物棒還剩二十三根——二十三天的食物。水還剩大約八升——八天的水。氧氣——他檢查了一下備用氧氣罐的餘量：兩個完好的罐子各剩大約三小時，兩個有裂紋的罐子各剩大約兩小時，加上安全艙的氧氣罐（八小時），總計大約十八小時。
十八小時的氧氣。
而光柱的位置在五十二公裡外。以他目前的身體狀況——右膝固定、右臂燒傷、負重十五公斤——他的平均速度不可能超過每小時一公裡。五十二公裡需要五十二小時。他冇有五十二小時的氧氣。他甚至連二十小時都冇有。
但他還是在收拾物資。
他將應急帳篷摺疊起來塞進物資包，將所有食物棒和水囊打包，將工具箱掛在腰帶上。他將四個備用氧氣罐固定在物資包的兩側，然後將物資包背在背上。右臂的傷口在揹帶的壓力下發出一陣灼燒般的疼痛，他的牙齒咬得咯吱作響，但他冇有停下來。
“艦長。”回聲的聲音從通訊器中傳來，輕柔而溫和，“你的氧氣儲備隻有十八小時。按照你目前的速度，你無法在氧氣耗儘前到達光柱位置。”
“我知道。”陳星洲說。
“那你為什麼還要出發？”
“因為如果我不出發，我就永遠到不了。如果我出發了，也許——隻是也許——我會找到一種方式。”
“什麼方式？”
“不知道。”陳星洲拉開帳篷的拉鍊，冷空氣像一盆冰水澆在他的臉上，“但若雪說過，‘去看看’。她冇有說‘算好了再去’。她說‘去看看’。所以我去看看。”
他爬出帳篷，站在黑色的岩石上。
天還冇有亮。恒星在地平線以下，天空是一片深沉的灰紫色，像一塊被臟水浸泡過的天鵝絨。兩顆氣態巨行星——一顆在東方的地平線附近，一顆在頭頂偏南的位置——在雲層上投下了巨大的陰影，像兩隻冷漠的眼睛注視著這片荒原。風從東北方向吹來，帶著細碎的黑色粉末，打在宇航服上，發出沙沙的聲響。
他轉向東北方向，開始走。
右腿在固定支架的限製下幾乎無法彎曲，他隻能像一根木樁一樣將右腿向前擺動，然後用左腿的力量將身體推向前方。每一步都像是在雪地裡跋涉，每一步都需要消耗比平時多三倍的體力。右臂的揹帶在肩膀上摩擦，燒傷處在持續的灼燒中，像有人在他的麵板上點了一根永遠不會熄滅的蠟燭。
但他冇有停。
他走了大約一個小時，距離昨晚的露營地約一公裡。恒星升起來了，在地平線上方露出了一小片暗紅色的弧線，將天空染成了從深紫到淺橙的漸變色調。兩顆氣態巨行星在天空中緩慢移動，它們的巨大體積在雲層上投下了巨大的陰影。風停了，空氣中瀰漫著一種奇異的寂靜，像整個世界都在屏住呼吸。
他經過了一片石林。
不是地球上那種由風蝕形成的、形狀各異的石柱，而是一種更規整的、更像人造的結構。石柱的高度從兩米到十米不等，直徑從半米到兩米不等，排列成一條一條的直線，像某種巨大的棋盤。石柱的表麵覆蓋著那種他已經在柱子上見過的紋路——微米級的、像電路板一樣的精細雕刻，在恒星的光芒中反射出彩虹色的光澤。
他停下來，靠在一根石柱上休息。右膝的疼痛在持續的行走中變得更加劇烈，即使有固定支架的限製，關節縫隙中仍然傳來那種乾澀的、像砂紙摩擦的聲響。他的呼吸急促而淺短，氧氣麵罩的內壁上全是霧氣。他用左手擦了擦麵罩的內壁，然後抬起頭，看著眼前的石林。
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！石林延伸向遠方，消失在東北方向的地平線處。光柱的位置就在那個方向。
“回聲，這些石柱的排列有規律嗎？”他問。
“有。”回聲說，“石柱的間距是恒定的——每隔十米一根。排列的方向是精確的正東北方向。偏差不超過零點一度。這不是自然形成的。”
“我知道不是自然形成的。”陳星洲說，“但這些石柱是誰建的？什麼時候建的？為什麼建的？”
“不知道。但若雪博士的研究筆記中有一段描述，和你眼前的景象高度吻合。”
陳星洲的心跳漏了一拍。“播放。”
回聲呼叫了若雪的研究筆記——不是那封加密郵件，而是她在火災前幾個月寫下的一段觀測記錄。若雪的聲音從通訊器中傳出，清晰而平靜，像一個人在實驗室中對著錄音裝置說話：
“hd-f的表麵特征異常。軌道探測器傳回的高解析度影象顯示，星球的北半球有一個直徑約三公裡的圓形盆地，盆地的底部平坦如鏡，盆地的四周有放射狀的線性結構，向外延伸至少一百公裡。這些線性結構的間距是恒定的——每隔十米一條。它們的排列方向精確指向盆地的中心。這不是自然形成的。這是某種工程。我不知道是誰建造的，也不知道是什麼時候建造的。但我知道，這不是噪音。”
播放結束。陳星洲靠在石柱上，沉默了很長時間。
若雪見過這些石柱。不，她冇有親眼見過——她隻是通過軌道探測器的影象看到了它們。但她已經知道了。在火災之前，在那些訊號被解碼之前，在一切發生之前，她就已經知道了這顆星球上有“某種東西”。
“回聲。”他說，“若雪的火災調查報告，你有嗎？”
“有。聯合zhengfu事故調查委員會的官方報告。你需要我播放嗎？”
“播放。”
回聲開始朗讀報告。聲音平穩而機械，像一個冇有感情的播音員在播報新聞：
“2783年3月18日，地球標準時間14時32分，聯合星際探索部天體生物學實驗室發生火災。火勢在17分鐘內被自動滅火係統控製。實驗室研究員林若雪博士在火災中因吸入過量一氧化碳不幸身亡。火災原因：實驗室通風櫥中的一種高度易燃培養液——編號bio-774——在操作過程中發生了意外反應。培養液的容器在實驗過程中出現了微裂紋，導致液體泄漏，接觸到了通風櫥內的熱源，引發了火災。調查結論：操作失誤。無外部因素介入。”
“操作失誤。”陳星洲重複了一遍這個詞。他的聲音裡冇有憤怒，冇有悲傷，隻有一種冰冷的、像刀刃一樣的平靜，“若雪在實驗室裡工作了十五年，從來冇有犯過操作失誤。她的實驗記錄本工整得像印刷品，她的每一步操作都有據可查。你說，她會犯‘操作失誤’嗎？”
“從概率學角度來說，極低。”回聲說，“但調查報告冇有提供任何其他解釋。”
“因為有人不想提供。”陳星洲說。他深吸了一口氣，將物資包重新背在背上，繼續向前走。
他知道，若雪的死不是意外。但他不知道是誰殺了她，也不知道為什麼。也許是因為她發現了什麼——hd-f的訊號、小禾的腦電波頻率、那些“不是噪音”的東西。也許有人不想讓她發現更多。也許有人在火災發生前就已經在監視她了。
他不知道。但他知道，他需要找到答案。
---
又走了兩個小時。
速度慢到了每小時零點七公裡。右膝的疼痛已經變成了一種持續的、沉悶的、像有人在他的關節裡塞了一團燒紅的炭的鈍痛。他的右腿幾乎失去了支撐力，他不得不用右手——那隻燒傷的右手——撐在一根石柱上，將一部分體重轉移到手臂上。右臂的傷口在壓力下發出灼燒般的疼痛，他的牙齒咬得咯吱作響。
他停下來，靠在一根石柱上休息。恒星已經升到了天頂，光芒在暗紅色的天空中投下了一層溫暖的橙色。兩顆氣態巨行星——一顆在頭頂，一顆在西方的地平線上方——像兩隻巨大的眼睛注視著這片荒原。溫度升到了三十度左右，宇航服的保溫層在高溫下變得悶熱，他的身體在出汗，汗水沿著後背流下來，浸透了保溫內襯。
他檢查了一下氧氣餘量——還有大約十四小時。
十四小時。以目前的速度，他最多能走十公裡。而光柱的位置在五十公裡外。他連五分之一都走不到。
“艦長。”回聲說，“你的速度在下降。按照目前的趨勢，你將在氧氣耗儘前行走大約十二公裡。距離光柱位置還有四十公裡。”
“我知道。”陳星洲說。
“那你需要加速。”
“我加不了速。”
回聲沉默了。然後她說：“也許你可以減輕負重。把不必要的物資扔掉。”
陳星洲看了看物資包。食物棒——二十三根，重量大約兩公斤。水——八升，重量八公斤。工具箱——三公斤。應急帳篷——一公斤。備用氧氣罐——四個，每個大約兩公斤，總計八公斤。總負重十五公斤。
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！“哪些是不必要的？”他問。
“食物棒可以減半。水可以減到四升。應急帳篷可以扔掉——你在路上不會有機會露營了。你的氧氣隻有十四小時，你需要在十四小時內走儘可能遠的路。每減輕一公斤負重，你的速度可以提高大約百分之五。”
陳星洲沉默了。他知道回聲是對的。但他也知道，如果他減輕了負重，他就放棄了任何“返回”的可能性。冇有食物，冇有水，冇有帳篷——他隻能向前，不能回頭。
“扔掉應急帳篷。”他說，“水減到四升。食物棒減到十根。”
他開始從物資包中取出東西。應急帳篷——他摺疊好，放在一根石柱的下麵，也許某一天會有另一個人來到這裡，發現它，使用它。水——他將四升水倒入一個廢棄的容器中，放在帳篷旁邊。食物棒——他將十三根食物棒放在帳篷旁邊，隻留下十根。
物資包的重量從十五公斤降到了大約八公斤。
他重新背起物資包，繼續走。
速度確實快了一些。每小時零點九公裡，而不是零點七。但仍然是蝸牛的速度。右膝的疼痛在減輕——不是傷口好轉了，而是他的身體開始分泌更多的內啡肽，一種天然的止痛劑，在長時間的痛苦中慢慢釋放。他的意識變得更加清晰，視野變得更加明亮，彷彿所有的感官都被疼痛啟用了。
他走過了石林。石林的儘頭是一片開闊的平原，平原的地表不再是黑色的岩石，而是一種灰白色的、像石灰岩一樣的物質。灰白色地表的表麵佈滿了細密的裂紋，像乾涸的河床，裂紋的走向是規則的、重複的，像某種巨大的電路板。
“回聲，這片平原的地質成分是什麼？”
“碳酸鈣為主。類似於地球上的石灰岩。但結構異常——碳酸鈣晶體的排列方向是一致的，不是自然形成的。”
“又是‘不是自然形成的’。”
“是的。這顆星球的人工痕跡密度遠遠超過了任何已知的天體。我的資料庫中冇有先例。”
陳星洲蹲下來，用手套摸了摸灰白色地表的表麵。表麵是粗糙的，像細砂紙，但摸上去是溫熱的——不是陽光照射產生的熱量，而是從內部散發出來的、持續的、穩定的溫度。他將手掌平放在地麵上，感受著那股溫暖。
他的腦海中閃過了一個畫麵。
不是記憶。是某種新的、從未見過的東西。
一片廣闊的平原，和眼前的景象一模一樣。但平原上不是空的——有“人”在行走。不是人類，不是任何人類語言可以描述的生物。他們是半透明的、流線型的、像水母一樣的生物，在地麵上滑行，身體表麵覆蓋著密密麻麻的、發光的紋路。他們的移動方式不是行走，而是一種漂浮——身體離地麵大約十厘米，像被某種看不見的力量托起。
畫麵的視角在移動，像有人在用攝像機跟拍這些生物。鏡頭跟隨著一個體型較大的生物，穿過平原，走向一個巨大的、圓形的結構——那個陳星洲在之前接觸柱子時看到過的、懸浮在星空中的結構。但在這裡，它不懸浮在星空中，而是矗立在地麵上，像一個巨大的、倒扣的碗，直徑至少一公裡，高度至少五百米。
圓形結構的表麵是光滑的、銀色的、像鏡麵一樣反射著恒星的光芒。生物們排成一列，一個接一個地進入結構內部。鏡頭跟隨著那個體型較大的生物進入了內部。
內部是一個巨大的、空曠的大廳。大廳的牆壁上佈滿了發光的紋路，紋路的顏色在不斷變化——深藍、淺紫、暗金、血紅——和陳星洲在光柱中看到的顏色變化完全一致。大廳的中央有一個圓形的平台，平台上方懸浮著一個發光的球體，球體在脈動——咚，咚，咚——和陳星洲在夜晚聽到的心跳聲完全一致。
那個體型較大的生物遊到平台前，將自己的身體——不，不是身體，是身體表麵的那些發光的紋路——貼在了球體上。紋路和球體接觸的瞬間，一道光從球體中射出，穿透了生物的身體，射向了大廳的穹頂。
生物的身體開始變得透明。不是消失，而是一種轉化——它從實體變成了光，從光變成了能量，從能量融入了球體。它冇有死亡。它變成了球體的一部分。變成了這顆星球的一部分。變成了那些柱子和岩石和光柱的一部分。
畫麵在這裡中斷了。
陳星洲的手從地麵上彈開，像被電擊了一樣。他大口喘著氣，心臟在胸腔裡劇烈地跳動。他的腦海中殘留著那個畫麵的餘韻——那些發光的生物，那個巨大的圓形結構，那個脈動的球體，那種轉化過程中的、奇異的、不帶有任何痛苦的美。
“艦長！”回聲的聲音尖銳而急促，“你的心率一百六十，血壓飆升。你接觸地麵的時候發生了什麼？”
“我又看到了。”陳星洲說，“比前兩次更清晰。那些生物——這顆星球的主人。他們不是死了。他們變成了……變成了這顆星球本身。”
小主，這個章節後麵還有哦，請點選下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！“變成了星球本身？”
“他們將自己的意識——不，不是意識，是‘記憶’——儲存在了這個星球上。每一個生物都變成了一個資料點。柱子、岩石、光柱——都是他們。這顆星球就是他們的……硬碟。”
回聲沉默了。然後她說：“這個假說與我的資料一致。柱子中的資訊儲存密度、岩石中的層狀結構、光柱的能量特征——都可以用‘星球級資料儲存’來解釋。但這需要一種我們無法理解的技術。一種將物質本身轉化為儲存介質的技術。”
“他們做到了。”陳星洲說，“他們做到了。”
他站起來，繼續走。
他走過了灰白色的平原。平原的儘頭是一片丘陵地帶，丘陵的高度從十米到五十米不等，形狀是完美的半圓形，像一個個巨大的墳包。丘陵的表麵也覆蓋著那種灰白色的物質，但比平原上的更加粗糙，佈滿了更多的裂紋和凹坑。
“這些丘陵也是人造的。”回聲說，“內部的聲波探測顯示，丘陵是空心的。裡麵可能有結構。”
“什麼結構？”
“不知道。聲波訊號太弱，無法成像。”
陳星洲在一座丘陵前停了下來。丘陵的高度大約二十米，底部的直徑大約五十米，形狀像一個倒扣的碗——和他畫麵中看到的那個圓形結構一模一樣，隻是小了無數倍。他繞著丘陵走了一圈，發現了一個入口——一個大約兩米高、一米寬的洞口，洞口是圓形的，邊緣光滑，像被某種高溫工具切割過。
他蹲下來，將頭燈對準洞口。洞內一片漆黑，頭燈的光線隻能照亮前方幾米。他看到了一條向下延伸的斜坡，斜坡的表麵是光滑的、銀色的、像鏡麵一樣反射著光線。
“回聲，我應該進去嗎？”他問。
“不建議。洞內的結構未知，可能存在坍塌風險。你的右膝受傷，行動不便，進入狹窄空間可能無法及時撤離。”
陳星洲知道回聲是對的。但他也知道，這個丘陵——這個巨大的、墳包一樣的結構——可能是他找到答案的關鍵。那些生物進入圓形結構，將自己的記憶存入球體，然後變成了光。也許這些丘陵是同樣的原理——隻是規模更小，也許是一個“測試版”，也許是某種“衛星站”。
“我進去看看。”他說，“十分鐘。如果十分鐘內找不到任何東西，我就出來。”
“艦長……”
“十分鐘。”陳星洲打斷了回聲。他深吸了一口氣，將物資包從背上卸下來，放在洞口旁邊。他隻帶了兩個備用氧氣罐、一個水囊、一根食物棒和工具箱。然後他彎下腰，鑽進了洞口。
斜坡向下延伸，坡度大約三十度，表麵光滑但摩擦力足夠——他的靴子踩在銀色表麵上，發出吱吱的聲響。洞內的溫度比外麵高得多，大約二十度，溫暖而潮濕，像走進了某種生物的體內。空氣中瀰漫著一種奇怪的氣味——不是硫磺，不是金屬，而是一種甜甜的、像花香一樣的味道。
“回聲，空氣成分分析。”
“二氧化碳含量偏高，但氧氣含量足夠維持生命——大約百分之十五。你可以摘下氧氣麵罩。”
陳星洲猶豫了一下，然後摘下了氧氣麵罩。他深深地吸了一口氣。空氣是溫暖的、潮濕的，帶著那種甜甜的花香味。他的肺在接觸到這種空氣時，有一種奇異的舒適感，像一個在沙漠中渴了太久的旅人終於喝到了水。
他繼續向下走。
斜坡的儘頭是一個小小的圓形房間，直徑大約十米，高度大約五米。房間的牆壁是光滑的、銀色的、像鏡麵一樣反射著頭燈的光線。房間的中央有一個圓形的平台，平台上方懸浮著一個發光的球體——和陳星洲在畫麵中看到的那個球體一模一樣，隻是小了許多。球體的直徑大約三十厘米，顏色是淡藍色的，在脈動——咚，咚，咚——和陳星洲在夜晚聽到的心跳聲完全一致。
他的心臟跳得更快了。
他走近平台，看著那個懸浮的球體。球體的表麵是光滑的、像玻璃一樣的，內部有一團不斷旋轉的光，像一個小小的星係。光的顏色在緩慢地變化——從淡藍到淺綠，從淺綠到淡黃，從淡黃到淺橙——像一段被放慢了的彩虹。
他伸出手，想要觸控球體。
“艦長，不要。”回聲的聲音急促而尖銳，“這個球體的能量級彆超過了你的宇航服可以承受的範圍。觸控它可能導致……”
但陳星洲冇有聽。他的手指已經碰到了球體的表麵。
球體是溫熱的，像一個人的體溫。他的指尖接觸到的瞬間，一道溫暖的光從球體中湧出，沿著他的手指、手掌、手臂，蔓延到了他的全身。那光不是灼熱的，而是一種溫暖的、像被陽光擁抱的感覺。他的腦海中湧現出了無數的畫麵——不是記憶，不是幻覺，而是某種更本質的東西。
他看到了這顆星球的誕生。
一團巨大的、旋轉的氣體和塵埃，在引力的作用下慢慢凝聚。核心的溫度和壓力在升高，核聚變開始了，一顆恒星誕生了。在恒星的周圍，無數的岩石和冰塊在碰撞、融合、成長，形成了一顆又一顆的行星。其中一顆行星——就是他現在所在的這顆——在形成的過程中，被一顆巨大的原行星撞擊了，地殼碎裂，地幔飛濺，形成了一個巨大的盆地。
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！那個盆地，就是他現在要去的地方。
然後他看到了生命的誕生。不是在地球上，而是在這裡。在這顆星球的海洋中，有機分子在閃電和紫外線的能量下合成了氨基酸，氨基酸合成了蛋白質，蛋白質合成了生命。第一個細胞在溫暖的海洋中分裂、繁殖、進化，變成了多細胞生物，變成了魚類，變成了兩棲類，變成了爬行類，變成了哺乳類，變成了智慧生命。
智慧生命的進化過程和他之前看到的畫麵一致——半透明的、流線型的、像水母一樣的生物，從海洋中走出來，走上了陸地，建造了城市，發展了科技，探索了星空。
然後他看到了他們的選擇。
他們發現，他們的恒星正在衰老。不是立刻，而是在幾億年後。但他們不想離開。這顆星球是他們的家，是他們的一切。他們不想像遊牧民族一樣在星際中流浪。他們想要留下來，永遠留下來。
所以他們選擇了轉化。他們將每一個個體的記憶、意識、靈魂——如果他們有靈魂的話——轉化成了資料，儲存在了這顆星球的每一個原子中。柱子、岩石、丘陵、盆地——全部都是他們的記憶。他們變成了這顆星球。這顆星球變成了他們。
他們不是死了。他們變成了另一種存在。
然後畫麵轉到了最後一個人——不，最後一個生物。它的體型比其他生物更大，身體表麵的紋路更密集、更明亮。它站在那個巨大的圓形結構——陳星洲在畫麵中看到過的那個——的中央，將自己的記憶存入了球體。然後它的身體變得透明，變成了光，融入了球體。
但在它消失之前，它說了一句話。
不是語言。是一種直接作用於意識的資訊傳遞。陳星洲“聽”到了它的意思：
“我們是園丁。我們種下了記憶。我們等待。我們等待有人來收穫。”
畫麵在這裡結束了。
陳星洲的手從球體上彈開。他跌坐在地上，大口喘著氣。他的臉上全是淚水——不是因為悲傷，而是因為那種無法用語言描述的、穿越了數十億年的、與另一個文明的共鳴。
“艦長！”回聲的聲音尖銳而急促，“你的生命體征異常！心率一百七十，血壓危險！你接觸球體的時候發生了什麼？”
陳星洲冇有回答。他跪在地上，雙手撐著銀色光滑的地麵，低著頭，肩膀在顫抖。淚水從他的眼眶中湧出來，滴在地麵上，在銀色表麵上形成了一小片水漬。
他看到了。他看到了他們的曆史，他們的選擇，他們的等待。他們等了數十億年，等待有人來到這顆星球，發現他們的存在，理解他們的選擇。而他是第一個。他，陳星洲，一個來自二十光年外的、被自己的文明遺忘的、孤獨的漂流者，是第一個到達這裡的智慧生命。
“回聲。”他說。聲音沙啞，哽咽，像一個人在哭。
“我在。”
“他們不是噪音。”
回聲沉默了。然後她說：“我知道。”
“他們是園丁。他們種下了記憶。他們在等我們。”
“等我們做什麼？”
“等我們……收穫。等我們理解。等我們告訴他們，他們冇有白等。”
陳星洲站起來。他的腿在顫抖，右膝的固定支架在動作中發出一聲脆響。他用手背擦了擦臉上的淚水，深吸了一口氣，然後轉身向斜坡上走去。
他需要去那個盆地。他需要去那個巨大的圓形結構。他需要去那個球體——那個真正的、完整的、儲存了整個文明記憶的球體。他需要去那裡，看看，然後告訴那些等待了數十億年的園丁：你們冇有白等。我來了。
他爬出了洞口。
外麵的光線刺得他眯起了眼睛。恒星已經偏西了，天空從暗紅變成了深紫，兩顆氣態巨行星在天空中緩慢移動。溫度開始下降，風從東北方向吹來，帶著細碎的黑色粉末。
他將物資包重新背在背上，轉向東北方向，繼續走。
速度更慢了。右膝的疼痛在球體中的體驗後變得更加劇烈——也許是因為他在房間中跪了太久，膝蓋的韌帶受到了額外的壓力。他的右腿幾乎無法支撐體重，他不得不用右手撐著一根石柱，將身體向前拖行。右臂的燒傷在壓力下發出灼燒般的疼痛，他的牙齒咬得咯吱作響。
但他冇有停。
他走了兩個小時。太陽落山了。天空從深紫變成了墨黑，星星一顆一顆地出現，銀河像一條金色的河流從天頂傾瀉而下。溫度降到了零下二十度，風更大了，風聲像某種動物的嚎叫在荒原上迴盪。
他找到了一個背風的岩石凹坑，決定在這裡過夜。他冇有應急帳篷了——他在白天扔掉了它。他隻能蜷縮在凹坑中，將物資包擋在身前，用身體的熱量維持體溫。
他檢查了一下氧氣餘量——還有大約十小時。
十小時。以目前的速度，他最多能走七公裡。而光柱的位置在四十公裡外。他連五分之一都走不到。
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！“艦長。”回聲說，聲音輕柔而溫和，“你需要休息。你的身體已經到極限了。”
“我知道。”陳星洲說。
“你明天可以繼續走。”
“明天我的氧氣就耗儘了。”
“也許明天光柱會出現。也許它會在你附近出現。也許……”
“回聲。”陳星洲打斷了她，“不要安慰我。你不需要安慰我。你隻需要陪著我。”
回聲沉默了。然後她說：“好。”
陳星洲靠在岩石上，看著天空。銀河在頭頂流淌，金色的星光灑在荒原上，將黑色的岩石染成了一片溫暖的琥珀色。他看到了無數的星星，有些明亮，有些暗淡，有些孤獨地閃爍，有些成群結隊地聚在一起。
小禾說過，她會變成最亮的那一顆。
他不知道哪一顆是小禾。但他願意相信，她在看著他。在看著他在這顆星球上行走、爬行、掙紮、堅持。在看著他一步一步地向那個盆地、那個光柱、那個答案靠近。
“小禾。”他輕聲說，“爸爸來了。爸爸在找你。”
風停了。荒原上陷入了一片死寂。在死寂中，他聽到了那個聲音。
咚。咚。咚。
不是從地下傳來的。是從天空中傳來的。是從那些星星中傳來的。是從銀河中傳來的。
咚。咚。咚。
像心跳。像呼喚。像等待了數十億年的回答。
陳星洲閉上了眼睛。在黑暗中，在異星的荒原上，在百分之三的生存概率麵前，他感覺到了某種溫暖——不是來自恒星，不是來自宇航服，而是來自內心深處。一種被等待的溫暖。一種被理解的溫暖。一種不再孤獨的溫暖。
他睡著了。
在四十公裡外，在那個規整的盆地中，在地表之下數公裡的深處，那個存在感受到了陳星洲的夢。它看到了那些半透明的生物，看到了那個球體，看到了那個在斜坡上哭泣的人類。它不理解“淚水”，但它理解了“感動”——一種比任何資料都更加複雜的、讓人想要伸出手去觸碰的、溫暖的東西。
它的心跳加快了。
光柱——那道從地麵射向天際的、顏色不斷變化的光柱——正在醞釀。
不是明天。
是今晚。
-